Він хитався, як молоде лоша по мулистій землі, і ноги його підкосилися. Він знову хрипко скрикнув, сплюнув кров'ю в нападі важкого кашлю і впав. Його колега навряд чи був схильний допомагати йому в останніх нападах агонії. Він вислизнув із коридору, що веде до офісу Аунг Ну. Але ж охоронці так легко його не відпустили. Вони знову вистрілили і побігли його слідами. У виставковому залі знову нікого не було, за винятком мене і трьох інертних постатей, остання з яких, згорнувшись калачиком у гротескній позі, утворила на підлозі закривавлений горбок.
Не було ні часу, ні бажання надати першу допомогу. Більше того, я бачив, що було вже надто пізно. Земне перебування радянської горили щойно закінчилося.
«Я не повинен забути надіслати невелику записку співчуття його керівникам», - сказав я собі, кидаючись до центральної вітрини. Я не мав багато часу. Двоє приголомшених охоронців на землі цілком могли прийти до тями, не повідомивши мене. Так само їхні колеги, що полювали за "британським акцентом", могли будь-якої миті знову з'явитися в галереї. Також було можливо, що двоє – троє, можливо, четверо – охоронців, що залишилися на станції, швидко прийдуть на допомогу.
І я не хотів бути мішенню для всіх цих джентльменів.
У коридорах пролунав пронизливий дзвінок будильника. Використовуючи Хьюго як важіль, я щосили намагався підняти скляну кришку, але це виявилося непростим завданням. Нарешті, мені вдалося закріпитися на краю, очищеному покійним Распутіним. Довелося діяти швидко, але без ризику.
Я зрушив кришку з краю плінтуса і швидко взявся до роботи. Нефритова броня виявилася набагато важчою, ніж я очікував. Довелося піднімати частинами. Я шукав під правою ногою, під лівою ногою, потім під пахвами. Потім я поклав руку під голову і ціною сильного зусилля підняв груди. Я навіть заглянув під хуани та пі, які прикрашали вбрання Тоу Вана.
Але мікрофільму там не було.
Інші на моєму місці могли б здатися. Але це не на мій смак. Я впертий.
"Добре", - сказав я собі, люто думаючи. Він, мабуть, сховав це десь в іншому місці. Напружся, старий! Настав час змусити свій мозок попрацювати! "
Нефритові пластини поєднувалися золотою ниткою. Я знав, що броня порожня, але Пій Чу або його спільник, мабуть, не розірвали зв'язку, щоб принести плівку всередину. Подібне розграбування не залишилося б непоміченим, і декорації ніколи не залишили б Пекін у такому стані. Пластина, що служила рамкою носа, була відкрита. Я засунув у неї палець. Вона була порожня.
Підгузник, можливо… Так, звичайно!
Обладунки були представлені на тлі пурпурової повсті, що відтіняє синьо-зелений колір нефриту. Я схопив тканину за один кінець і почав її відривати. Вона була приклеєна до опори з необробленого дерева, яка контрастувала з видимими частинами лакованого цоколя. Плівку, мабуть, підсунули під повсть, а потім тканину акуратно приклеїли.
На жаль, мої дослідження були дуже короткими.
РОЗДІЛ VII.
Серед дзвону дзвонів я почув стрімкі кроки.
Я повернув тканину на місце, схопився за край кришки та натягнув її на цоколь. На перший погляд, ніхто не помітить, що набір Тоу Ван торкнувся.
На бігу я перетнув виставковий зал, ступив через мармурове склепіння і сховався між двома вікнами в галереї Мандалай. У вухах уже брязкотіли голосні голоси. Незабаром я побачив чотирьох охоронців: тих, кого я вже знав у особу, у супроводі двох колег. Але наприкінці коридору тремтіння і звук голосів змусили мене зрозуміти, що на допомогу йдуть інші охоронці, мабуть, із сусідніх крил Інституту культури.
Музей безперечно ставав дуже хворим місцем.
Настав час спробувати вибратися звідси. Просуваючись ближче до стіни, я пройшов уздовж галереї, не перестаючи уважно стежити за навколишнім оточенням. Я подумав, що найкраще пройти від вікна до вікна до металевих дверей і назад з того місця, де зупинився.
Сказати швидше, ніж зробити.
Я дістався кінця залу, не турбуючись про те, що доступ заблокований. Але якщо британцю вдалося обіграти захисників, я не міг зрозуміти, чому я не зможу зробити те саме. Якщо тільки його не було застрелено або затримано. Я нічого про це не знав.
Охоронець із кольтом 38 у руці ходив коридором перед броньованими дверима. Виття сирени змішалося в божевільній симфонії з шумом будильника. Шум був такий, що я навіть не чув своїх думок. У мене була ідея, що полк бірманських солдатів незабаром займе цей будинок, за згодою керівництва музею або без нього. Пильнування зробило ідеальні умови для стрілянини.