*
* *
День добігав кінця, коли я підійшов до Національного музею. Фейр-стріт була лише невеликою немощеною алеєю, що примикала до значно більшої і галасливішої вулиці Шве Дагон Пагода-роуд. Тут трохи більше двадцяти років тому було збудовано Інститут культури. Крім музею, у комплексі будівель розміщувалися Національна художня галерея, Національна бібліотека та Національна консерваторія музики, танцю та драми.
Я уважно оглянув провулок. Не найменша хмара пилу. Ні найменшої підозрілої тіні. Безперечно, я був тимчасово один. Я пройшов через одну з дверей і піднявся трьома мармуровими сходами, що ведуть до самого музею.
Тільки пройшовши через дві подвійні двері, я побачив те, що шукав. Плакати, написані бірманською та англійською мовами, поінформували мене про те, що сьогодні вранці відкрилася виставка династії Хань. Я повернув праворуч, пройшов через два зали, галерею, де виставлялися коштовності двору Мандалаю, і підійшов до охоронця в уніформі західного крою.
Заплативши скромну плату за вхід, я попрямував до центральної вітрини, яка була оточена оксамитовими шнурами і охоронялася іншим охоронцем у формі. Досі я знав про прикраси лише по фото. З першого погляду я помітив, що зображення, яке мені дали, було далеко не найкращим.
Пишність синьо-зеленої броні затьмарила інші предмети колекції. Нефритові пластини, заштриховані тонким золотим хрестом, були з'єднані разом мерехтливими нитками, також із золота. Від принцеси Хан нічого не залишилося, і все-таки я відчував її величну і пихату присутність. Десяток відвідувачів, переважно західні туристи, повільно переходили від вікна до вікна.
Зі свого боку, я був зачарований прикрасами Тоу Ван. Решта виставки мене не цікавила.
Десь усередині нефритового нагрудника в натуральну величину Спій Чу - або один з його помічників з Пекіна - сховав мікрофільмований список, який мені потрібно було дістати до закінчення терміну моєї візи. Але було очевидно, що я не міг почати обшукувати вітрину та її безцінний вміст, поки в кімнаті був відвідувач чи охоронець.
Круговим поглядом я спробував виявити можливе стеження, але тільки людина в уніформі, яка зберегла посмертні свідчення марнославства Тоу Ван, звернула на мене хоч якусь увагу.
Я озирнувся на нього, ввічливо усміхнувшись, і спитав, чи можу я побачити куратора, відповідального за виставку.
- Не знаю англійської, - відповів він, хитаючи головою.
Я знову запитав його по-бірманськи:
Йому потрібен був деякий час, щоб зрозуміти повідомлення, але в результаті він широко посміхнувся мені, очевидно, щоб переконатися, що я знаю його мову.
Або принаймні я знав достатньо, щоб мене зрозуміли. Він вказав на задні двері, які відчинялися в невеликий коридор з офісами.
- Запитайте містера Аунг Ну, - сказав він.
Але це не так просто. В іншому кінці кімнати мені перегородив шлях інший співробітник у формі. Бірманці чи, можливо, китайці не ризикували. Вони зберегли місце, ніби вони показали там Кох-і-Нор.
«Не входь», - без відповіді оголосив охоронець.
- Я хотів би побачити пана Аунг Ну.
«Вхід заборонено», - повторив він із найгрізнішим виразом обличчя у своєму репертуарі.
"Але я хочу побачити містера Аунг Ну", - наполягав я.
Чи відчував він мою рішучість, чи це був владний тон мого голосу? Проте охоронець пропустив мене, показуючи мені через плече великий палець у напрямку, за яким треба слідувати. Я легко знайшов кабінет куратора. Я двічі стукнув дуже формально, і двері відчинилися, і я побачив маленького чоловічка з очима сови. Він моргнув, дивлячись на мене за своїми круглими окулярами в залізній оправі, і на його обличчі з'явився запитальний вираз.
- Чи можу я зробити щось для вас, сер? він спитав мене настільки ж бездоганною англійською, як і його манери.
- Думаю, так, - відповів я, перш ніж представитися. Я справді зачарований вашою виставкою, пане Аунг Ну. Я завжди був затятим шанувальником східного мистецтва, віддаючи перевагу династії Хань. І зізнаюся вам, що я ніколи не мав можливості побачити стільки таких чудових творів, зібраних в одному місці.