Раптам ён пачуў голас Гвен, дзіўны і прыглушаны, які кліча яго знізу.
- Няма ніякіх клапанаў, Нік. Можа, гэта сапраўды аварыйнае выйсце ці нешта падобнае. Я працягваю спускацца зараз і веру, што дабяруся да мора. Здаецца, я чую шум хваляў.
«Заткніся і працягвай», - крыкнуў Нік. - Праходзяць хвіліны, і трэба па магчымасці выратавацца!
Ён таксама працягваў свой шлях, заўсёды спускаўся з узгорка, павярнуў яшчэ раз, саскрабаючы крыху тлушчу і крыху скуры, затым ён убачыў яе. Цяпер цемра была менш глыбокай. Яна зноў крыкнула яму.
- Нік, спяшайся ў тунэль! О, можа, мы ўсё ж зможам!
Нумар Тры нешта крэкнуў і працягнуў з намаганнем каціцца ўніз.
Відавочна, дзяўчына забывалася на маленькую дэталь - полымя, якое неўзабаве павінна было прайсці і па трубе.
Але ён таксама дасягнуў дна і шчасна прызямліўся ў вузкім тунэлі, высечаным у скале. Гвен ужо бегла да квадрата святла, які можна было бачыць у канцы. Нік рушыў услед за ёй. Раптам Гвен спынілася і павярнулася ў яго бок. Яна прашаптала яму:
- Нік, там хтосьці ёсць. Думаю, гэта жанчына. Я бачыў, як яна прыйшла з іншай галерэі.
Лэдзі Хардзесці ачулася! Яна хутка ачуняла, чорт вазьмі, ёй удалося працверазець, яна зразумела, што адбылося, і знайшла спосаб звязацца з імі аднекуль яшчэ. І вось яно.
- Бангг!
У яе нават быў пісталет! Кулі пачалі рэхам адбівацца ад сцен тунэля. Нік схапіў Гвен і прайшоў міма яе, каб прыкрыць яе сваім целам. Тады ён сказаў ёй:
- Паспрабуем абысці.
Ён пабег наперад, як раз'юшаны бык, гатовы кінуцца. У жанчыны не магло быць шмат куль у ствале, бо яна ўжо выдаткавала частку. І ў такім стане ў яго дакладна не было занадта дакладнай мэты. Аднак у яго не было іншага выйсця, акрамя як пайсці ёй насустрач і рызыкнуць няшмат. Усё было лепш, чым навіслая пагроза, пагроза, якая рабілася горш з кожнай секундай. Агонь і дым нікога б не пашкадавалі. Не кажучы ўжо пра небяспеку гэтых ста пяцідзесяці мегатон вадароднай смерці!
Галерэя раптам пашырылася ў даволі прасторную пячору, цьмяна асветленую жаўтлявай лямпай, якая звісала са столі. Вялікія хлопчыкі добра арганізавалі ўцёкі на выпадак няўдачы! Нік паспеў толькі заўважыць уваход у пячору, цурчанне вады паблізу, невялікі прычал і падвесны матор...
- Бангг!
Куля адскочыла ад сцяны і забзыкала, як вялікая раз'юшаная пчала. Лэдзі Хардэсці схавалася за грудай камянёў ля ўваходу ў пячору і нацэлілася на яго з кольта. Нік падскочыў і кінуўся на яе.
Яшчэ адна куля вылецела з пісталета і патрапіла яму ў плячо. Сіла ўдару прымусіла яго страціць раўнавагу. Ён крутануўся і ўпаў. Ён убачыў, як міма яго праходзіць Гвен са лютай грымасай на твары.
Нік не адчуваў болі. Ён збіраўся ўстаць, але зразумеў, што сілы яго пакінулі. І крыху волі таксама. Ён адчуваў сябе змучаным і абыякавым. Калі Гвен атрымаецца адкараскацца ад гэтай сукі, тым лепш для яе. Ён, відаць, вельмі хацеў разарваць яе на часткі пасля таго, што перадаў яму ў рукі!
Лэдзі Хардести падышла да дзяўчыны з ровам лютасьці, яе бледны твар скрывіўся ад страху, гневу і роспачы. Яны сутыкнуліся і пакаціліся па зямлі, як два зверы, якія змагаюцца за здабычу. Некаторы час яны працягвалі біць адзін аднаго як апантаныя, драпаць адзін аднаго, ірваць на сабе валасы.
Некаторы час Нік абыякава глядзеў на іх. Ён быў бяссільны.
і ён адчуваў сябе дзіўна спакойным. Здавалася пераважней, каб іншыя час ад часу біліся.
Але ў нейкі момант ён з уздыхам устаў. Лэдзі Хардести перамагла, чорт яе пабяры! Ёй удалося адолець Гвен, яна стаяла на ёй каленамі і спрабавала задушыць. Яна сапраўды была падобная на злую ведзьму з растрапанымі валасамі, разарванай вопраткай і выстаўленай напаказ грудзьмі. І на яго твары было выраз садысцкага трыўмфу.
Нік намацаў востры камень, лёг на зямлю і падпоўз да пары. Ён уклаў камень у сутаргавую руку Гвен, затым адступіў на некалькі крокаў.