— Продолжай, Картер, — сказал Хоук.
Ник нажал кнопку на микрофоне.
— Зик, — сказал он. — Я хотел бы поговорить с ним. Зик посмотрел вверх.
— Просто спроси, — весело сказал он. — Тогда я немного помолчу.
Ник тщательно выбирал вопросы. Они не были такими же, как у Зика, но покрывали примерно ту же область, так что любые различия были бы обнаружены.
'Доктор. Бургдорф, — сказал он, наклоняясь к микрофону, — вы шпион какой либо страны?
Бургдорф сел и возмущенно посмотрел на него. 'Конечно нет!' — сердито сказал он. «Я ученый — все свое время посвящаю науке. Моя работа — моя жизнь!»
"На кого ты работаешь?"
— На моих соотечественников, — гордо сказал Бургдорф. «Для них и с ними. У нас есть экспериментальная лаборатория недалеко от Буэнос-Айреса, где мы делаем то, о чем мир и не мечтал!»
— Я уверен, что это так и есть, — пробормотал Ник. Зик уже слышал некоторые подробности об этом и, несомненно, собирался вытянуть из него больше. Но он и сам хотел получить информацию, которая была ему полезна.
Он спросил. — А кто все это финансирует? — Точно не Германия? И уж точно не Аргентина?
Тусклые глаза Бургдорфа на мгновение блеснули, и он выглядел встревоженным. Но он ответил.
— Китайцы, — сказал он. «Иногда прямо, иногда косвенно. Недавно мы получали инструкции от человека по имени Кратч.
'Ты знаешь его? Или люди, которые в настоящее время работают с ним?
'Нет.'
«Где то место, куда вы должны были доставить чертежи ударно-спускового механизма?»
'Лагерь. Рядом с Ханоем.
«Что за лагерь? Это как-то связано с армией?
'Конечно нет.' - Бургдорф почти усмехнулся. — Я же говорил вам, что я ученый, не так ли? Нет, это трудовой лагерь, ракетная база, сборочное предприятие, называйте как хотите.
«Сборочная база. Тогда опишите её. Вам не нужно говорить нам, что вы никогда не были там — просто расскажите нам, что вы знаете об этом. Что там установлено, как давно она там стоит, кто там главный, кто там работает, чем именно они занимаются. И начнем с цели самой операции.
«Цель операции? Ну, построить ракету для запуска в космос. Мы работаем над этим уже два года в разных уголках мира. .. Египет, Южная Америка, Албания и так далее. В основном немецкие ученые, конечно. Те, кого... не устраивает нынешнее положение дел. Детали производятся по всему миру. Сейчас их собирают в лагере».
"И как долго этот лагерь был там?"
«О, шесть, семь месяцев. Это заняло много времени, но теперь все готово».
— Кроме ударно-спускового механизма?
'Да.' Бургдорф выглядел самодовольным. «Это последняя часть и самая важная».
«Что именно он делает?»
«Очевидно, что он запускает механизм в снаряде, запуская вторую капсулу. Большая цилиндрическая капсула, содержащая большое количество металлических шаров, которые выбрасываются на орбиту при взрыве капсулы.'
"И что это значит?"
Бургдорф откашлялся и выглядел немного смущенным.
'Я не знаю.'
Хоук сказал: "Вы не знаете!"... и Ник нахмурился сквозь одностороннее стекло. «Вы участвовали в разработке ударно-спускового механизма и не знаете, что он запускает?»
Бургдорф покраснел от гнева.
Я сказал вам, что он стреляет. Механизм . †
— Да, ты сказал это. Но что означают эти металлические шарики? Что они делают?
«Они должны быть на орбите вокруг Земли.
«Хорошо, опишите ударный механизм. Подробно.
Ник обратился к ученым, когда Бургдорф начал.
— Ваша очередь, джентльмены, — сказал он. — Спрашивайте у него все, что хотите. Особенно о металлических шарах.
Бургдорф говорил. Браун и Оппенгейм задавали подробные вопросы и получали ответы. Почти на всё.
В конце концов Браун вытер лоб и сказал: «Все, что он говорит о спусковом механизме, абсолютно верно. Но эти металлические шарики. .. это безнадежно. Он не дает ни малейшего намека. Мне не нравится идея, что это может быть. Последствия ужасны».
«Возможно, чисто экспериментально», — сказал Оппенгейм своим хриплым голосом. — Но при данных обстоятельствах это кажется сомнительным.
— Очень сомнительно, — сказал Хоук. - «Бургдорф». Он наклонился к микрофону. "В последний раз, прежде чем мы будем вынуждены принять другие меры с вами - для чего эти металлические шары?" Его голос резко прорезал маленькую комнату.