- У цябе роўна пяць хвілін, - сказаў яму мужчына каля дзвярэй. - Прабачце, сэр, асабіста мы нічога не маем супраць вас. Мы проста павінны выконваць свой абавязак. Вы - стрэмка ў баку нашага Лэрда, і вы павінны знікнуць.
Проста, ці не праўда?
Нік кіўнуў, не губляючы самавалодання.
- Мне таксама шкада. Вітайце Лэрда і падзякуйце яму ад майго імя за гасціннасць. Гэта было сапраўды вытанчана, як і належыць вялікаму джэнтльмену.
Усе трое ўтаропіліся на яго. Адзін заўважыў:
- Якая адвага! Шкада, што вы не з намі, а супраць нас. Адважны хлопец пайшоў бы нам на карысць.
Нік злёгку ўсміхнуўся яму.
- Можа, ужо позна? Калі вы хочаце суправаджаць мяне да свайго гаспадара ...
Усе трое засмяяліся над нікчэмным жартам. Брыгадзір зноў паглядзеў на гадзіннік.
- Ужо тры хвіліны.
Нік зрабіў выгляд, што зацікаўлены.
- Што будзе праз тры хвіліны? - (Як быццам не ведаў!) Мужчына шырока яму ўсміхнуўся.
- Мы набліжаемся да прыгожага маста, які прызначаны толькі для нас. Ён на вышыні прыкладна шасцідзесяці метраў ад рэчышча ракі.
"Так, метраў шэсцьдзесят", - пацвердзіў іншы. - А вады ў рацэ, баюся, не так шмат... У гэты час года амаль заўсёды суха.
Трэці пакруціў галавой, нібы шчыра шкадаваў аб гэтым.
- Практычна ўсе камяні, разумееце? І ты стукнешся галавой, калі ўпадзеш. Не думаю, што апусканне вам спадабаецца ...
Нік холадна паглядзеў на яго, крыху сціскаючы яго зрэнкі.
- Хочаце кінуць мяне жывым? Што, калі я не буду скакаць? Так, я ведаю, што вас трое, але са мной таксама не так лёгка зладзіцца, разумееце? Вы не баіцеся, што некаторыя з вас могуць паляцець са мной у палёт?
Мужчына ля дзвярэй махнуў пісталетам, які трымаў у руцэ.
- Спадзяюся, ты нас не патурбуеш, хлопец. Гэта праўда, што мы павінны выконваць сваю працу чыста, і нам не дазваляецца звязваць вас ці страляць. Лэрд аддае перавагу, каб усё было падобна на няшчасны выпадак. Але калі б прыйшлося… О, тады ў нас ёсць дазвол на стральбу! ...
Нумар Трэці схіліў галаву і змірыўся.
- Я бачу, што ў мяне няма надзеі. Што ж, калі застанецца хвілінка, дай мне ведаць, і я выкуру цыгарэту. Гэта ж звычай? Апошняя цыгарэта прыгаворанага да смяротнага пакарання.
Трое пагадзіліся, і лідэр сказаў:
- Так, ты маеш права. Цяпер мала чаго не хапае.
Нік павольна падняўся, не робячы падазроных жэстаў.
Ён спытаў. - Дзе лэдзі Хардзесці?
Адзін з траіх усміхнуўся.
- Яна ў цэласці і захаванасці ў суседнім вагоне. З Робі, якія стаяць на варце. З Робі рабіць няма чаго, яна не можа яго зачараваць ...
Брыгадзір паглядзеў на Ніка з нейкім неахвотным захапленнем.
- Здаецца, вам удалося даць ёй тое, што яна шукала. Вельмі шкада, што за гэта таксама даводзіцца паміраць. Пасля гэтага подзвігу майстар ужо сапраўды не пакіне вас у жывых.
«О, вядома, не, - сказаў іншы. - Даме заўсёды падабалася яе забаўка, але, наколькі нам вядома, яна ніколі не была такая задаволеная, як табой. Вы былі якраз для яе, і яна абавязкова пашкадуе аб гэтым. Але яна не прымусіць сябе доўга шукаць іншага ці яшчэ некалькіх.
Бос зноў паглядзеў на гадзіннік і прамармытаў:
- На гэты раз майстар перарэжа ёй горла за тое, што яна зрабіла. Здрадзіць яго з ворагам... Але нас гэта не тычыцца. Проста запаліце апошнюю цыгарэту, "хлопец".
Падыходзім да маста.
Нік дастаў з кішэні пачак і запальнічку і зрабіў невялікі крок наперад, да цэнтра купэ. Усе трое былі вельмі насцярожаныя і пільна глядзелі на яго. Нік паставіў шрубу ў баявое становішча, вельмі натуральным жэстам, які не выклікаў ні найменшага падазрэння ў людзей, якія назіралі за ім. Пры ўмове, што вытворцы не памыліліся! У яго яшчэ не было магчымасці зведаць гэта, за выключэннем рэпетыцый у Вашынгтоне.
Ён сунуў цыгарэту ў рот і зрабіў выгляд, што спрабуе запальнічку, якая не загаралася.
Нік вылаяўся скрозь зубы і зрабіў яшчэ адзін крок да таго, што стаяў каля дзвярэй. Ён усміхнуўся без весялосці.
- Гэта самы верх! Мая апошняя цыгарэта, і запальнічка не працуе!
Не пашанцавала, так? Не маглі б вы даць мне запалку?