- Паглядзім. Можа, яму давядзецца быць павешаным, - адказаў ён і пайшоў. Яе рука абвівала шыю, падтрымліваючы чорны шаўковы шалік.
Яму спатрэбілася паўгадзіны, каб пазбавіцца ад сачэння, якое Трэверс паставіў за ім.
Ён наняў у Рутса чырвоны двухмесны аўтамабіль і накіраваўся да набярэжнай Чэлсі. Каля маста Альберта ён павярнуў налева і накіраваўся ў Рычманд.
Пендрагон, ён жа Сесіл Грэйвс Лорд Хардэсці, хаваўся ў будаўнічым комплексе Magna Film, які быў яго ўласнасцю. Там не здымалі фільмаў больш за пяць гадоў. Ціск друідызму ў нейкі момант стаў настолькі моцным, што ў "Лэрда" не было часу займацца чым-небудзь іншым. Фактычна, ён нават напалову зняў фільм пра караля Артура.
Лэдзі Хардэсці сцісла растлумачыла Ніку на востраве Блэкскейп. Вельмі коратка, бо яна вельмі спяшалася з ім пераспаць.
Але зараз Нік успомніў свае словы, калі ён ехаў на машыне па корках Рычманда.
"Мой муж вар'ят з маніяй велічы, - сказала яму прыгажуня, - і ён сапраўды думае, што ён нейкі кароль Артур". Уласна, адсюль ён і атрымаў свой псеўданім. Старыя кельцкія каралі насілі тытул Пендрагон. Пэн на кельцкай мове азначае Правадыр, і Цмок заўсёды адлюстроўваўся на іх баявых сцягах. Яны былі абсалютнымі тыранамі.
Дыктатарамі. І мой муж таксама хоча быць дыктатарам. Але ён сцвярджае, што ў яго іншыя намеры: ён кажа, што будзе "добрым" дыктатарам, добразычлівым дэспатам! - і скрывіла пагардлівую грымасу.
Нік быў даволі задуменным, калі з'яжджаў з Рычманда. Ён ведаў дастаткова аб гэтай гісторыі, каб ведаць, што Утэр Пендрагон быў бацькам караля Артура, у адрозненне ад кельцкай легенды. Лорд Хардэсці пабудаваў сваю асобу па ўзоры гэтага добрага чалавека і цудоўнага караля, які жыў шмат стагоддзяў таму назад. Нік уздыхнуў. Грошы, без сумневу, ударылі яму ў галаву. Калі б Сесіл Грэйвс Хардэсці не быў самым багатым чалавекам у свеце, не ўсё тое, што адбылося, здарылася б. А ў выпадку ўтрапёнасці яны б замкнулі яго ў якой-небудзь псіхіятрычнай установе, каб пакласці канец яго існаванню, каб ён не прычыняў шкоды. Але грошы, мільёны, мільярды... З гэтымі праклятымі грашыма можна зрабіць вельмі шмат.
Калі ён прыбыў у студыю, абнесеную сцяной, ужо згушчаўся змрок. Надвор'е стала лепш, стала менш холадна, а на захадзе неба было чырванаватым. Комплекс размяшчаўся ў наваколлях шэрай і закінутай вёсачкі, прынамсі, вонкава. Нік схаваў машыну за зараснікамі дрэў і абышоў навакольную сцяну. Павінен быў быць хаця б адзін вартавы, таму даводзілася пазбягаць уваходнай брамы.
Ён прынёс вяроўку і вялікі крук. Забрацца на вяршыню сцяны і спусціцца з другога боку не запатрабавала шмат часу. Ён агледзеўся. Прыцемкі хутка згусціліся, але ўсё яшчэ можна было адрозніць навакольныя іх формы. Цяпер, напрыклад, ён убачыў, што знаходзіцца на вуліцы старога горада на амерыканскім Захадзе. Ён прайшоў асцярожна, бясшумна, міма фасадаў з пап'е-машэ, фальшывага салона з шыльдай Залатой Падвязкі, кавальскай крамы, бакалейнай крамы. Нік усміхнуўся, гледзячы на той фон без інтэр'ера, і сказаў сабе, што многія людзі такія: увесь фасад і нічога ўнутры.
Ён перасек уяўную мяжу і апынуўся ў іншай краіне: Афрыцы. Цяпер ён быў у Касбе. Вузкія і каменныя вулачкі, мінарэт, кіёскі арабскіх прадаўцоў.
Гаспадара па-ранейшаму не было відаць, калі такі тут быў. Ён мінуў крэпасць Замежнага легіёна, закінутую ў пясчанай пустыні, працягнуў шлях і, нарэшце, убачыў святло на вяршыні крэпасці. Вось, нарэшце і Камелот, святыня караля Артура. Хто ведае, ці быў там яшчэ круглы стол і дванаццаць рыцараў?
Не, больш верагодна, што сучасны кароль Артур сядзеў адзін за гэтым сталом, разважаў над сваімі разбітымі марамі і прыдумляў нейкі план помсты.
Хто ведае, ці ведаў Пендрагон, што яго перамог Нік Картэр. Магчыма. Якім бы вар'ятам ён ні быў, гэты чалавек дакладна не быў дурны. Можа, ён проста яго чакаў.
Трэверс вярнуў Ніку яго зброю, і ён старанна праверыў яго. Люгер супакойваў яго, як і штылет, добра схаваны ў рукаве. Нік паморшчыўся. Куля, якую лэдзі Хардэсці ўсадзіла яму ў плячо, на шчасце, не трапіла ў костку, але адарвала ў яго добры кавалак мяса. На шчасце, гэта была левая рука. Аднак ён адчуваў тупы і бесперапынны боль, і больш, чым боль, яго непакоіла тая скаванасць, якая замінала яму рухацца з яго звычайным спрытам. Ён выцягнуў «люгер» з похваў і засунуў яго ў насоўку, якой ён трымаў руку на шыі. Проста каб быць гатовым выхапіць яго. Затым ён два ці тры разы патрэніраваўся выцягнуць Х'юга з замшавага футарала і, нарэшце, з'ехаў у Камелот.