"Уключы святло яму ў твар", - прашаптаў ён. "Адзін хуткі погляд, потым пагасі".
Яна накінула прамень на цела і дазволіла яму затрымацца на галаве. Кроў абвівала шыю, як барвовую пятлю ката, і рысы твару былі страшэнна скажоныя. Але нават у смяротнай агоніі твар відавочна быў кітайскім. Гэтак жа была і працоўная форма з ушытымі ў тканіну маленькімі выцвілымі знакамі адрознення. Твар Ніка было змрочным, калі Паўла пстрыкнула выключальнікам і пакінула іх у цемры з трупам. Ён ведаў, што гэта за малюсенькі значок, сімвал высокаспецыялізаванай кампаніі кітайскіх агнтаў і шныпароў, галоўнай задачай якой было пазбавіць краіну яе здабычы і падрыхтаваць шлях для прапагандыстаў і ваенных тактыкаў. Звычайна гэта азначала, як гэта азначала ў Тыбеце, што кітайцы планавалі перабрацца ў краіну для захопу ўлады альбо адкрыта, альбо за кулісамі з марыянеткай, якая іх абараняе. Але тут, проста пад носам у ААД і дзядзькі Сэма?
Нік нахмурыўся і папоўз назад у калідор. Паўла Маўклівая слізгала за ім. Яны зноў накіраваліся да святла.
Гэта было амаль лёгка. Праход разгаліноўваўся налева і направа. Злева была цемра, справа - святло. Ён струменіўся праз адчынены дзвярны праём, а побач з дзвярыма было нізкае акно з кратамі. Нік прыгнуўся, каб паглядзець скрозь яго. Чатыры мужчыны, усе кітайцы, метадычна разбіралі вялізны каменны пакой. Да адной са сцен была прыхіленая прылада, якую ён пазнаў як металашукальнік. У дадзены момант ім ніхто не карыстаўся; у яго быў чакальны погляд, як быццам яго аператар мог часова адсутнічаць. Дзе? - падумаў ён. Але ён убачыў дастаткова, каб пацвердзіць апавяданне Паўлы пра кітайскае паляванне за скарбамі і нейкі схаваны матыў, значна большы, чым простая прага здабычы.
Цяпер пра дзяўчыну. Ён зноў паказаў іх становішча на сваёй разумовай мапе. Праход справа павінен весці прама да той часткі падзямелляў, якая адчынена для турыстаў. Яны наўрад ці трымаюць яе там. Значыць, налева. Ён падштурхнуў Паўлу, і яны слізганулі ў цёмны левы калідор.
Цін-фу сеў на складанае крэсла ў пакоі, які назваў сваім офісам. Ён добра паеў са свайго невялікага асабістага запасу і адчуваў сябе нашмат лепш. Апошнія некалькі дзён справы ішлі не вельмі добра, але цяпер ён быў перакананы, што даб'ецца большага ад дзяўчыны і, магчыма, нават ад сваіх упартых паплечнікаў, Фідэлістаў. The Fidelistas…. Ён задумаўся. Няўжо дзяўчына зноў зманіла, калі прахрыпела імя? Ці яны маглі весці з ім падвойную гульню? Яго тонкі рот сцяўся пры гэтай думцы.
Ён зірнуў на свой гадзіннік, зроблены ў Пекіне. Ён даваў ёй яшчэ гадзіну, каб абдумаць свае думкі, а затым разарваў яе на часткі ... спачатку яе розум, затым яе цела. Шан чакаў яе.
* * *
Шан чакаў. Ён спаў, але яго жывёлы пачуцці ляжалі блізка да яго тоўстай паверхні, і ён прачынаўся ад крокаў доктара. Побач з яго вялізным ляжачым целам гарэў ліхтар. Нават яму часам хацелася святла ў клетцы. Шан зароў у сне, яму сніліся жывёлы, якія мараць аб запале, якія трэба задаволіць, і іншыя істоты
Яшчэ не, Шан, яшчэ не. Шан, ты д'ябальскі вырадак! Пачакайце! Ён чакаў, нават калі спаў. Але доўга чакаць ён не стаў.
* * *
«Паўла. Гэта безнадзейна, - прашаптаў Нік згустку цемры побач з ім. «Мы не можам блукаць па гэтым лабірынце ўсю ноч. Мне трэба будзе знайсці спосаб пазбавіцца ад іх, а затым вярнуцца ...
“Калі ласка няма! Калі ласка, дазвольце нам працягнуць пошукі». Упершыню яна прагучала як умольная жанчына. «Калі мы сыйдзем і яны знойдуць цела гэтага мужчыны, як вы думаеце, што яны з ёй зробяць? Мы павінны працягваць пошукі!»
Нік маўчаў. Яна мела рацыю наконт цела. Але ён таксама ведаў, што іх поспех не можа доўжыцца вечна. Яны прыціскаліся да сцен незлічоную колькасць разоў, калі мужчыны ішлі міма іх па папярочным калідоры, і яны залазілі ў бясконцыя цёмныя скляпы, каб рызыкнуць ліхтарыкам і выпрабаваннем. Гэта была дурная задума. Яго мозг падахвочваў яго спыніць гэтае глупства і сысці.
"Добра, яшчэ адна спроба", - сказаў ён. "Гэта значыць. Я ня думаю, што мы там былі. Я не ўпэўнены, але я так не думаю”. Яны прайшлі яшчэ адзін калідор. Нік прымусіў свой мозг працаваць над аднаўленнем карты. Ён паняцця не меў, чорт вазьмі, дзе яны. Не, пачакай - яны ўжо рабілі гэта раней. Ён даведаўся выгін і грубы камень.Цяпер яны выходзілі на нязведаную тэрыторыю.Але прынамсі ён ведаў, дзе яны былі ў адносінах да трубаправода.
Праход зноў разгалінаваўся. Нік застагнаў пра сябе, і Паўла ўздыхнула побач з ім.