Таму мне прыйшлося перасекчы галерэю, каб дабрацца да вялікай залы, у якой размяшчалася перасоўная выстава. Мноства вокнаў у калідоры маглі служыць хованкай у выпадку неабходнасці. Таму ў мяне была магчымасць спакойна прайсці па галерэі ў надзеі, што суседнія выставачныя залы будуць пустыя. Але, усё павінна было прайсці як мага цішэй. Слова "няўдача" проста не ўваходзіла ў мой слоўнікавы запас.
Прыемны плюс, было не так цёмна, як у кладоўцы і на лесвіцы. У канцы калідора гарэла некалькі лямпачак малой магутнасці. На фасфарасцыруючым цыферблаце майго Rolex было 1:09. Я быў якраз своечасова і спадзяваўся, што астатняе пойдзе не горш. Урэшце я зрабіў першы крок да таго, што магло стаць пачаткам поспеху маёй місіі: атрымаць спіс. Засталося шчасна выбрацца з Бірмы і накіравацца да Дзюпон-Серкл. Я ведаў, што не змагу дапусціць ні найменшай перадышкі, пакуль мікрафільм не апынецца ў руках Дэвіда Хоўка.
Я ўваходзіў у Мандалайскую галерэю, калі ў зале рэхам разнесліся крокі. Я хутка прысеў на кукішкі ў зацішным кутку і стала чакаць. Стук скураных ботаў па мармуру набліжаўся раўнамерна. Мяркуючы па роўнай хадзе, ахоўнік быў зусім спакойны. Значыць, ён не адчуваў нічога падазронага.
Я бачыў, як ён прайшоў, марудліва цягнучыся паміж радамі вокнаў. Гэта быў хударлявы малады чалавек гадоў трыццаці з аліўкавым колерам твару. Я ўладкаваўся на кукішках за сваім акном, менш за за дзесяць футаў ад яго, мае вочы былі прыкаваныя да кабуры, якую ён насіў на сцягне, і асабліва да які тырчыць з яе прыкладу Кольта 38. Гэта была адмысловы паліцыянт пісталет, механізм падвойнага дзеяння якога дазваляў ахоўніку страляць шасцю кулямі без перазарадкі.
Я забыўся спытаць Аунг Ну пра гэта. Калі дзяжурных у гэты час ночы было няшмат, то яны, з іншага боку, здаваліся вельмі ўзброенымі. Горад Рангун, магчыма, выглядаў як дэкарацыя для шпіёнскага фільма 1930-х гадоў, але ахоўнікі, якія ахоўвалі музей, сапраўды былі сучаснікамі і экіпіраваны ў адпаведнасці з іх патрабаваннямі.
Я пачакаў у цені, пакуль крокі не зніклі ў іншым канцы залы, затым рушыў назад, прыціскаючыся да сцяны, як мог. Цяпер я мог бачыць грандыёзную лінію манументальнай мармуровай аркі, затым форму паралелепіпеда білетнай касы, затым ...
- Дзярмо! - Я ціхенька вылаяўся, хаваючыся.
Белы гарнітур і Распуцін абагналі мяне на фінішы. Яны былі занятыя ўзняццем шклянога вечка, пад якой знаходзіўся набор упрыгожванняў Тоу Ван. За некалькі метраў ад пастамента на зямлі ляжалі двое страціўшых прытомнасць ахоўніка. Я назіраў за "брытанскім акцэнтам" і яго тоўстым прыяцелем, чые мезенцы, абматаныя белымі бінтамі, выглядалі як дзве муміі памерам з сасіску, і сказаў сабе, што іх прысутнасць там не так ужо і невыгодна для мяне.
У рэшце рэшт, падумаў я, няхай яны зробяць усю брудную працу. Сёння са мной Вільгельміна. Гэта будзе выдатным аргументам для пачатку перамоваў. "
Яны прыехалі нядаўна, бо ахоўнік, якога я бачыў, быў з выставы Хань. Працавалі моўчкі, не кажучы ні слова ні па-ангельску, ні па-руску. Пакрыццё, здавалася, давала ім больш праблем, чым я чакаў. Выкарыстоўваючы арсенал невялікіх інструментаў, яны паспрабавалі аддзяліць яго ад драўлянай рамы, якая трымала яго на цокалі.
Я павярнуўся, каб хутка прайсціся позіркам па галерэі Мандалая. Яна была пустая. Калі мой погляд вярнуўся да двух мужчын, якіх я лічыў маімі канкурэнтамі з КДБ, ім удалося вызваліць адзін канец шклянога вечка.
Белы гарнітур зашыпеў скрозь зубы. - Павольна!
Яго прыяцель кіўнуў, сунуў адвёртку пад вечка і павярнуў яе. Раздаўся трэск, шкляное вечка павярнулася і, нарэшце, цалкам аддзялілася ад драўлянай рамы.
- Увага! - прашаптаў Белы гарнітур.
Ён узяў вечка за адзін канец, а яго памагаты шукаў заглушку на іншым канцы. Яны прыўзнялі накрыўку прыкладна на ярд над нефрытавым упрыгожаннем. Потым ссунулі ўбок.
- на падлогу, ціха загадаў "брытанскі акцэнт", дапамагаючы Распуціну паставіць далікатны прадмет на мармуровую падлогу.