Тільки тоді я дізнаюся, чи я зайшов у глухий кут.
Мені довелося поспішати, бо я думав, що два агенти КДБ незабаром знову підуть за мною. Перше, що потрібно зробити: отримати візу у консульстві Бірми. Таксист був добре знайомий із місцевістю. Він швидко висадив мене на вулиці Des Vœux Road Central, навпроти будівлі International Building.
Ви могли подумати, що мій час був попередньо синхронізований, тому що мені вдалося проникнути до консульства незадовго до закриття.
Поспішно заповнив анкету.
"Через сорок вісім годин", - сказала мені службовець за стійкою. Це правило та винятків немає.
- А чи не можна, скажімо, через добу? За додаткову плату… – ризикнув я, максимально використовуючи свою чарівність, наскільки дозволяла обережність.
На жаль, мені попався затятий бюрократ. Справжній автомат. Ніщо не могло змусити її поворухнутися.
"Це правило", - повторила вона, розглядаючи синьо-сіру обкладинку мого паспорта, ніби шукаючи жирні плями. Це зробила не я, а адміністрація Соціалістичної Республіки Бірма. Я також маю нагадати вам, що ваше перебування в країні не повинно перевищувати одного тижня, всього сім ждів.
- Чи можу я залишитися довше?
- Чому ви хочете поїхати до Бірми? - різко підозріло спитала вона мене.
- Тут написано: "Туризм".
І я показав їй свою анкету зі своєю особливою усмішкою, від якої дами зазвичай непритомніють.
З цим це був гіркий провал.
"Якщо ви знаєте, як максимально використати свій час, семи днів буде більш ніж достатньо, щоб відвідати країну", - сказала вона без відповіді.
Вона прикріпила заяву до мого паспорта скріпкою і закопала носом у свої документи.
- Дуже дякую за вашу доброту, - сказав я, повертаючись на підборах.
Вона все ще думала, чи це бекон чи свиня, коли я вийшов у двері. Звичайно, я міг би прискорити просування через консульство Сполучених Штатів, але така дипломатична суміш могла привернути до мене увагу. Але я хотів потрапити до Бірми як хороший середній турист. У разі потреби я був готовий дозволити собі шорти-бермуди та Kodak Instamatic. Якщо я не хотів, щоб мене помітили, мені доводилося чекати на два дні, поки мені видали візу.
Набагато більше за мене дратувала обмежена тривалість мого легального перебування. Так що в мене було б сім днів, а не більше, щоб знайти місце, де мала бути виставлена нефритова прикраса в Рангуні, і, що найважливіше, знайти спосіб вивчити його ближче. Це було дуже коротко. Я ніколи раніше не бував у Бірмі, але непогано знав політичний клімат та культуру країни. Я навіть трохи знав бірманську, хоча англійська мова практикувалася майже скрізь, особливо в Рангуні.
Весь мій підхід був заснований на припущенні. Припущення, яке на даний момент можна було сформулювати лише у формі питання: чи справді Пой Чу використав прикрасу на тілі принцеси, щоб приховати список, чи вставив його в броню, чи сховавши десь ще?
Вже смеркало, коли я схопив квиток і сів на пором назад у Коулун. Зі своїми закругленими краями гавань виглядала як величезна порожня чаша, що палала сотнями вогнів, що мерехтіли на вершині піку Вікторія. Офіси авіакомпаній вже закрилися, як і муніципальна бібліотека, розташована на острівній частині всередині масивної будівлі мерії.
"Нарешті завтра буде світло", - кажу я собі з доречністю західного героя, коли сонце сідає за обрій.
*
* *
Наступного ранку я взявся за роботу з похвальною запопадливістю.
Я взяв квиток на літак і заразом зарезервував номер у готелі Strand у Рангуні. Ці заходи були вжиті, оскільки мій паспорт було записано у бірманському консульстві, мені залишалося лише одне: чекати. Тридцять одну годину, якщо бути точним.
У мене було достатньо часу, щоб обміркувати свою вчорашню гіпотезу, і я знайшов її все більш переконливою. Сховавши свій мікрофільм у нефритовому наборі до того, як він був запакований, Пій Чу без найменшого ризику вивіз список із Китайської Народної Республіки. Знайти його на митниці було неможливо, оскільки колекція належала до ханьської доби і чіпати її не можна було. Спів Чу міг бути знайомий з кимось у Пекінському музеї, співробітником, який мав доступ до експонатів і погодився допомогти йому у його бізнесі. З грошима можна робити багато. У комуністичному Китаї гроші, ймовірно, користуються таким самим коханням, як і в інших країнах світу. І, якщо хтось опинився в потрібному місці для їхнього отримання, це безпомилково був Пій Чу.