Замак караля Артура быў зроблены не з пап'е-машэ. Лорд Хардэсці пабудаваў яго з сапраўднага каменя для большай дакладнасці. Ён сам прадзюсіраваў і рэжысіраваў фільм, пакуль не вырашыў яго спыніць.
Нік ступіў на апушчаны пад'ёмны мост. Роў быў амаль запоўнены. "Там усё аўтэнтычна", - сказаў ён сабе з усмешкай. Нават смерць.
Ён увайшоў ва ўнутраны двор і падняўся па доўгіх усходах, якая вядзе да трыбунаў. Вежы, вежы, зубчастыя сцены. Там, у самай высокай вежы, той, што асвятляла ўвесь замак, усё яшчэ гарэла святло. Падняўся лёгкі ветрык, і Нік раптам пачуў прыглушаны гук палатна, якое, размахваючыся, стукнулася аб стрыжань. Фактычна, вялізны сцяг развяваўся на ветры, і ён зірнуў на яго, дапамагаючы сабе на секунду з ліхтарыкам, які быў у яго ў кішэні.
Ён убачыў залатога дракона ў цэнтры сцяга і кісла засмяяўся. Гэты тып пакутуючых маніяй велічы абазначаў сваю прысутнасць у замку гэтым сцягам. Гэтак жа, як каралева Англіі, якая прыехала ў сваю рэзідэнцыю, падняўшы сцяг на флагштоку Віндзорскага замка... Аднак ні Траверс, ні Скотланд-Ярд, ні мясцовая паліцыя не зразумелі значэння гэтаму паведамлення і не паверылі, што Пендрагон там хаваўся. Хто ведае, дзе гэта? Старая гісторыя скрадзенага ліста Эдгара По! Хаваецца недзе проста на вачах у тых, хто шукае, а яны гэтага не знойдуць.
Ён увайшоў у самую высокую вежу праз арку і падняўся па вінтавой лесвіцы. Нарэшце ён увайшоў у вялікі круглы пакой. У цэнтры стаяў круглы стол, асветлены моцнай лямпачкай, якая звісала са столі. Перад гэтым сталом сядзеў чалавек у інвалідным крэсле. Валасы ў яе былі доўгія і белыя, як снег. Ззаду яго Нік заўважыў састарэлую сучасную паліцу, абсталяваную трансіверам і ўпрыгожаную вялікай колькасцю кнопак і перамыкачоў усіх выглядаў.
Стары, нават не падымаючы галавы, сказаў:
- Сядайце, містэр Картэр. Я чакаў цябе.
Чуткія вушы і вочы Ніка нястомна працавалі на гэтым шляху. Нумар Тры ведаў, што за яго спіной няма нічога небяспечнага. Магчыма, перад ім, але ён усё яшчэ не ўсведамляў маштаб гэтай небяспекі.
Ён зрабіў крок наперад, падышоў крыху бліжэй да стала і спыніўся. Ён зірнуў наверсе. Нішто яму не пагражала нават са столі. Ён працягваў аглядаць пакой насцярожанымі вачыма.
Сесіл Грэйвс - ён жа Пендрагон - выціснуў слабую ўсмешку.
- Тут няма падводных камянёў, будзьце ўпэўненыя. Запэўніваю вас, ніякіх віслых сякер ці загадкавых люкаў пад нагамі. Я прызнаю, вы выйгралі, містэр Картэр. Я вельмі спадзяваўся, што ты прыйдзеш сюды, таму што я хацеў убачыць твар чалавека, які здолеў перамагчы мяне ў адзіночку.
- У гэтым мне дапамагалі, і вельмі многія. Але прызнаюся, вы былі вельмі блізкія да перамогі.
Пендрагон падняў тонкую арыстакратычную руку.
- Вы занадта сціплыя, сэр. Але я мяркую, вы прыйшлі сюды не для таго, каб абмяняцца ласкамі.
У яго быў доўгі, бледны твар, чыста паголены, з двума вачыма з дзіўнымі залатымі водбліскамі, якія іскрыліся ў гэтым яркім святле. Ён крыху выпрастаўся. крэсла і правёў пальцамі па сваіх срэбных валасах. Затым ён спытаўся ў яго:
- Навошта вы прыйшлі, містэр Картэр? Каб злавацца на пераможанага і выхваляцца сваім трыўмфам?
Нік пакруціў галавой.
- Мне ніколі не падабаецца мой трыўмф, лорд Хардэсці. Я прыйшоў толькі скончыць працу. Я павінен перадаць цябе паліцыі.
Фактычна, у той момант ён вырашыў зрабіць Траверс той маленькі падарунак, пра які ён так клапаціўся.
Стары пакруціў сівой галавой.
Мне гэта не падабаецца, містэр Картэр. І зрабі мне ласка, пакуль ты тут, называць мяне Пендрагонам. Гэта будзе фіксацыя, паколькі я спрабаваў жыць, як Пендрагон, я таксама хацеў бы памерці як ён. Не маглі б вы гэта зрабіць?
Картэр коратка кіўнуў.
- Усё ў парадку. Такім чынам, мы хочам ісці, Пендрагон?
Стары зноў падняў руку.
- Не я так не думаю. Запэўніваю вас, я не люблю падвяргаць сябе кпінам, у мяне няма жадання з'яўляцца ў зале суда, каб пачуць свой смяротны прысуд... - Ён скрывіўся з агідай. - Гэта быў бы занадта зневажальны і ганебны канец, і я не змог бы гэтага вытрываць.
Нік падышоў бліжэй.
- Але могуць і не павесіць.
Дзіўныя залатыя вочы заблішчалі.