Калі я скончыў чытаць, я вярнуў часопісы і кнігі прыязнаму абслуговаму персаналу, а затым пакінуў памяшканне.
Дзень падыходзіў да канца, і я быў прынамсі ўпэўнены, што стаў больш культурным, чым дваццаць чатыры гадзіны таму.
Амбасада Бірмы паабяцала мне мой пашпарт і новую прыгожую візу на наступны дзень у канцы дня.
Патэлефанаваў Хоўку, каб паведаміць яму пра апошнія падзеі, і я пайшоў расслабіцца ў прыемным гарачым душы. Выдатная вячэра, разыначкай якой стала качка па-пекінску, мяне цалкам узбадзёрыла. Два агенты КДБ не з'яўляліся з таго часу, як мы сустрэліся на маленькай Тэмпл-стрыт. У мяне не было планаў на наступны дзень, і я вырашыў зладзіць сабе невялікую экскурсію. Адзін спосаб, як і любы іншы, не паказваць мне занадта шмат у горадзе.
Прайшло некалькі гадоў з таго часу, як я ступіў у Макао. За чатырыста гадоў у гэтай заморскай партугальскай правінцыі, размешчанай у Кантонскім заліве, практычна нічога не змянілася. У ХХ стагоддзі паўвостраў здаваўся непранікальным. Пасля руін галоўнай славутасцю Макао былі азартныя гульні.
Шэсцьдзесят пяць кіламетраў аддзяляюць Ганконг ад маленькага соннага партугальскага анклава. Судну на падводных крылах патрабуецца каля гадзіны, каб пераадолець гэтую адлегласць, перасякаючы Кантонскі заліў, у які ўпадае знакамітая жамчужная рака, адно з адгалінаванняў дэльты ракі Сі-кіанг. Бірманцы далі мне паперу аб тым, што яны захавалі мой пашпарт. Мытнік праштампаваў яе, потым мне дазволілі ўзяць білет і пасадку.
Надвор'е стаяла цудоўнае. Мора было падобна на талерку з блакітнаватага шкла. Выбраўшы месца на верхняй палубе, я стаў чакаць вылету. Суседняе сядзенне было пустым, але судна на падводных крылах яшчэ не пакінула порт, калі хтосьці ўвайшоў. Я павярнуў галаву і адразу захацеў сустрэцца. Ёй было каля дваццаці пяці. Яе попельна-русыя валасы былі сабраны ў строгі пучок. Яе рукі з пазногцямі, не пакрытыя лакам, ціха ляжалі на каленях. Яшчэ я заўважыў, што яна была ў туфлях на плоскай падэшве. Адным словам, стражэйшы функцыянальны ўбор. Але нават сукенка манашкі не магла схаваць яе чары, якія былі немалымі.
Я паказаў ёй на гэта максімальна ветліва, коратка і хупава.
- Дзякуй, - прашаптала яна, нясмела прыадчыніўшы непрыфарбаваныя вусны.
Відавочна, яна рабіла ўсё, каб выглядаць як бібліятэчная мыш. Але гэта не спрацавала. Калі я вывучыў яго больш уважліва, мой мезенец сказаў мне, што за гэтым спартанскім фасадам хаваецца зусім іншая асоба і, без сумневу, цалкам жадаючая выказаць сябе.
- Вы ўпершыню ў Ганконгу? - Спытала я, выцягваючы з кішэні залаты партабак.
- Так.
Я адкрыў яго і працягнуў ёй.
- Не, дзякуй, я не палю, - адказала яна, ківаючы галавой.
Я гэтага чакаў. Судна на падводных крылах пачало набіраць хуткасць. Я расслабіўся ў крэсле і скрыжаваў ногі. Я зірнуў на пасадку пасажыраў і не заўважыў фігур, блізка ці аддалена якія нагадваюць "British Accent" і Распуціна. Насамрэч я не асабліва чакаў іх з'яўлення. Але дзве меры засцярогі лепш, чым адна. Асабліва ў маім бізнэсе.
- Але, здаецца, я не прадставіўся, - сказаў я, каб не даць размовы заціхнуць. Джошуа Т. Морлі.
Пасля невялікага вагання мая суседка схапіла руку, якую я ёй працягнуў. Я паціснуў яе мяккую цёплую далонь сваёй.
«Кэтрын Холмс», - абвясціла яна, злёгку пачырванеўшы.
- Кейт?
Яна кіўнула.
- Прыемна пазнаёміцца, Кейт. Б'юся аб заклад, вы са Штатаў, працягнуў я, з усіх сіл спрабуючы прымусіць яе адчуваць сябе камфортна.
Аднак гэта не можа быць так складана, як падпаліць айсберг. Але, на першы погляд, гэта таксама не дзіцячая гульня.