Край абрыву быў ззаду яго. Буйны мужчына падышоў да яго, трымаючы нож напагатове для ўдару ўніз, а яго твар ператварыўся ў вар'яцкую маску болю і нянавісці.
Напрамілы бог, зрабі што-небудзь, стомлена сказаў сабе Нік, і яму захацелася рваць. Кішкі хлопца вылезлі вонкі.
Нож павольна апусціўся ўніз, і мужчына пакаціўся ўперад. Нік сабраў сілы і стукнуў нагой хуткім рухам, якое патрапіла мужчыну ў грудзі і падкінула яго ў паветра. Зноў пачуўся гэты жудасны крык, і мужчына балансаваў у паветры, як цыркавы акрабат на нагах свайго партнёра. Толькі гэтыя ногі былі смяротна небяспечныя. Нік зноў ускочыў, пачуў трэск тканіны і адчуў, як яго ноша ўпала. Ён павярнуўся бокам ад істоты, якая з выццём ляцела па паветры, цераз край і са скалы.
Крык скончыўся ванітным стукам. Потым быў усплёск. Потым - нічога.
Нік стомлена сеў. Вось вам і яго нямое прыбыццё. Ён няўпэўнена падняўся на ногі і прыслухаўся да начных гукаў. Недзе ўдалечыні пачуліся крыкі. Яму лепей ісці.
Ён нязграбна ўвайшоў у зараснікі дрэў і прыхінуўся да моцнага ствала, здымаючы кіпцюры-гаплікі са сваіх рук і ног. Яны былі ліпкімі ад крыві. - Вы апынуліся прыгожанькімі ўблюдкі, - змрочна павіншаваў ён іх і сунуў у свой заплечнік. Ён пастаяў пад дрэвамі на імгненне, набіраючы дыханне, і прымушаў сваё сэрца запаволіць свой галапуючы рух.
Недзе злева ад яго ўспыхнула святло. Ён не мог сказаць, як далёка гэта было, але гукі мужчынскіх галасоў усё яшчэ былі прыглушаны. Побач з трывогай цвыркнула птушка, і ён рассеяна заўважыў яе гук, калі рушыў далей. "Несумненна, занепакоеная маім незаўважным з'яўленнем", - кісла сказаў ён сабе і накіраваўся да вузкай сцяжынцы паміж дрэвамі, якую Жан П'ер сказаў яму, што знойдзе.
Ён сапраўды знайшоў яго, і ён прайшоў па ім з ціхай асцярожнасцю, слухаючы і назіраючы. Пацешна, гэтая праклятая птушка, здавалася, пераследвала яго.
Нік паглядзеў праз плячо. Тут пуста. І на дрэвах нічога не рухалася. Птушка зноў цвыркнула… і чырыканне пайшло не па танальнасці.
Раптам ён успомніў маленькае двухбаковае радыё ва ўнутранай кішэні пад пахамі. Адчуваючы сябе крыху недарэчна, ён нахіліў галаву і чырыкнуў сабе пад паху. Два цвырканні, а затым ён загаварыў.
"Усё ў парадку, Жан П'ер", - сказаў ён вельмі мякка, але выразна. "Гэта быў іншы хлопец".
"Дзякуй Богу!" Голас яго таварыша-AXEman данёсся да яго ціхім далёкім гукам, але ён мог чуць палёгку Жана П'ера. Наступіла паўза. Затым: "Які яшчэ хлопец?"
- Не ведаю, - мякка сказаў Нік. “Ён не назваў свайго імя. Але ён не быў прыязны. Ні кітаец, ні гаіцянін ён не быў. Калі меркаваць, то я б сказаў, што ён мог быць кубінцам».
"Кубінец!"
"Да уж."
"Але чаму-? Што наогул здарылася?
Агні набліжаліся, але не проста да яго. Нік наблізіўся вуснамі да малюсенькага мікрафона.
«Слухай, мы пагаворым як-небудзь іншым разам, добра? Калі б гэта быў не Паола, які толькі што сышоў з абрыву, мне ўсё роўна трэба з ім сустрэцца, а гэты ваш лес запаўняецца людзьмі. Скажы Ястрабу, што я дабраўся да сцежкі на вяршыні скалы. І ў наступны раз не чырыкай, Добра?"
"Правільна."
Нік рушыў далей паміж дрэвамі. Яго цела здавалася, быццам яго затрымаліся ў здрабняльніку смецця, і ён ведаў, што не ў форме для цяжэйшых дзеянняў сёння ўвечар. Так што ён ступіў мякка, уважліва слухаў і спадзяваўся, што не Паола ён зачапіў да смерці. Думка аб тым, што гэта магло быць, адкрывала шэраг магчымасцяў, пра якія ён не клапаціўся, і большасць з іх запісваліся як т-р-а-п. І калі гэта быў не Паола, то, вядома, нехта іншы, і гэта не спрыяла стварэнню больш прыемнай карціны.
Ён перастаў думаць аб гэтым і засяродзіўся на тым, каб моўчкі накіравацца да пячоры. Можа, там ён знойдзе які-небудзь адказ.
Святло пранікала праз дрэвы, і галасы даходзілі да яго прыкладна ў чвэрці мілі. Ён спыніўся і прыціснуўся да дрэва, прыслухоўваючыся. Адзін з галасоў данёсся да яго гучна і выразна на які разгойдваецца меладычнай французскай мове ўраджэнца Гаіці. Здавалася, што гэта нейкі загад. Ваенны загад. Добра. Так, гаіцянскіх вайскоўцаў трэба было пазбягаць, але не баяцца іх як утоеных ворагаў.