Зрабіўшы гэта, яны хутка прыступілі да вывучэння пахавальных даспехаў, асцярожна прыўздымаючы іх па частках. Я не бачыў прычын турбаваць іх, пакуль яны не знайшлі тое, што шукалі. Але задоўга да таго, як гэтыя двое завяршылі сваё карпатлівае даследаванне, у канцы Мандалайскай галерэі пачуліся крокі.
Я схаваўся ў сваім сховішчы, пакуль Белы Касцюм і чалавек са зламанымі пальцамі паспяшаліся паставіць шкляное века на пастамент. Затым яны схавалі целы двух ахоўнікаў і схаваліся за акном.
Крокі набліжаліся. Мне здалося, што ахоўнікі завагаліся, калі падышлі да выставачнай залы, нібы адчулі, што нешта не так. Несумненна, яны заўважылі адсутнасць двух сваіх калег.
Я чуў, як яны абменьваліся ўсхваляванымі словамі, калі ішлі праз мармуровы збор і міма вартоўні. Яны спыніліся менш чым за два метры ад мяне, і іх абедзве рукі амаль адначасова апынуліся на рукоятях іх пісталетаў. Адзін з іх, хударлявы малады чалавек з аліўкавай скурай, якога я бачыў некалькі хвілін таму, кінуўся да сваіх несвядомых таварышаў, а іншы, з пісталетам у руцэ, асцярожна ўвайшоў у класны пакой.
Двое ахоўнікаў ўскрыкнулі. Адначасова брытанскі перабежчык (той факт, што ён гаварыў па-ангельску са сваім савецкім саўдзельнікам, пацвердзіў маю гіпотэзу з гэтай нагоды) і яго саўдзельнік выскачылі з-за іх акна і кінуліся да выхаду ў другім канцы пакоя.
Але двое ахоўнікаў іх заўважылі. Прагрымеў стрэл, затым другі. Кулі з гнеўным выццём паляцелі па паветры. Трэці ўдар скалануў мае барабанныя перапонкі, і Распуцін спыніўся.
Ён хістаўся, як маладое жарабя па глейкай зямлі, і ногі яго падкасіліся. Ён зноў хрыпла ўскрыкнуў, плюнуў крывёю ў прыступе цяжкага кашлю і ўпаў. Ягоны калега наўрад ці быў схільны дапамагаць яму ў яго апошніх прыступах агоніі. Ён выслізнуў з калідора, які вядзе ў офіс Аунг Ну. Але ахоўнікі так лёгка яго не адпусцілі. Яны зноў стрэлілі і пабеглі па ягоных слядах. У выставачнай зале зноў нікога не было, за выключэннем мяне і трох інэртных фігур, апошняя з якіх, скруціўшыся абаранкам у гратэскавай позе, утварыла на падлозе акрываўлены ўзгорак.
Не было ні часу, ні жадання аказаць першую дапамогу. Больш за тое, я бачыў, што было ўжо занадта позна. Зямное знаходжанне савецкай гарылы толькі што скончылася.
"Я не павінен забыцца паслаць невялікую запіску спачування яго кіраўнікам", - сказаў я сабе, кідаючыся да цэнтральнай вітрыны. У мяне не было шмат часу. Двое ашаломленых ахоўнікаў на зямлі цалкам маглі прыйсці ў прытомнасць, не апавясціўшы мяне. Гэтак жа іх калегі, якія палявалі за "брытанскім акцэнтам", маглі ў любы момант зноў з'явіцца ў галерэі. Таксама было магчыма, што двое - трое, можа быць, чацвёра - ахоўнікаў, якія засталіся на станцыі, хутка прыйдуць на дапамогу.
І я не хацеў быць мішэнню для ўсіх гэтых джэнтльменаў.
У калідорах раздаўся пранізлівы званок будзільніка. Выкарыстоўваючы Х'юга ў якасці рычага, я з усіх сіл спрабаваў прыпадняць шкляное вечка, але гэта аказалася няпростай задачай. Нарэшце мне ўдалося замацавацца на краі, вычышчаным нябожчыкам Распуціным. Прыйшлося дзейнічаць вельмі хутка, але без рызыкі.
Я ссунуў вечка з краю ліштвы і хутка ўзяўся за працу. Нефрытавая браня аказалася нашмат цяжэй, чым я чакаў. Прыйшлося паднімаць па частках. Я шукаў пад правай нагой, пад левай нагой, потым пад пахамі. Затым я паклаў руку пад галаву і коштам моцнага намагання прыўзняў грудзі. Я нават зазірнуў пад хуаны і пі, якія ўпрыгожвалі ўборы Тоу Вана.
Але мікрафільма там не было.
Іншыя на маім месцы маглі б здацца. Але гэта не на мой густ. Я ўпарты.
«Добра», - сказаў я сабе, люта думаючы. Ён, відаць, схаваў гэта дзе-небудзь у іншым месцы. Напружся, стары! Нетутэйша час прымусіць свой мозг папрацаваць! "
Нефрытавыя пласціны злучаліся залатой ніткай. Я ведаў, што браня пустая, але Пой Чу ці яго саўдзельнік, верагодна, не парвалі сувязі, каб прынесці плёнку ўнутр. Падобнае разрабаванне не засталося б незаўважаным, і дэкарацыі ніколі б не пакінулі Пекін у такім стане. Пласціна, якая служыла рамкай для носа, была адкрыта. Я сунуў у яе палец. Яна была пустая.
Падгузнік, можа быць ... Так, вядома!
Даспехі былі прадстаўлены на фоне пурпурнога лямца, які адцяняе сіне-зялёны колер нефрыту. Я схапіў тканіну за адзін канец і пачаў яе адрываць. Яна была прыклеена да апоры з неапрацаванага дрэва, якая кантраставала з бачнымі часткамі лакіраванага цокаля. Плёнку, верагодна, падсунулі пад лямец, а затым тканіну акуратна прыляпілі.