- Так. Яна сказала мне, што з Вісконсіна. Але гэта ўсё так... так, - дадала яна, нязграбна працягваючы руку, каб абняць гарызонт.
Я прапанаваў. - Прыгожа?
- Больш, чым гэта. Экзотыка… збівае з панталыку! Я ўпершыню ў Азіі. Тым не менш, гэта мая сфера.
Прыняўшы зручнейшую позу, яна злёгку павярнулася да мяне, і пры гэтым падол яе твідавай спадніцы падняўся вышэй каленаў. Са свайго месца ў мяне быў надзвычайны від на пару ног, якія, шчыра кажучы, заслугоўвалі ўвагі.
Я назіраў за ім імгненне, спрабуючы прачытаць яго блакітныя вочы. Першае азначэнне, якое прыйшло мне ў галаву, было "прастадушным".
Я спытаў. - Вы вывучаеце ўсходнія цывілізацыі?
- Не, археалогію.
- Археалогія! Сапраўды? - Усклікаю я, шырока расхінаючы вочы. Так што я маю гонар падарожнічаць у кампаніі паслядоўніка Генрыха Шлімана!
Відаць, каб спадабацца, спатрэбілася больш часу.
"Я проста працую", - роўна сказала яна. Я еду ў Пэган, каб удзельнічаць у раскопках на зямлі. Тут захаваліся вельмі старажытныя рэшткі монскай цывілізацыі. Гэта падаецца неверагодным. Вы калі-небудзь чулі пра гэта, сэр?
«Клічце мяне Джош, - сказаў я. Так я ведаю. Калі не памыляюся, гэта ў цэнтральнай Бірме.
- Дакладна. Вёска малюсенькая, але руіны тамака, мусіць, самыя вялікія ў міры. Тут каля пяцісот помнікаў, у тым ліку вялікая колькасць святыняў. Калі сапраўды, рыхтую доктарскую дысертацыю.
Я не быў здзіўлены. Кейт Холмс не мела нічога агульнага з дамай-вандроўніцай. З любога пункту гледжання мая маладая суразмоўніца была вартая найбольшай цікавасці. І я ўсё больш і больш імкнуўся даведацца пра яе. Мне проста хацелася сказаць ёй, што я таксама збіраюся з'ехаць у Бірму. Але як след з назову, сакрэтны агент павінен быць максімальна сакрэтным.
"Бірма", - сказаў я, летуценна ківаючы галавой. Вы збіраецеся адправіцца ў падарожжа! Як доўга ты збіраешся там правесці?
«Пяць тыдняў», - адказала Кейт, перш чым растлумачыць мне, што яна атрымала спецыяльны дазвол на працу з бірманскімі археолагамі. У мяне сышло амаль год на тое, каб аформіць замову, стыпендыю і ўсе астатнія фармальнасці. І вось яно амаль гатовае… Я адчуваю, што зараз плыву ў нейкім здранцвенні. Не ведаю, ці разумееце вы мяне.
- Так. Так. Вельмі добра. «Я шмат перасоўваюся, і мае вандроўкі рэгулярна аказваюць на мяне такі ж уплыў», - сказаў я, у думках думаючы аб успамінах, якія я атрымаў з чатырох кутоў зямнога шара ў выглядзе шнараў, калі іншыя атрымліваюць цэтлікі на свае валізкі. Я ўпэўнены, што ў вас будзе захапляльны досвед.
- Спадзяюся, - выпаліла яна.
Затым яна замкнулася ў глыбокім маўчанні, накіраваўшы позірк у бясконцасць.
Вядома, я не мог прылічыць Кейт Холмс да ліку маіх лёгкіх заваёў. Нават з вялікім уяўленнем гэта было вельмі складана ўявіць. Але я не быў тым чалавекам, які б здаваўся перад тварам нягод. Яе стрыманасць была выклікам. Чым больш я глядзеў на яе, тым больш мне хацелася бліжэй пазнаёміцца з ёю.
Мне спатрэбілася амаль уся паездка, каб атрымаць ад яе сарамлівы смех. Але калі яна прыняла мяне ў якасці свайго гіда для экскурсіі, я адчуў, што зрабіў самы цяжкі крок. Судна на падводных крылах прабівалася скрозь войска джонак і рыбацкіх лодак. Я дапамог Кейт забрацца на драўляны пірс і падвёў яе да які чакае рыкшы. "Таксі", разлічанае на двух пасажыраў, здалося мне як нельга лепш прыдатным для прыемнага турыстычнага шпацыру.
Як я і абяцаў, для Кейт была арганізавана каралеўская экскурсія, пачынаючы з садоў Камоэнс з іх маляўнічай і паэтычнай пячорай і заканчваючы саборам Святога Паўла, самай вядомай славутасцю Макао. Мы разам сузіралі за сто ярдаў ад нас Порта-ду-Серка, які адзначае мяжу паміж паўвостравам і камуністычным Кітаем. З нашага боку аркі плылі зялёны і чырвоны колеры Партугаліі. З іншага боку, пяцізоркавы чырвоны сцяг мааісцкага Кітая ганарліва раздзімаўся на ветры.
«Цікава, што там адбываецца», - прызналася мне Кейт, паказваючы на вялікі чырвоны сцяг.
"Вы, напэўна, ведаеце не менш за мяне", - адказаў я.
Абед у pousada ў Макао ўзяў верх над яе апошнімі намёкамі на холад. Мы паласаваліся супам з краба і спаржы, затым рушылі ўслед букеты «маканез», а затым яблычныя і бананавыя аладкі з гогалем-моголем. Усё гэта запіваецца цудоўным партугальскім ружовым соусам, які тварыў цуды, развязаўшы мову Кейт. У нас была доўгая размова, якая часта перарывалася выбухамі смеху. Калі ў другой палове дня мы пайшлі ў казіно, шэры мыш цалкам знік за паліцамі сваёй бібліятэкі. Я вельмі спадзяваўся, што яна больш не будзе паказваць кончык носа.