Мабуть, вона слухала. Щоб розставити всі крапки над i та перекреслити t, Нік спробував призначити їй побачення. Йому дуже неосвічено сказали, що вона не зустрічається і не спілкується з невіруючими. Нік відчув полегшення, поки йшов вулицею на тремтячих ногах. Уявіть, якби вона пішла на це!
Коли він повернувся за годину, його проінструктували. Міс Лорд буде рада прийняти його у зручний для нього час. Більше не треба. Але цього було достатньо, тому він зараз тут.
Нік зупинився біля знака з написом англійською, французькою, іспанською та арабською мовами, що Мунлок-авеню повернула на захід. Він повернув на асфальтовану дорогу, яка була ще вужчою, ніж та, з якою він щойно виїхав, і обережно рушив далі. Після наступного повороту з'явилася табличка з написом Villa Gay.
"Ось і вона", - подумав він, трохи схвильований такою перспективою. Гей Лорд була однією з небагатьох дівчат серед сотень, які спали з ним, яких він ніколи не міг повністю забути. Це було щось незвичне для Ніколаса Дж. Хантінгтона Картера! "Можливо, - подумав він, крокуючи по провулку, - це тому, що їхній роман раптово обірвався, перш ніж він закінчив його сам". Після тієї божевільної ночі у Ван Чай вони обоє розійшлися, їхні обов'язки були розірвані. Нік Картер знав, і тепер йому довелося визнати це собі, що Лорд Гей ніколи йому не підходила. Отож чому він проігнорував його накази? Ні, було ще дещо. Набагато більше. Гей була з AX, і, зрештою, очевидно, вона була у скрутному становищі. Але навіть цього було недостатньо – він дозволяв людям з AX вмирати раніше, коли на кону стояли важливіші речі. Але що ж потім? Ця Гей мала життєво важливий інтелект, який йому, Ніку, абсолютно необхідний, щоб випередити дії Сафо? Та ось і все. Ось чому він був учора ввечері. Йому довелося, бо він не міг вигадати іншого рішення.
Стримуючи прокляття, Нік направив пежо на край трави і зупинився там. Прокляття! Коли справа сягала спекуляцій, він ніколи не був таким тираном. Він був більше людиною дії, аніж великого мислення. Він долав останній відрізок пішки і був насторожі. Що далі він заглиблювався у цю справу, то менше йому це подобалося. У цьому було щось, що він не міг ігнорувати. Він набув надто багато досвіду, щоби не помічати цього. Гроші!
Йому здавалося, що у Гей Лорд їх дуже багато. Вона жила на широку ногу. Мис Малабат був кварталом багатіїв! Красиві вілли та величезні садиби. Тут була літня резиденція колишньої королівської родини Марокко. Як можна пояснити, що Гей дозволили приєднатися до дуже заможних людей? Вона безумовно не могла цього зробити зі своєю зарплатою від AX. В AX добре платили, але на цьому ніхто особливо не розбагатів.
А як щодо туристичної агенції? Малоймовірно, зважаючи на те, що він бачив того дня. Це був мініатюрний бізнес, де одна дівчина легко впоралася з роботою. Гей явно їла з двох рук – Ніку це було ясно – але з чиєї іншої організації вона їла останні кілька місяців? Хто, якою владою сплатив її послуги? Чи платили за секрети AX? Між іншим, секрети, які сам Хоук обережно передав їй!
N3 йшов провулком, як таємна тінь, думаючи, що сьогодні ввечері він може отримати більше інформації, ніж очікував. Якщо Гей Лорд справді веде подвійну гру і намагається вирвати якнайбільше з обох боків, він дізнається сьогодні ввечері і здійснить необхідні кроки.
Десь пролунав чоловічий кашель. Нік зупинився і пірнув у кущі, що росли вздовж проспекту. Він затримав подих. Його очі, які лікарі AX колись порівнювали з очима сокола, оглядали дорогу залиту місячним світлом попереду. Дерева та кущі відкидають довгі тіні на яскраво освітлену бруковану дорогу. Нік злився з тінями і чекав. Терплячий мисливець. Він був експертом у пасивному переслідуванні: чекати, доки інший зробить перший крок і зробить першу помилку.
Минуло п'ять хвилин. Нік почув, як чоловік іде, і розрізнив нетерплячий хрускіт черевиків по гравію. Гравій! Це означало, що провулок закінчувався і розпочиналася під'їзна дорога.
У темряві спалахнуло жовте світло запальнички. Нік побачив бліду пляму на обличчі, коли чоловік закурив. Тепер він спирався на стовп огорожі. Лише мельком видно цеглу та частину залізних воріт, перш ніж спалахнула запальничка.
N3 повернувся і тихенько пішов назад проспектом. Він пройшов повз машину і пішов ще далі. Через п'ятдесят метрів він звернув ліворуч у кущі, які одразу за узбіччям дороги були дуже густими. Незабаром він підійшов до високої кам'яної стіни, пофарбованої у білий колір. У великому стрибку він однією рукою схопився за верх стіни. Він тільки сподівався, що не буде жодних залізних шпильок чи осколків скла. Насправді, це було не так. За кілька секунд він зістрибнув на землю з іншого боку. У цій короткій котячій дії перелазу через стіну містера Кеннета Людвелла Хьюза не було. То був Нік Картер на роботі!