Самолет ВВС доставил нас из Топики в Ла-Гуардиа. Лимузин привез нас с Тамар в отель «Ридженси» на Парк-авеню на 61-й улице. Мы зарегистрировались как мистер и миссис Джулиан Страттон из Эль-Пасо, штат Техас. Нас сопровождали пять кожаных и тканевых чемоданов, предоставленных ЦРУ. Бог знает, что в них было. Я дал Тамаре чуть больше тысячи долларов наличными AXE и сказал ей пойти за покупками, поскольку она не взяла с собой ничего, кроме платья, в котором она была, когда покидала Дамаск. Затем я поймал такси до квартала от нужной мне улицы и вышел из него на Амстердам-авеню.
Внутри коридора стоял несвежий запах - запах жареной пищи, сломанной сантехники, грязи и сажи, накопившейся годами. Ступени на второй этаж были покороблены, перила в масле. В конце коридора я позвонил в звонок у обшарпанной деревянной двери, облупившейся краской.
Я не позволил внешнему виду двери обмануть меня. Я был там раньше. Внутренняя часть этой двери была облицована листовой сталью и имела три замка - один из них - полицейский замок Fox с твердым стальным стержнем, который вставлялся в дверь и крепился к полу. Ничто, кроме топора или ацетиленовой горелки, не могло
снести эту дверь - и даже тогда на это уйдет от пяти до десяти минут.
Я услышал шаги. Потом пауза. Я знал, что кто-то смотрит на меня через маленькое одностороннее зеркало глазка. Я слышал, как отводятся болты; дверь наконец открылась.
В дверном проеме стоял стройный молодой темнокожий мужчина. На его лице была широкая улыбка.
"Эй, мужик!" - радостно воскликнул он, втягивая меня внутрь. Он захлопнул и запер за мной дверь. Обернувшись, он сказал: «Дай пять, чувак!»
Я похлопал по его ладонями.
«Ты рано встаешь», - заметил я.
«Поднимитесь сегодня», - объявил он. «Чувствуешь себя хорошо сегодня, чувак! Хороший день, чтобы так себя чувствовать, верно?»
Я кивнул.
Он наклонил голову и уставился на меня.
"Разве это не социальный визит, не так ли?" он спросил.
Я покачал головой. «Нет, это не так. Ты все еще толкаешься, Дуэйн?»
Его губы расплылись в широкой улыбке.
«Я не говорю« да », не говорю« нет », - сказал он. "Почему ты так спрашиваешь?"
«Это важно», - сказал я ему.
«Пойдем и сядем. У нас не было тяжелого рэпа, эй, должно быть, пару лет!»
Я не двинулся.
«Я спросил, толкаете ли вы все еще», - сказал я снова.
Улыбка Дуэйна исчезла. "Ты собираешься меня достать?"
«Нет. Я просто хочу знать, остались ли у тебя контакты».
Дуэйн медленно кивнул. «У меня есть все необходимые контакты».
Я оглядел комнату. Он все еще был таким же грязным, как и два года назад, когда я вытащил Дуэйна из полицейского ареста из-за его помощи. Ему предстояло от десяти до пятнадцати лет. Он даже не получил условного срока. Дуэйн этого не забыл.
"Как дела, Дуэйн?"
"Хорошо, чувак". Он поймал мой взгляд, блуждающий по грязной гостиной, и рассмеялся. «Эй, чувак, это не мой блокнот! Я должен отвезти тебя туда как-нибудь. Это как раз то место, где я кручсь и занимаюсь».
"И разрезаешь материал? И кладешь его в мешок?"
Дуэйн весело пожал плечами. «Так я пеку свой хлеб. Ты знаешь, как это бывает, чувак».
"Вы имеете дело с тяжелыми вещами, Дуэйн?"
Его глаза похолодели. «Вы имеете в виду коня? Большой H? Настоящее дерьмо?»
Я кивнул.
«Ни за что. Просто горшок и немного кокаина».
«Это не делает вас большим дилером», - настаивал я на его самоуважении и гордости.
"Достаточно большой, так что мне не нужно торговать чемоданами. Став слишком большим, тебя арестуют. Тебя не поймают, за тобой идут большие мальчики, они хотят принять участие в твоем действии. Я, я просто нужного размера. Никого не беспокою ".
В его глазах появилось неловкое выражение.
«Эй, чувак, я чувствовал себя очень возбужденным прямо перед тем, как ты вошел. У меня было хорошее настроение. А теперь ты меня сбиваешь», - обвинял он.
«Мне нужна твоя помощь», - сказал я.
"Какая помощь?" Он был насторожен. Я знал, что с ним будет трудно справиться, если он впадет в еще большую депрессию.
«Нюхайте, - сказал я, - и мы поговорим об этом».
«Не уверен, что у меня есть раунд», - осторожно сказал он.
«Я здесь не для того, чтобы арестовать тебя, Дуэйн. Ты это знаешь».
«Ага», - неохотно признал он. "Я знаю это."
«Тогда иди и фырни».