Гарыле спатрэбіўся час, каб звязаць жанчыну, і Ніку давялося стаяць і глядзець.
Ён паглядзеў на яе, прыклаў палец да вуснаў і пакруціў галавой, пакуль яна працягвала выгінацца і пішчаць, як спалоханая мыш, ад дакранання гэтых брудных рук, якія намацвалі яе паўсюль. У нейкі момант яна адкрыла рот, каб закрычаць, і Нік скокнуў наперад і з некаторай жорсткасцю сунуў хустку ёй у рот, паколькі яна нічога не магла з сабой парабіць.
Скончыўшы заткнуць ёй рот, Нік узяў Альфі за руку.
- І я
Люблю зараз крыху расслабіцца ў кампаніі бутэлькі. Тады мы знойдзем што-небудзь паесці, бо я галадаю. Плюс я прамок.
Мы папрасыхаем і будуем свае планы.
Ён вывеў упартага бандыта з пакоя. Алфі працягваў абарочвацца і аблізваць вусны, але не пярэчыў.
На кухні была невялікая алейная пліта. Яны запалілі ўсе печы, і неўзабаве іх прамоклае адзенне пачало дыміцца. Алфі пачаў моцна піць, і Нік рабіў выгляд, што робіць тое ж самае. Фактычна, ён напіваўся толькі адзін раз у жыцці, калі быў яшчэ вельмі малады. Але на гэты раз ён не быў так упэўнены ў сабе. Фізічнае знясіленне ў спалучэнні з алкаголем было небяспечна. Але ў яго быў толькі гэты сродак трымаць Алфі пад кантролем.
Знайшлі хлеб, сыр і халоднае мяса. Селі за стол і ўсё зжэрлі. Нік пачаў пачувацца лепш. Яму здавалася, што ён не еў стагоддзямі. Алфі на імгненне таксама выглядаў задаволеным. Ён пагрузіўся ў глыбокае разважанне. Ніку здалося, што ён чуў, як іржавыя колцы гэтага мозгу круцяцца з намаганнем, рыпяць. Цэнтурыён нешта вырашаў.
Ён здагадаўся, што гэта было. Ён зрабіў яшчэ адзін глыток, затым устаў і падышоў да акна. На поўнач ад катэджа «балота» ляжала роўным і цёмным пад няспынным дажджом. Улетку яго расчысцілі, каб палепшыць пашу для авечак, а згарэлы верас пакінуў на зямлі вялізныя чорныя плямы. Самалёт, сказаў сабе Нік, мог бы лёгка прызямліцца там; невялікі самалёт або верталёт.
Было немагчыма, каб Алфі чытаў ягоныя думкі. Яна спытала яго па чыстай выпадковасці:
- Вы калі-небудзь чулі пра друіды, старую веру?
Нік не спяшаючыся павярнуўся. Не трэба было прыкідвацца тупым, але і не трэба было надта цікавіцца. Альфі быў зверам, але ў ім была свая доля звярынай хітрасці.
- Так, я так думаю... - адказаў ён. - Відаць, я нешта чытаў. Няўжо гэта не група людзей, варожых ураду, ці што?
Алфі кіўнуў. Ён зрабіў яшчэ адзін вялікі глыток.
- Ага, я ў апазіцыі, ды яшчэ як! У зручны час яны ўступяць у валоданне.
Нік выглядаў скептычна, але не занадта. Ён усміхнуўся.
- Я часта чуў гэтыя прамовы, Альфі. Гэта заўсёды былі гучныя словы, але ў рэшце рэшт усё скончылася нічым. У Ірландыі таксама шмат людзей з шырокім ротам.
Яны балбочуць, балбочуць, але ў выніку заўсёды знойдзецца хтосьці мацней іх, хто паправіць вусны.
Алфі праглынуў кавалак хлеба з сырам і абуральна паглядзеў на яго.
- Але на гэты раз запэўніваю, гэтая вельмі сур'ёзная справа. Я ведаю гэта, таму што я таксама друіды.
Нік ухмыльнуўся і плюнуў на падлогу.
- Сапраўды? І, вядома, я пракляты прынц Валійскі. Давай працягнем піць і будаваць планы, Альфі. Спыніце фантазіі!
Алфі выглядаў пакрыўджаным.
- Фантазіі? Я пакажу табе! Я кажу вам, што я друіды. На самай справе, нешта большае: я Цэнтурыён. Адзін з кіроўных. Мая банда крутых хлопцаў выконвае загады. А зараз я раблю вам прапанову: вы хочаце пайсці са мной і запісацца да нас? Заробак выдатны, калі ёсць магчымасць зарабляць.
Нік быў дастаткова разумны, каб сцерці скептычны выраз са сваёй асобы і прыняць больш паважлівае.
- Ведаеш, мне вельмі хочацца верыць, што ты кажаш праўду, Альфі! Ах, гэта было б ...
Алфі паглядзеў на яго з важным выглядам.
- Запэўніваю цябе, я не хлушу, чувак. Вядома, калі вы пойдзеце са мной, вы павінны будзеце падпарадкоўвацца правілам, і вам давядзецца падпарадкоўвацца маім загадам. Фактычна, вам варта пачаць прама зараз.
Нік прыкінуўся уражаным і адказаў:
- Я падпарадкуюся твайму загаду, калі ты зможаш выцягнуць мяне з гэтага праклятага "балота" і калі ты паабяцаеш прапанаваць мне магчымасць добранька стукнуць гэтых ангельскіх свіней! Калі справа дойдзе да біцця брытанцаў, запэўніваю вас, я таксама прыму загады ад самога д'ябла!
Гаворачы аб д'ябла, я ўспомніў лэдзі Хардести і яе непрыстойнае відовішча там, у Хайлендсе. Хто ведае, дзе зараз была цудоўная німфаманка?