Усходні розум Тома Кі ўсё старанна прадумваў. Ён паверыў іх гісторыі; кубінцы не паслалі Алонза, і яны былі шчыра збянтэжаныя. Дык вось - навошта ён прыйшоў і хто яго забіў? Том Кі стукнуў свайго скакуна, каб паскорыць яго. Наперадзе была доўгая дарога, і нешта падказвала яму, што трэба спяшацца.
«Сядай, ты! Сядай! » Цін-фу чуў істэрычную лютасьць ва ўласным голасе, але яму было ўсё роўна. Ён плюхнуў ёй у твар кубкам вады і паківаў галавой з боку ў бок, але павекі не адкрываліся, і не было ні найменшага стогну. Яна зрабіла гэта зноў! Ён дзіка вылаяўся на ўсіх мовах, якія ведаў, і ўдарыў яе кулаком па галаве. На імгненне, толькі на імгненне, ён адвёў вочы, каб узяць у Шана кубак з вадой, і ў гэты момант яна стукнулася галавой аб сцяну, і цяпер яна ляжала моўчкі, як магіла. Цяпер, клянуся Богам, ён звяжа яе, і наступным разам…!
Ён кінуў кружку на падлогу і закрычаў, патрабуючы вяроўкі. Некаторы час яна магла адпачыць, звязаная, як кураня, а потым ён вернецца. Ён глядзеў, як Шан звязаў яе, а затым сышоў. О так, ён вернецца.
* * *
Люк быў няшчыльным прыкрыццём дзіркі, і яны знаходзіліся ў каменным пакоі, прыслухоўваючыся да аддаленых удараў. Поўная цемра ціснула на іх, як вечка дамавіны. Нік дазволіў прайсці некалькі хвілін, пакуль ён, як шчупальцы, адправіў свае пачуцці ў цемру і паглядзеў на свой разумовы малюнак карты. Потым ён дакрануўся да рукі Паўлы і рушыў па калідоры да гуку.
* * *
Том Кі стукнуў стомленага каня. У ім расло пачуццё тэрміновасці. Кожны яго інстынкт падказваў яму, што ў паветры лунае небяспека.
Ён прымусіў нязграбнага звера паспяшацца.
Другі шанец Шана
У канцы тунэля цемры было прыглушанае ззянне святла. Нік намацаў яго, падобны на прывід у сваёй цёмнай форме і спецыяльных чаравіках, якія называлі «паўзучымі». Паўла ішла за ім, як цень у красоўках.
Пры любых іншых абставінах Нік пазбягаў бы святла, як пасткі, якая магла б апынуцца. Але яго галоўнай мэтай было праверыць прысутнасць кітайцаў і паглядзець, што яны намышляюць, таму адзіным сэнсам было накіравацца туды, дзе адбывалася дзеянне. Таксама была дзяўчынка Эвіта. Калі б яна была тут і была б яшчэ жывая, вялікая верагоднасць, што яна была б недзе побач з цэнтрам іх дзейнасці, а не схавалася б у якой-небудзь аддаленай частцы Цытадэлі.
Таму ён рушыў да святла і гуку, чакаючы на імгненне з галавой пайсці ў бяду.
Гэта пачалося нават раней, чым ён чакаў.
Раптам яркая лужынка плюхнулася на каменнай падлозе ў ярдах наперад і рэзка нахілялася да яго, як калі б чалавек з ліхтарыкам згарнуў з аднаго праходу ў гэты. Нік чуў глухі тупат надыходзячых цяжкіх ног, калі набліжаўся пучок святла.
Ён адштурхнуў Паўлу адной рукой і раскінуў рукі ўздоўж сцяны ў слабой надзеі знайсці дзверы. У межах дасяжнасці нікога не было; нават нішы. Засталося толькі адно. Атака.
Ён працягваў ісці да прамяня ліхтара, адна рука была паднята, каб прыкрыць вочы і твар ад святла, а іншая рука была напалову сціснутая побач з сабой, рыхтуючыся да сустрэчы з Х'юга. Ён угледзеўся ў прывідную постаць за межамі святла і раздражнёна ўздыхнуў. Ён спалохана выклікнуў, і
Прамень ліхтарыка слізгануў па яго целе.
«Зменш святло, дурань!» - прашыпеў ён па-кітайску, спадзеючыся, што выбраў правільную мову, каб шыпець. - А там шум ад капання! Гэта разбудзіць мёртвых». Кажучы гэта, ён дазволіў Х'юга сцячы яму па рукаве і працягваў рухацца, яго вочы ўсё яшчэ былі схаваныя ад святла, пакуль ён не апынуўся ў некалькіх цалях ад іншага. Дзе твой камандзір? У мяне важнае паведамленьне».
"Камандаванне…?"
Нік ударыў. Яго правая рука гайданулася з боку ў бок і ўпала на горла з кітайскім голасам. Х'юга, з вострымі бакамі і тонкім лязом, прарэзаў голас і разрэзаў яго на сярэдзіне склада, затым лёгка рушыў далей, нібы праз алей, і разрэзаў яремную вену. Нік схапіў падальны ліхтарык і зноў ударыў па горле мужчыны, праціснуўшы тонкую даўжыню Х'юга праз шыю і зноў. Цела перакулілася павольна; ён злавіў яго вагу і апусціў на падлогу.
Некаторы час ён прыслухоўваўся, не чуючы нічога, акрамя слабога дыхання Паўлы і гукаў удараў і капання з-за сцен калідора. Ніякіх праблем. Але зараз яму трэба будзе знайсці месца, каб пакласці цела. Ён накіраваў прамень ліхтарыка па калідоры і ўбачыў паглыбленне ў некалькіх футах наперадзе. Не кажучы ні слова, ён працягнуў святло Паўлу і закінуў абмяклае цела сабе на плечы. Ім давядзецца скарыстацца шанцам на святло на імгненне і яшчэ адным шанцам, што ў гэтай цёмнай нішы ў сцяне нікога няма.
Яна апусціла прамень нізка, далей ад Ніка і яго ношы, і накіравала святло на адтуліну. Ён вёў у пусты пакой, гнілыя паліцы якога былі адарваныя ад сцен і складзеныя на падлозе, як быццам хтосьці спрабаваў вырваць у іх сакрэт. Нік зацягнуў сваю ношу ў кут і з мяккім стукам выпусціў яе.