Он вошел в самую высокую башню через арку и поднялся по винтовой лестнице. Наконец он вошел в большую круглую комнату. В центре стоял круглый стол, освещенный сильной лампочкой, свисавшей с потолка. Перед этим столом сидел человек в инвалидном кресле. Волосы у нее были длинные и белые, как снег. Позади него Ник заметил устаревшую современную полку, оснащенную трансивером и украшенную большим количеством кнопок и переключателей всех видов.
Старик, даже не поднимая головы, сказал:
- Присаживайтесь, мистер Картер. Я ждал тебя.
Чуткие уши и глаза Ника неустанно работали на этом пути. Номер Три знал, что за его спиной нет ничего опасного. Возможно, перед ним, но он все еще не осознавал масштаб этой опасности.
Он сделал шаг вперед, подошел немного ближе к столу и остановился. Он взглянул наверху. Ничто ему не угрожало даже с потолка. Он продолжал осматривать комнату настороженными глазами.
Сесил Грейвс - он же Пендрагон - выдавил слабую улыбку.
- Здесь нет подводных камней, будьте уверены. Уверяю вас, никаких висящих топоров или загадочных люков под ногами. Я признаю, вы выиграли, мистер Картер. Я очень надеялся, что ты придешь сюда, потому что я хотел увидеть лицо человека, который смог победить меня в одиночку.
- В этом мне помогали, и очень многие. Но признаюсь, вы были очень близки к победе.
Пендрагон поднял тонкую аристократическую руку.
- Вы слишком скромны, сэр. Но я полагаю, вы пришли сюда не для того, чтобы обменяться любезностями.
У него было длинное, бледное лицо, чисто выбритое, с двумя глазами со странными золотыми отблесками, которые искрились в этом ярком свете. Он немного выпрямился. кресло и провел пальцами по своим серебряным волосам. Затем он спросил его:
- Зачем вы пришли, мистер Картер? Чтобы злиться на побежденного и хвастаться своим триумфом?
Ник покачал головой.
- Мне никогда не нравится мой триумф, лорд Хардести. Я пришел только закончить работу. Я должен передать тебя полиции.
Фактически, в тот момент он решил сделать Траверсу тот маленький подарок, о котором он так заботился.
Старик покачал седой головой.
Мне это не нравится, мистер Картер. И окажи мне любезность, пока ты здесь, называть меня Пендрагоном. Это будет фиксация, поскольку я пытался жить, как Пендрагон, я также хотел бы умереть как он. Не могли бы вы это устроить?
Картер коротко кивнул.
- Все в порядке. Итак, мы хотим идти, Пендрагон?
Старик снова поднял руку.
- Нет я так не думаю. Уверяю вас, я не люблю подвергать себя насмешкам, у меня нет желания появляться в зале суда, чтобы услышать свой смертный приговор ... - Он скривился с отвращением. - Это был бы слишком унизительный и бесславный конец, и я не смог бы этого вытерпеть.
Ник подошел ближе.
- Но могут и не повесить.
Странные золотые глаза заблестели.
- Нет, может быть, и нет. Однако даже пребывание в тюрьме не принесет удовлетворения. Действительно, это было бы хуже смерти. Мистер Картер, вы стали причиной моего падения, моей гражданской смерти. Теперь я думаю, что ты мне что-то должен.
Ник редко позволял себе опешить, но теперь смотрел на собеседника с настоящим изумлением.
- Я, я тебе что-то должен?
Пендрагон улыбнулся. У него были идеальные зубные протезы, которые, должно быть, стоили ему целого состояния.
- Да, ты должен дать мне смерть по моему выбору. Это меньшее, что вы можете сделать, не так ли?
Я хочу, чтобы ты убил меня здесь сейчас. Или, что было бы еще лучше, позволить мне покончить с собой собственными руками. Он поднял руки. - Как видите, я безоружен, поэтому полагаюсь исключительно на вас. Пожалуйста, мистер Картер, я вас умоляю.
Дай мне пистолет. Я уверен, что он у вас будет. Пистолет с единственной пулей в стволе, и я знаю, куда выпустить эту пулю. Позвольте мне покинуть этот мир, по крайней мере, с подобием достоинства.
Ник не торопился. Он хотел подумать об этом. Он сделал еще один шаг вперед и улыбнулся Пендрагону. Он улыбался только губами, потому что глаза его были заморожены.
«Простите мое любопытство», - сказал он. - Что это за кнопка?
Пендрагон сразу понял и показал ему красную кнопку, немного подальше от остальных на полке.
- Кнопка запуска. И она бы запустила ракеты, если бы не ты.
Ник наблюдал за ним.
- А вы действительно хотели их запустить?
Последовало долгое молчание. Пендрагон взялся за подбородок и уставился на врага.