Дзяўчына хутка падняла руку і ўдарыла саперніцу па лбе.
Кроў пачала працякаць, закрыўшы твар лэдзі Хардести выродлівай чырвонай маскай. Гвен наносіла ўдары зноў, і зноў, і зноў. Лэдзі Хардэсці адпусціла яе і ўпала на бок. Гвен перакацілася, затым ўпала на калені на жывот суперніцы. Ён зноў падняла камень з жахлівым выразам твару. Жанчына па-за сабой - не самае прыемнае відовішча. Гвен зноў пачала біць, адзін, два, тры ...
Нік падышоў да яе і паспрабаваў адцягнуць яе.
- Досыць! Яна даўно памерла!
Гвен выпусціла камень і паглядзела на пакарабачаны труп. Затым ён паглядзеў на Ніка зусім пустымі вачыма.
«Я… я…» - пачаў ён запінацца.
У той момант здавалася, што свет разваліўся. Нік схапіў дзяўчыну за руку і зацягнуў у невялікую прыстань, у ваду, якая закрывала іх, абараняючы іх.
Пячора задрыжала. Зямля пачала разгойдвацца і танчыць. Вялікі кавалак каменя адламаўся ад скляпеністай столі галерэі і пры падзенні разляцеўся на тысячу аскепкаў. Страшны роў разнёсся па пячоры; іншы кавалак каменя адламаўся ад сховішча і адправіўся пахаваць цела лэдзі Хардесці. Роў зноў узмацніўся. Здавалася, што мільён гігантаў звар'яцелі ў самым сэрцы Зямлі, што ўся планета хацела падарвацца. Замест гэтага была толькі вялікая мова агню, які злосна бег па тунэлі. Ён зыходзіў з пускавой трубы.
Гвен прыціснулася да Ніку і уткнулася тварам у яго грудзі.
«Аб божа…» - прамармытаў ён. - Аб божа, аб божа ...
Потым усё скончылася гэтак жа, як і пачалося, і яны абодва аказаліся жывыя. Прыкмета таго, што боегалоўкі не былі зараджаныя.
Нік прыняў цуд без пытанняў, як заўсёды, удзячны толькі за тое, што яно было. Неўзабаве пячора запоўнілася дымам. Нумар тры адшлёпаў дзяўчыну і сказаў:
- Хутчэй возьмем падвесны рухавік і перарэжам вяроўку!
Праз дзесяць хвілін яны былі ўжо ў пары кіламетраў ад берага і глядзелі на чорную выспу і той яшчэ больш чорны дым, які ахутваў яго.
- Атамных грыбоў няма, разумееш? - заўважыў Нік. - На шчасце, нам удалося збегчы. Большая частка выспы была разбурана, але боегалоўкі не былі зараджаныя. На шчасце.
Гвен нічога не сказала. Яна глядзела на яго, як на цуд. Нарэшце яна дзіўным голасам заўважыла:
- Ты ведаў, які ты смешны, такі загарэлы... у ніжняй бялізне, увесь у тлустым мазуце, скрываўлены, з гэтай прылепленай барадой і з... ты неацэнны, вось і ўсё, - скончыла ён зусім невыразным тонам.
- З гэтай нагоды я таксама не магу сказаць, што ты вельмі прыгожая, гледзячы на цябе... - парыраваў ён і сарваў цыбуліну Траверса з эластычнага пояса шорт. Ён адкрыў яе і адрэгуляваў рычаг, затым паказаў яго дзяўчыне і растлумачыў:
- Цяпер гэтая штука пішчыць як марсіянін. Тут ужо некалькі дзён стаіць англійская падводная лодка. Ён нас чакае, і калі ён пачуе сігнал… Нашы людзі хутка прыйдуць на дапамогу, так што вы павінны спачатку выпусціць пару.
- Што?
- Ты на мяжы істэрыкі, я гэта вельмі добра бачу. Дазволь сабе расслабіцца.
Ён сапраўды быў такі, і ён сапраўды адпусціў. Нік цярпліва чакаў, пакуль яна выпусціць пар назаўжды. Але да таго часу, калі цёмная падводная лодка пачала павольна ўсплываць, як кіт, які вывяргае ваду і пару, яна ўжо ачуняла.
"Ты вельмі разумеючы чалавек", - сказала яна, выціраючы вочы тыльным бокам далоні. - Дзякуй богу, зараз усё скончана...
"Для цябе", - салодка сказаў Нік Картэр. - Для цябе, Гвен. Але не для мяне. Мне яшчэ трэба будзе вырашыць вельмі важнае пытанне. І я маю намер выправіць гэта па-свойму. незавершанае.
Трынаццаты раздзел.
Ян Трэверс гучна запратэставаў. затым ён стаў пераконваць, нарэшце раззлаваўся.
І ў нейкі момант ён вырашыў патэлефанаваць Хоук. Нумар тры ў офісе Скотланд-Ярда ў Трэверсе падслухаў размову паміж імі па ўнутранай лініі. Хоук быў кароткім і сухім. Паколькі катастрофа больш не наспявала, дзве стрыечныя нацыі маглі зноў сварыцца.
Хоук сказаў суха-суха:
- Ён выканаў вашу місію, ці не так? - І Нік усміхнуўся. Стары стаў на бок свайго хлопца нумар адзін! - А цяпер дазволь мне скончыць яго шлях.
Трэверс набіў трубку і звярнуўся да Ніку:
- Я збіраюся павесіць гэтага ўблюдка, разумееце? Вы не павінны пазбаўляць мяне гэтага задавальнення!