Але ён сутаргава ўздрыгнуў і памёр у яго на вачах.
Ён глыбока ўздыхнуў і адвярнуўся, заўважыўшы невялікую лужыну, утвораную камянямі ў ручаі, і зразумеў, што сабака прыйшоў сюды, каб залізаць свае раны і памерці. Ён ніколі не павінен быў выпускаць яго з пячоры ў агоніі. Але ён гэта зрабіў.
Ён павярнуўся да дзяўчыны. Яна была на нагах і прыкметна дрыжала, і на яе твары адбіўся жах. Нік пацягнуўся да яе сваёй левай рукой без кіпцюроў і пяшчотна ўзяў яе за руку.
"Ён зрабіў табе балюча?" - мякка спытаў ён.
Яна здрыганулася. "Не", - прашаптала яна. "Ён толькі ... ён толькі ..."
Яна спынілася, здрыгануўшыся. Нік абвіў яе так, каб бачыць яе плячо. Куртка была падраная, і на яе верхняй частцы спіны была глыбокая драпіна, але яна была адносна нязначнай.
"Як жудасна", - прамармытала яна. "Які жах."
Нік адмовіўся ад агляду яе спіны і павярнуў яе, каб паглядзець ёй у вочы. Яна глядзела міма яго на сабаку. Яму здавалася, што ў ёй не было страху, толькі жаль і агіду. "Чаму гэта павінна быць так?" прашаптала яна.
Не было часу нагадваць ёй, што яна была поўнасцю за тое, каб забіць увесь патруль. Нік мякка дакрануўся да яе шчакі.
«Мілая, - прамармытаў ён, - я таксама гэта ненавіджу. Але яго клічуць не Паола, і ў нас ёсць праца. Мы ўсё яшчэ працягваем сачыць за патокам? »
Яна пахітала галавой. "Мы хутка перасячэм яго і павернем на захад".
"Добра. Няўжо мы яшчэ сутыкнемся з патрулямі?"
Зноў калыханне галавой. «Не. Мы прайшлі кропку, дзе маглі сустрэцца зь імі».
Нік кіўнуў і адвярнуўся ад яе. З цяжкасцю ён падняў вялізную акрываўленую постаць сабакі і пацягнуў яе да ручая. Ён кінуў яго ў
хутка бягучую ваду за ціхім басейнам і вярнулася да дзяўчыны.
«Пойдзем, - сказаў ён. "А на гэты раз давайце пойдзем разам".
Яна кіўнула.
Яны пайшлі далей, прыслухоўваючыся да гукаў пераследу, якога так і не было.
Мінула гадзіна, перш чым яны дабраліся да маленькай вёсачкі Бамбара. Першы певень заспяваў, калі яны пастукалі ў акно, і вяршыня гары асвятлілася ружовым святлом.
Дзверы адчыніліся, і яны ўвайшлі. Ускліканні, прывітанні, прапановы ежы, ад якіх яны адмовіліся, і затым яны апынуліся разам у хляве, які пахне салодкай саломай.
Нік амаль рэфлекторна пацягнуўся да яе. Пасля доўгага дня прыемна было трымаць жанчыну на руках.
Яна груба адштурхнула яго і запаўзла ў самы далёкі кут саломы.
"Перастань гэта! Калі б вы былі атрадам мужчын, пра якіх я прасіў, я б пераспала з кожным з іх, калі б думала, што гэта прынясе карысць. Але гэта не так, так што пакінь мяне ў спакоі.
- Добра, Паола, - сонна сказаў ён. "Гэта была ўсяго толькі думка".
«Імя - Паўла»
"Дакажы гэта калі-небудзь", - прамармытаў ён і пагрузіўся ў сон.
Кітайская галаваломка
Доктар Цін-фу Шу міжволі здрыгануўся. Ён нічога не адчуваў, акрамя пагарды да мясцовых забабонаў, і ўсё ж ад ціхага груку барабанаў па яго целе прабеглі мурашкі. Звычайна яны пачыналіся толькі з надыходам цемры ў суботу, але сёння яны пачыналіся да поўдня. Ён задавалася пытаннем, чаму. Без асаблівай цікавасці, але ён задумаўся. Яго раздражняла іх уплыў на яго, і яго раздражняла поўную адсутнасць прагрэсу. Два поўныя тыдні ў гэтым каменным лабірынце і яго працоўная брыгада нічога не знайшлі. Было вельмі сумна, што яму давялося аперыраваць такой малой колькасцю людзей і што яны павінны былі быць такімі вельмі асцярожнымі. Але Цытадэль была адным з цудаў свету, і яе вядомасць як турыстычнай Мекі давала вялікія перавагі. Адно толькі натхненне магло б прапанаваць яго як сховішча для матэрыялаў ці людзей. Да таго ж яна была бязлюдная ноччу, так што, хоць днём трэба праяўляць вялікую асцярожнасць, ноччу не было неабходнасці ў празмернай асцярожнасці.
Ён звярнуў у праход, які раней не даследаваў, і асвятліў сцены яркім промнем ліхтарыка. Аднекуль за іх межамі ён мог чуць асцярожныя скрабючыя гукі сваіх людзей на працы, якія шукалі ў падземных сховішчах і вязніцах... Ён нават не зусім разумеў, што яны павінны былі шукаць. Можа быць, ва ўпаковачных скрынях, пакінутых адчынена сярод старых гарнізонных прыпасаў, ці, можа быць, у куфрах з меднымі вокладкамі ў якім-небудзь сакрэтным месцы.