***
- Моя компания не должна вас слишком вдохновлять. Прошло десять минут с тех пор, как ты сказал хоть слово.
- Простите, Кейт. Немного задумался.
Я посмотрел на нее и улыбнулся ей. Она была права: с самого начала трапезы я терялся в догадках о своих невидимых конкурентах. «Давайте посмотрим на видимые вещи», - решил я, детализируя передо мной очаровательную блондинку-археолога.
Я спросил её. - Хочешь еще вина?
- Крошечную каплю. Но скажи мне, Джош, ты еще не прикоснулся к своему обеду.
- Их кухня оставляет желать лучшего.
- Может быть, но все-таки надо что-нибудь съесть. Лишь бы восстановить силы.
- Вы напоминаете мне мою маму, - сказал я, смеясь.
- Так держать, и я тоже не буду открывать рот. Я ненавижу то, что джентльмены сравнивают меня с мамой, сестрой или девушкой своего детства.
- Если бы я не знал вас так хорошо, как я думаю, я мог бы представить, как вы устраиваете мне сцену.
«Именно так», - сказала Кейт, показав мне язык. Я устала играть в реквизит. Почему ? У Мистера Морли, наверное, слишком рискованная работа, не так ли?
- Давай, давай ... что ты будешь искать! Я занимаюсь совершенно благородными занятиями, которые являются частью американских традиций, такими как бейсбол и гамбургеры.
- Месье доволен? - очень метко спросил официант, возникший из ничего.
«Все хорошо», - ответил я. Кофе, Кейт?
- Спасибо, еще чаю.
«Чай для леди и кофе для меня», - заказал я.
- Не надо десерта? - снова спросил официант, убирая тарелки.
- Кейт?
Она покачала головой.
- Нет, спасибо. Вы знаете, американцы очень внимательно следят за своим питанием.
Официант улыбнулся и исчез. Я взял сигарету и снова обратил внимание на Кейт.
- Когда я думаю о нашей встрече, - говорю я, устраиваясь на своем месте и закуривая сигарету. И вот мы вместе в Бирме ...
Я позволил своему взгляду блуждать по лицу моего партнера. Единственная незначительная жалоба, которую я мог подать, - это глаза: они были слишком маленькими и слишком холодными. Но в остальном было безупречно. Ее прямой, прямой нос, полные губы и великолепные светлые волосы, волнами ниспадающие ей на плечи. Я был вынужден уйти от нее… и Бог знает, что это было настоящим принуждением.
- Вы уверены, что не передумали? она спросила меня.
- Как насчет ?
- Поездка в Пэган. Ты все еще не со мной?
Официант возвращался. Кейт замолчала.
Я сделал глоток крепкого ароматного кофе, который он только что поставил передо мной, и подумал, что это, несомненно, лучшая часть ужасной еды.
«Сказать по правде, - сказал я, снова ставя чашку на стол, - я решил уехать в Мандалай завтра утром.
- Нет ? - воскликнула Кейт, ее глаза расширились.
- Да, похоже, это фантастическое путешествие, полное красок, ярких тропических растений и т. Д., И т. Д. Короче говоря, нельзя пропустить.
В то утро я сказал ей, что у меня нет времени поехать с ним в Пэган, а теперь я сказал ему, что наметил себе поездку в Мандалай.
Но, как ни странно, мой поворот ее не обеспокоил. Напротив.
Она сказала. - Мандалай! Вы уезжаете завтра утром поездом в 10:30?
- Да, но…
-… но я тоже!
По сияющему выражению его лица я понял, что ничто не может очаровать её сильнее.
- Без шуток ? - спросил я, пытаясь выглядеть довольным.
Если честно, меня этот поворот немного ошеломил. Компания Кейт серьезно сорвала мои планы на поездку. Но я не видел выхода.
Кейт кивнула, ее глаза были яркими и раздражительными, как у счастливого ребенка.
- Без шуток. Я еду на поезде в Мандалай больше половины пути.
Спуститесь к… давай посмотрим… (Она постучала кончиками пальцев по краю стола.) Тази. Да это оно. Это почти пятьсот километров. На вокзале мне сказали, что поездка займет от пятнадцати до восемнадцати часов. У нас будет много времени, чтобы ... э-э ...
- Вы краснеете.
- Это правда ?
- Подлинно верно.
- О, Джош, я ничего не могу с собой поделать.
Ее щеки постепенно окрасились в искрящийся пурпурный цвет, от которого вскоре ее лицо загорелось до корней волос.
- Не пытайся что-то с этим поделать. Я нахожу это очаровательным.
Когда мы вышли из ресторана, я взял Кейт за руку, пытаясь сохранить улыбающееся лицо. Но за этим фасадом я был серьезно обеспокоен. Нравится мне это или нет, но я должен был сделать Кейт частью моего проекта.