Це було найпростіше.
Коли дійшло до моїх плечей, я відчув себе рибою, яка потрапила до пастки. Я схилив голову і дозволив собі опуститися, доки не відчув контакт землі під ногами. Темрява навколо мене була така ж густа, як коли я розбив вікно. Аунг Ню не згадав про будь-які обходи стеження за межами музею. Однак я зрозумів, що ризикую. Але якщо моя щаслива зірка не відпустить, ніхто не помітить розбитого вікна, поки я не вийду.
Частинки пилу танцювали у промені мого ліхтаря, як промені сонячного світла. Затхлий, солодкуватий запах затхлості огортав повітря, викликаючи видіння горищ і будинків із привидами. Через кілька хвилин я не здивувався, побачивши, що ступив на якийсь склад, розташований ближче до складського приміщення, ніж до магазину. Рух мого факела виявило послідовність фрагментів кераміки, зламаних статуй, кам'яних левів і незліченних Будд.
Хінта Ґонґ теж був там. За дерев'яною статуєю міфічного птаха, що піднімається з хвиль, до середини стелі піднімалися несталі купи лакованих чаш. Я пройшов через це археологічне звалище до дверей, що ведуть у підвал.
Було закрито.
Звичайно, я не очікував, що переді мною будуть відчинені двері, але перешкода все одно мене дратувало. Тим більше, що я перш за все хотів робити якнайменше шуму. Але у хороброго N3 є не одна хитрість у рукаві, а точніше у кишені. Я витягнув невеликий аркуш напівжорсткого пластику, який вставив між дверима та дверною рамою.
То був старий трюк. Вперше зробив невдало. Але я не був у настрої дозволяти собі так легко зупинятися.
Я зробив другу спробу, трохи сильніше натиснувши на пластиковий аркуш. Цього разу мене нагородили тихим «клацанням» та опущеною ручкою з іржавим металевим скрипом. Насторожившись, я вийшов із комори і обережно обвів краєвид променем ліхтаря. Я знаходився у великому коридорі, паралельному складському приміщенню, яким пролягала вражаюча мережа труб. Я обережно штовхнув двері й подався в коридор праворуч.
Поки що все йшло добре.
Приблизно за п'ятнадцять метрів прохід закінчувався на дуже напівзруйнованих дерев'яних сходах. Моя шия витяглася, щоб подивитися, чи не чекають мене на верхньому поверсі, я міцно вхопився за поручень і став підніматися сходами. Нікого не було. Коли я досяг першого рівня, мені найбільше запам'яталося зіткнення з пацюком. Спостерігаючи за мною своїми червоними очима, що сяють у тьмяному світлі, вона послужливо притулилася до стіни, пропускаючи мене.
Я виліз на другий сходовий проліт, особливо обережно піднімаючись нагору. Я, не турбуючись, дістався другого майданчика, а за кілька хвилин дістався третього майданчика: поверху Національного музею.
Я зіткнувся з першим сучасним обладнанням: металевими броньованими дверима, які не замикалися. Я клацнув планкою, що відкривається, і штовхнув важкі двері, відкривши її рівно настільки, щоб прокрастися на інший бік. Під моїми ногами сирий бетон поступився місцем спочатку паркету, а потім мармуровим плитам. Я почекав, поки мій погляд пристосується до розсіяного освітлення, і побачив трохи далі перед собою галерею, де виставлялися коштовності мандалайського двору. Це було більше, ніж я хотів для орієнтування.
Тому мені довелося перетнути галерею, щоб дістатися великої зали, в якій розміщувалася пересувна виставка. Безліч вікон у коридорі могли бути укриттям у разі потреби. Тому в мене була можливість спокійно пройти галереєю, сподіваючись, що сусідні виставкові зали будуть порожні. Але все мало пройти якомога тихіше. Слово «невдача» просто не входило до мого словникового запасу.
Приємний плюс, було не так темно, як у коморі та на сходах. Наприкінці коридору горіло кілька лампочок малої потужності. На фосфоресційному циферблаті мого Rolex було 1:09. Я був якраз вчасно і сподівався, що решта піде не гірше. Нарешті я зробив перший крок до того, що могло стати початком успіху моєї місії: отримати список. Залишилося благополучно вибратися з Бірми і попрямувати до Дюпон-Серкл. Я знав, що не зможу допустити жодного перепочинку, поки мікрофільм не опиниться в руках Девіда Хоука.
Я входив до Мандалайської галереї, коли в залі луною рознеслися кроки. Я швидко сів навпочіпки в затишному куточку і почала чекати. Стук шкіряних чобіт по мармуру наближався поступово. Судячи з рівної ходи, охоронець був спокійний. Значить, він не відчував нічого підозрілого.