Прыкладна праз дваццаць хвілін бегу, які перамяжоўваўся хуткімі поглядамі, я дабраўся да кута вуліц Шве Дагон пагада Роўд і Фэйр Стрыт. Я спыніўся, затаіў дыханне і ў апошні раз пераканаўся, што за мной не сочаць. Задаволены, я прайшоў па праходзе і моўчкі падышоў да ўваходу ў Федэральнае міністэрства культуры. Залішне казаць, што дзверы былі зачыненыя. Я асцярожна абышоў фасад і апынуўся за музеем. Малюсенькі праход, які смярдзіць смеццем, аддзяляў міністэрства ад суседняга будынка. Дзве канструкцыі, амаль ідэнтычныя па банальнасці, стаялі побач адна адной. Я дастаў свой ліхтарык і яго магутным тонкім промнем асвятліў падмурак сцяны Інстытута культуры. Перада мной адкрыўся шэраг з чатырох зачыненых скляпоў. Я прысеў перад першым, выключыў лямпу і пакратаў драцяную сетку.
Лязо майго складанага нажа хутка прабіла сетку. Я падняў яе і пацягнуўся да аконнай ручкі. Такіх не было. Акно было зачынена знутры. Таму мне прыйшлося разбіць акно, каб патрапіць у музей, размешчаны на тры паверхі вышэй. Абгарнуўшы руку хусткай, я затаіў дыханне і рэзка пастукаў. Шкло разбілася з трэскам, злёгку заглушаным тканкавай падушкай. Я прасунуў руку ў адтуліну, знайшоў ручку і паспрабаваў павярнуць акно склепа ўверх, націснуўшы на ніжнюю частку рамы. Па патрэскванні дрэва я зразумеў, што акно, верагодна, не адчынялі гадамі. Я аказаў новы ціск, імкнучыся зрабіць як мага менш шуму, і на гэты раз мае намаганні ўвянчаліся поспехам.
Апісанне месца, зробленае Аунг Ну, вядома, было вельмі няпоўным. Я паняцця не меў, куды збіраюся прызямліцца. Але ў мяне будзе час паглядзець. Я праслізнуў у праём, выставіўшы ногі наперад.
Гэта было прасцей за ўсё.
Калі дайшло да маіх плячэй, я адчуў сябе рыбай, якая трапіла ў пастку. Я схіліў галаву і дазволіў сабе апусціцца, пакуль не адчуў кантакт зямлі пад нагамі. Цемра вакол мяне была такая ж густая, як калі я разбіў акно. Аунг Ню не згадаў аб якіх-небудзь абыходах сачэння за межамі музея. Аднак я зразумеў, што рызыкую. Але, калі мая шчаслівая зорка не адпусціць, ніхто не заўважыць разбітага акна, пакуль я не выйду.
Часціцы пылу скакалі ў промні майго ліхтара, як промні сонечнага святла. Прытхлы, саладкавы пах затхласці ахутваў паветра, выклікаючы бачанні гарышчаў і хат з прывідамі. Праз некалькі імгненняў я не здзівіўся, выявіўшы, што ступіў на нейкі склад, размешчаны бліжэй да складскога памяшкання, чым да крамы. Які верціцца рух маёй паходні выявіла паслядоўнасць фрагментаў керамікі, зламаных статуй, каменных ільвоў і незлічоных Буд.
Хінта Гонг таксама быў там. За драўлянай статуяй міфічнай птушкі, якая ўзнімалася з хваляў, да сярэдзіны столі ўзнімаліся няўстойлівыя груды лакаваных чар. Я прайшоў праз гэты археалагічны сметнік да дзвярэй, якія вялі ў склеп.
Было зачынена.
Вядома, я не чакаў, што перада мной будуць адчыненыя дзверы, але перашкода ўсё роўна мяне ятрыла. Тым больш, што я перш за ўсё хацеў рабіць як мага менш шуму. Але ў адважнага N3 ёсць не адна хітрасць у рукаве, а дакладней у кішэні. Я выцягнуў невялікі ліст паўцвёрдага пластыка, які ўставіў паміж дзвярыма і дзвярной рамай.
Гэта быў стары трук. Упершыню зрабіў няўдала. Але я не быў у настроі дазваляць сабе так лёгка спыняцца.
Я зрабіў другую спробу, крыху мацней націснуўшы на пластыкавы ліст. На гэты раз мяне ўзнагародзілі ціхім "пстрычкай" і апушчанай ручкай з іржавым металічным скрыпам. Насцярожыўшыся, я выйшаў з каморы і асцярожна абвёў пейзаж промнем ліхтара. Я знаходзіўся ў вялікім калідоры, паралельным складскім памяшканні, па якім пралягала ўражлівая сетка труб. Я асцярожна штурхнуў дзверы і накіраваўся ў калідор справа.
Пакуль усё ішло добра.
Прыкладна за пятнаццаць метраў праход заканчваўся на вельмі паўразбуранай драўлянай лесвіцы. Мая шыя выцягнулася, каб паглядзець, ці не чакаюць мяне на верхнім паверсе, я моцна ўхапіўся за поручань і стаў падымацца па прыступках. Нікога не было. Калі я дасягнуў першага ўзроўню, мне больш за ўсё запомнілася сутыкненне з пацуком. Назіраючы за мной сваімі чырвонымі вачыма, ззяючымі ў цьмяным святле, яна паслужліва прытулілася да сцяны, прапускаючы мяне.
Я ўзлез на другі лесвічны пралёт, асабліва асцярожна паднімаючыся наверх. Я не турбуючыся дабраўся да другой пляцоўкі, а праз некалькі хвілін дабраўся да трэцяй пляцоўкі: паверха Нацыянальнага музея.
Я сутыкнуўся з першым сучасным абсталяваннем: металічнай браніраванай дзвярыма, якая не замыкалася. Я пстрыкнуў адкрыванай планкай і штурхнуў цяжкія дзверы, адкрыўшы яе роўна настолькі, каб пракрасьціся на іншы бок. Пад маімі нагамі волкі бетон саступіў месца спачатку паркету, а затым мармуровым плітам. Я пачакаў, пакуль мой погляд прыстасуецца да безуважлівага асвятлення, і ўбачыў крыху далей перад сабой галерэю, дзе выстаўляліся каштоўнасці мандалайскага двара. Гэта было больш, чым я хацеў, каб арыентаваць.