* * *
Цін-фу нахмурыўся. Ён даў дакладны загад, каб мужчыны не размаўлялі падчас працы, але зараз ён чуў іх галасы. А ён? Ён уважліва слухаў. Няма нічога. Тым не менш, прыйшоў час праверыць іх і паглядзець, што яны робяць. Нетутэйша час вярнуцца Тому Кі. Ён пагасіў цыгарылу і пацягнуўся за ліхтарыкам.
* * *
Нік зноў перакаціўся і ўскочыў на ногі. Шан ухмыльнуўся, як малпа, і махнуў яму вялізнай лапай. Нік ухіліўся і адчуў, як паўтон прабіў яго рэбры. Ён падаўся назад і нанёс удар нагой, які трапіў прама ў далікатную мэту паміж яго падобнымі на тулава нагамі. Іншы мужчына сагнуўся б напалову і закрычаў. Шан ўскрыкнуў і прысеў, выцягнуўшы тоўстыя рукі, каб абняць Ніка вакол каленаў. Ён злавіў толькі адно з іх; іншае стукнула пад яго падбародкам і гайданула яго назад, як які падскоквае паветраны шар.
Шан нягучна засмяяўся. «Ты казурка», - ціха зароў ён.
Нік адчуваў сябе такім. Ён зноў укусіў яго грудным ударам, які ўвайшоў у пласт тлушчу і зноў рассмяшыў велікана.
«Хо, глядзі! Я выкарыстоўваю дубінку для цябе, - прарычэў ён. Ён хутка працягнуў руку і схапіў Паўлу за шчыкалатку. Яна была менш чым у напаўпрытомным стане, і яе слабыя звіліны нічога для яго не значылі; ён пару разоў ударыў яе, як бейсбольнай бітай, набраў абароты і ўдарыў Ніка яе бездапаможным целам - неандэрталец, які выкарыстоўвае жанчыну як дубінку. Ён адпусціў удар і ўсміхнуўся сам сабе.
Нік паглынаў большую частку вагі і імпульсу сваімі выцягнутымі рукамі, змякчаючы ўдар для іх абодвух. Але ён не змог утрымаць раўнавагу і апусціўся пад яе, ціха лаючыся. Безвалосая малпа напала на яго, як краб, калі ён адкаціўся на волю, размахваючы вялізнай нагой у бакавым удары, які ў выпадку траплення мог бы разбіць мозг Ніка як сырое яйка. Ён не прызямліўся. Нік адвярнуўся і ўбачыў, што нага гіганта ніякавата апусцілася, трохі страціла раўнавагу, і люта нанёс удар сваімі нагамі. Адна ступня моцна стукнулася аб галёнку з мяккай падшэўкай; іншы павярнуўся за другой тоўстай нагой і моцна тузануўся. Чалавек-монстар з глухім стукам упаў і паспрабаваў падняцца. Нік стукнуў нагой у пахвіну і падскочыў, размахваючы нагой у чаравіку, нават калі скокнуў. На гэты раз удар чаравіка трапіў па бакавіцы тоўстага чэрапа, і галава Шана тузанулася, як баксёрская груша.
Гэта ўжо не былі коткі-мышкі. Шан больш не гуляў, і які сячэ ўдар ледзь яго ашаламіў. Але гэта памагло. Шан шырока ўчапіўся ўверх сваёй здаровай рукой і прамахнуўся на некалькі цаляў. Нік падаўся, калі Шанг пачаў паднімацца, і ён зноў скокнуў так высока, як толькі мог, а затым упаў усёй сваёй вагай на выпуклы жывот. Ён пачуў трэск рэбраў і зноў скокнуў, глыбока уціраючы ступні ў тлушч, рэбры і кішкі. Дыханне з хрыпам і хрыпам вылятала з распухлага цела пад ім.
«Не падобна на крыкет», - сказаў сабе Нік і зноў паваліўся на зямлю ўсёй сваёй вагай. Яго пяткі апусціліся ў пульсавалым руху, люта ўразаючыся ў нагруднік, у сэрца, у мускулісты жывот. Рукі Шана слізганулі міма яго ног і беспаспяхова спрабавалі схапіць іх.
Раздаўся агідны цяжкі хрып. Шан ляжаў нерухома.
Нік адскочыў ад свайго чалавечага батута. Краем вока ён заўважыў, што Паула стаіць на нагах і няўпэўнена рухаецца да дзвярэй.
ён замкнуў унутраныя дзверы. паглядзеў на жахлівую бязладзіцу, які ён зладзіў з жахлівым чалавекам, і адчуў млоснасць. Шан быў мёртвы, і ён памёр пакутліва. Нік падабраў Х'юга і ўпалі пісталеты і рушыў услед за Полай у цёмную камеру. Яна накіравала прамень ліхтарыка ў кут.
На каменным ложку, скаваная вяроўкай, ляжала, скруціўшыся ад жаху, жанчына, змардаваны твар і дзіўна апухлыя вусны.
Паўла падбегла да спеваў, як маці, якая знайшла даўно страчанае дзіця.
«Эвіта, Эвіта! Гэта Паўла! Не бойся. Мы выцягнем цябе адсюль.
«Паўла! О, Паўла...” Гэта быў надламаны шэпт, які ператварыўся ў рыданне.
Нік дазволіў ім на імгненне напяваць разам, пакуль ён аглядаў камеру і прыслухоўваўся да іншых гукаў. Выйсця не было, акрамя таго шляху, якім яны прыйшлі, і не было ні гуку аб набліжэнні. Яшчэ. Ён палез ва ўнутраную насцегнавую кішэню і падышоў да жанчын.
«Вось», - сказаў ён, адкаркоўваючы пляшку. «Выпі, і мы пойдзем». Паўла ўзяла ў яго шклянку і паднесла да перасохлых вуснаў Эвіты.
Яе вочы ўсё яшчэ былі ўражаны, але яна паслухмяна піла. Нік перарэзаў вяроўкі, якія звязвалі яе, і намацаў яе пульс. Яна была ў дрэннай форме. Але яна зробіць гэта, калі яны паспяшаюцца. Ён убачыў апёкі і іншыя сляды катаванняў і пакляўся сабе, што выцягне яе адсюль, нягледзячы ні на што.
"Ведаеш дарогу назад, Паўла?" ён прашаптаў.
Яна паглядзела на яго і павольна паківала галавой.