Посольство Бірми пообіцяло мені мій паспорт та нову красиву візу наступного дня наприкінці дня.
Зателефонував Хоуку, щоб повідомити про останні події, і я пішов розслабитися в приємному гарячому душі. Чудова вечеря, родзинкою якої стала качка по-пекінськи, мене повністю підбадьорила. Два агенти КДБ не з'являлися з того часу, як ми зустрілися на маленькій Темпл-стріт. У мене не було планів наступного дня, і я вирішив зробити собі невелику екскурсію. Один спосіб, як і будь-який інший, не показувати мені надто багато у місті.
Пройшло кілька років з того часу, як я ступив до Макао. За чотириста років у цій заморській португальській провінції, розташованій у Кантонській затоці, практично нічого не змінилося. У ХХ столітті острів здавався непроникним. Після руїн головною пам'яткою Макао були азартні ігри.
Шістдесят п'ять кілометрів відокремлюють Гонконг від маленького португальського сонного анклаву. Судну на підводних крилах потрібно близько години, щоб подолати цю відстань, перетинаючи Кантонську затоку, в яку впадає знаменита Перлина річка, одне з відгалужень дельти річки Сі-Кіанг. Бірманці дали мені папір про те, що вони зберегли мій паспорт. Митник проштампував її, потім мені дозволили взяти квиток та посадку.
Погода стояла чудова. Море було схоже на тарілку із блакитного скла. Вибравши місце на верхній палубі, я почав чекати на виліт. Сусіднє сидіння було порожнім, але судно на підводних крилах ще не покинуло порту, коли хтось увійшов. Я повернув голову і одразу захотів зустрітися. Їй було близько двадцяти п'яти. Її попелясто-русяве волосся було зібране в строгий пучок. Її руки з нігтями, не вкриті лаком, тихо лежали навколішки. Ще я помітив, що вона була у туфлях на плоскій підошві. Одним словом, суворіше функціональне вбрання. Але навіть сукня черниці не могла приховати її чари, які були чималими.
Я вказав їй на це максимально чемно, коротко і витончено.
- Дякую, - прошепотіла вона, боязко прочинивши неприкрашені губи.
Очевидно, вона робила все, щоб виглядати як бібліотечна миша. Але це не спрацювало. Коли я вивчив його уважніше, мій мізинець сказав мені, що за цим спартанським фасадом ховається зовсім інша особистість і, без сумніву, цілком бажаючи висловити себе.
- Ви вперше у Гонконгу? - Запитала я, витягаючи з кишені золотий портсигар.
- Так.
Я відчинив його і простяг їй.
- Ні, дякую, я не курю, - відповіла вона, хитаючи головою.
Я цього чекав. Судно на підводних крилах почало набирати швидкість. Я розслабився у кріслі та схрестив ноги. Я глянув на посадку пасажирів і не помітив фігур, що близько або віддалено нагадують "British Accent" і Распутіна. Насправді я не особливо очікував їхньої появи. Але два запобіжні заходи краще, ніж один. Особливо у моєму бізнесі.
- Але, здається, я не представився, - сказав я, щоб не дати розмові затихнути. Джошуа Т. Морлі.
Після невеликого вагання моя сусідка схопила руку, яку я простягнув. Я потиснув її м'яку теплу долоню свою.
"Кетрін Холмс", - оголосила вона, трохи почервонівши.
- Кейт?
Вона кивнула головою.
- Приємно познайомитись, Кейт. Б'юся об заклад, ви зі Штатів, продовжив я, щосили намагаючись змусити її почуватися комфортно.
Однак це не може бути так складним, як розтопити айсберг. Але, на перший погляд, це також не дитяча гра.
- Так. Вона сказала мені, що з Вісконсіна. Але це все так... так, - додала вона, незграбно простягаючи руку, щоб обійняти обрій.
Я запропонував. - Красиво?
- Більше, ніж це. Екзотика ... збиває з пантелику! Я вперше в Азії. Проте це моя сфера.
Прийнявши зручнішу позу, вона злегка повернулася до мене, і при цьому поділ її спідниці твіда піднявся вище колін. Зі свого місця у мене був приголомшливий вид на пару ніг, які, чесно кажучи, заслуговували на увагу.
Я спостерігав за ним мить, намагаючись прочитати його блакитні очі. Перше визначення, яке спало мені на думку, було «простодушним».
Я запитав. – Ви вивчаєте східні цивілізації?
– Ні, археологію.
– Археологія! Справді? - вигукую я, широко розплющуючи очі. Отже, я маю честь подорожувати в компанії послідовника Генріха Шлімана!