- Не, ніколі пра гэта не чуў. Але зараз не падобна на тое, каб ...
- О, зараз у нас ёсць час. Вось у чым сутнасць. Як бы там ні было, гэты хлопец, як звычайна, заходзіць аднойчы ноччу, закрывае свае сотні замкаў і збіраецца класціся спаць, калі чуе, як нехта смяецца. Потым здзіўляецца, здзіўляючыся: «Але як гэта магчыма?
Я ж зачынены ўнутры! ». А голас са злавесным і пагрозлівым смехам адказвае:
"Вядома, мы абодва замкнутыя ўнутры!"
Гвен не засмяялася. Нік зразумеў, што нешта не так, і спытау яе:
- Што здарылася?
- Прыйдзі і паглядзі. Я зірнуў на панэль кіравання. Кнопка запуску… фальшывая, не працуе, не падключаецца!
- Што, чорт вазьмі, ты кажаш?
Ён рушыў услед за ёй да панэлі, поўнай перамыкачоў, кнопак, прылад і графікі. Ён глядзеў на ўсё гэта з непрыемным адчуваннем утаплення. Што было не так?
Гвен паказала яму два незамацаваныя правады, якія яна трымала. Ён паказаў пальцам на клубок транзістараў, кандэнсатараў, друкаваных схем і прамармытаў глухім голасам:
- Маецца пульт, радыёкіраваны! Пендрагон сам запусціць ракеты ...
«Вядома, чорт пабяры, - сказаў сабе Нік. Вядома, дурань! Ён горача пракляў сябе і пабег у напрамку ракеты. Вядома, сам Пендрагон атрымаў бы задавальненне, націснуўшы сваю кнопку. А хто яшчэ? Са свайго бяспечнага сховішча ў Лондане ён назіраў і чакаў. Як толькі Біг Бэн абвясціў сваёй мілай музычнай шкатулкай, што зараз пяць гадзін, ён пусціць ракеты. Калі толькі яны не папярэдзілі яго... Вядома, папярэдзілі! Там яны зробяць усё, каб звязацца з Пендрагонам зараз, па радыё, па кароткай хвалі, і раскажуць яму, што вось-вось павінна было здарыцца. І Пендрагон не стаў чакаць пяці. Ён бы не чакаў і хвіліны, як толькі ён усвядоміў і зразумеў… Ракеты маглі стартаваць у любы момант.
Гвен таксама ўсё зразумела, і зараз ім не трэба было шмат казаць. Яны беглі ўніз і дасягнулі падставы пускавой трубы. Монстар чакаў там, цярплівы, халодны, бліскучы, дзікі, у акружэнні тузіны пупавін, якія яго кармілі. Нік утаропіўся на гэтую птушачку, і на імгненне яму стала страшна.
Затым ён страсянуўся. Ён яшчэ не пераможаны, яшчэ не мёртвы. Дзейнічаць трэба было хутка.
Гвен адкруціла пласціну ў падставы ракеты. Нік узяў пластык з тытунёвага мяшка, усё, што ў яго засталося, і расплюшчыў яго, надаўшы яму даўгаватую форму. Гвен шапнула яму:
- Бачыш тут? Гэтая прылада выкарыстоўваецца для адмены выбухаў. Фактычна, яны называюць гэта "камерай для абортаў". Яны выкарыстоўваюць яго, калі ракеты ляцяць у няправільным напрамку, каб знішчыць іх па шляху. Проста шкада, што мы не ведаем дакладнай даўжыні хвалі… Мы маглі б усё зрабіць па радыё, і мы б зэканомілі столькі сіл.
Нік адштурхнуў яе і сказаў:
- Я пастаўлю гадзіннік на пятнаццаць хвілін. А пакуль шукайце выйсце, каб як мага больш пайсці адсюль. Калі мы гэтага не зробім, мы абодва падсмажымся.
Мы выбухнем разам з астатнімі.
Ён нахіліўся, каб наладзіць узрывальнік, і з некаторым задавальненнем адзначыў, што яго рукі не дрыжаць.
Яму запатрабавалася чатыры хвіліны, каб паправіць усё, уключаючы провад, дэтанатар і пазнаку часу. Калі пачалося ціканне, ён устаў і паклікаў дзяўчыну:
- Гвен?
- Я тут. Можа, я нешта знайшоў, давай!
Ён абышоў базу ракеты, стараючыся не спатыкнуцца аб блытаніну правадоў, якая нагадала яму аб змеях у доме лэдзі Хардзесці. Гвен глядзела на дзюру ў металічнай сценцы пускавы трубы. У Ніка з'явілася надзея.
- Як вы думаеце, гэта запасны выхад?
Яна нахмурылася і паківала галавой.
- Не ведаю, не думаю. Мне здаецца, гэта праваднік для паветра. Калі гэта вядзе толькі да кандыцыянера, недзе павінен быць клапан. Яны ўсё закрываюць перад запускам.
Нумар Тры ўтаропіўся на гэтую таямнічую чорную дзірку і спытаўся ў яе:
- Калі клапан зачынены, мы не пройдзем. Гэта тое, што вы маеце на ўвазе? Няма выйсця?
Гвен паківала галавой.
- Не. А калі мы апынёмся ў кандыцыянеры... Усё роўна агонь ахопіць усю трубу, і...
- Дапускаю, што далягляды не вясёлкавыя, але
У мяне проста няма нічога іншага... мужнасці, ідзі туды, і я пайду за табой. І калі вы ведаеце якія-небудзь малітвы, то самы час рэкамендаваць нашу душу Богу.
Гвен зняла паліто і сунула галаву ў дзірку. Ён глядзеў, як гэтае прыгожае цвёрдае дно знікае, затым выкінуў і плашч, але было амаль немагчыма, каб яго шырокія плечы маглі праслізнуць у гэтую адтуліну. Ён убачыў на падлозе слоік машыннай змазкі і зняў усё, што было на ім, акрамя ніжняй бялізны. Ён узяў гадзіннік і сунуў іх за гумку сваіх трусоў. Затым ён памазаўся алеем. Пахла жахліва, але дзякуючы гэтаму яму ўдалося, хоць і з цяжкасцю, патрапіць у нару. У нейкі момант трубка выгнулася. Было апраметна цёмна. Нік паклікаў дзяўчыну, і яе голас раздаўся па металічнай сцяне.