- Як шкада ! усклікнуў малады чалавек. Вы толькі што прапусцілі незвычайную выставу.
- А! - сказаў я, становячыся ўсё больш і больш зацікаўленым. Я не чуў аб гэтым.
- Гэта было выдатна! Пышны! мой суразмоўца запэўніў з рызыкай. На жаль, выстава скончылася два дні таму.
- Што менавіта?
- Бясцэнныя археалагічныя скарбы. Яны належаць Пекінскаму музею гісторыі Кітая і былі ласкава прадстаўлены нам Кітайскай Народнай Рэспублікай.
"Мне вельмі шкада, што я прапусціў гэтыя цуды", - сказаў я. На гэты час, я думаю, выстава вярнулася ў Пекін.
Малады чалавек адмоўна кіўнуў. Рух скалануў яго прылады, якія рыўкамі слізганулі да кончыка носа. Ён паставіў іх на месца раздражнёным жэстам.
"Зусім няма", - сказаў ён, калі да яго вярнулася самавалоданне. Яна едзе ў бірманскую федэрацыю. Вы ведаеце Бірму?
Я не ведаў яе, але палічыў за лепшае пераканаць яго ў адваротным.
- Рангун, - унікліва адказаў я, імкнучыся не скампраметаваць сябе.
«Вам пашанцавала ўбачыць частку краіны», - сказаў гід, кіўнуўшы і з вялікай летуценнай усмешкай. Ах! падарожжа ... Гэта мэта майго жыцця! Але аднойчы я гэтага дасягну. Так, выстава праходзіць праз Рангун. Крэдыт з'яўляецца часткай праграмы культурнага абмену. Паверце, гэта скарбы, якія ўяўляюць немалую гістарычную і мастацкую цікавасць!
Я выглядаў настолькі засмучаным, наколькі мог.
- Калі б я толькі ведаў! - сказаў я, ківаючы галавой, каб адзначыць сваё глыбокае расчараванне. Але вы маглі б праліць святло на нешта зусім іншае... Вось яно: я чуў пра даму па імені Тоу Ван. Я б з нецярпеннем чакаў сустрэчы з ёю.
. Калі вы выпадкова яе ведаеце, вы, несумненна, зможаце сказаць мне, як я магу з ёю звязацца.
- Тоу Ван! усклікнуў ашаломлены малады чалавек.
Ён паклаў руку на яе прамыя чорныя валасы і пачаў люта іх чухаць, як быццам адказ на маё пытанне чухаўся на яго скуры. Затым ён ціха фыркнуў. Ён відавочна прыкладаў звышчалавечыя намаганні, каб стрымаць хіхіканне.
- Ну, нарэшце, адказаў ён, дапусцім, я яе асабіста не ведаю...
Што магло быць для яго такім вясёлым? Тым не менш я вырашыў настаяць.
- У такім разе вы маглі б паказаць мне на каго-небудзь, хто яе ведае.
Малады чалавек схіліў галаву набок і доўга глядзеў на мяне, скасавурыўшы вочы, у напаўсмешнай цішыні.
- Ты сур'ёзна ? - нарэшце спытаў ён мяне са здзіўленым выглядам. Хіба ты не дурыш мне галаву?
- Дакладна не! Я адказаў, усё больш і больш ашаломлены. Я ніколі не быў такім сур'ёзным. Нешта прымушае вас паверыць, што я марочу вас?
- Ну так! Тоу Ван мёртвая.
- Мёртвы! Але калі яна памерла?
- Ой, крыху больш за дзве тысячы гадоў таму ...
Затым, не ў сілах больш стрымлівацца, малады чалавек узарваўся. Гучныя выбухі смеху рэхам разнесліся па пакоі.
РАЗДЗЕЛ IV.
Відавочна. Не было магчымасці знайсці Тоу Ван па яго нумары ў тэлефоннай кнізе ...
Раптам усвядоміўшы, што магу ў канчатковым выніку пакрыўдзіцца на яго дзёрзкасць, мой малады гід рэзка перастаў паласкаць горла.
"Не зразумей няправільна", - папрасіў прабачэння ён. Але тваё пытанне было занадта… пацешным. Зразумейце мяне, Тоу Ван была прынцэсай дынастыі Хань. Калі яна памерла, што налічвае крыху больш за дзве тысячы гадоў, яна была пахаваная ў ... - як бы вы сказалі? - у пахавальных даспехах з нефрытавых пласцін. Думаю, ты ведаеш, што такое нефрыт?
Я адказаў кіўком.
"У той час, - працягнуў мой імправізаваны настаўнік, - лічылася, што нефрыт валодае ўласцівасцю захоўваць чалавечыя астанкі некранутымі на ўсю вечнасць". Канешне, гэта было няправільна. Але Тоу Ван і прадстаўнікі каралеўскай сям'і, з якіх яна адбылася, цвёрда верылі ў гэтыя забабоны. Вы ўявіце, што я не мог не засмяяцца, калі вы спыталі мяне, як з ёй пазнаёміцца. Ад Тоу Вана не засталося нічога, нават пылінкі. Нефрытавая браня пустая.
- Вядома, я кіўнуў. І, калі я правільна разумею, гэтае пахавальнае ўпрыгожванне было часткай археалагічных скарбаў, пазычаных Пекінам?
- Вось ты пра што. Гэта нават шэдэўр выставы. Ён уяўляе сабой мазаіку з нефрытавых пласцін, злучаных тонкімі залатымі ніткамі. Некаторыя сцвярджаюць, што на стварэнне гэтага каштоўнага прадмета спатрэбілася дзесяць гадоў, але насамрэч ніхто не ведае напэўна. Ён занадта стары.