Яго пальцы слізганулі пад шорты і вырвалі П'ера з часовага хованкі, але думка аб тым, што яго лічаць дзіўным, была найменшай з яго клопатаў.
«Сядай, ты!» Зноў удар, але на гэты раз больш лёгкі ўдар, каб падштурхнуць яго.
Нік выплюнуў праклён і сеў, усё яшчэ чапляючыся за жывот. П'ер ляжаў у яго руках. Калі б ён мог проста пастаяць дастаткова доўга, каб даведацца пра аперацыю «Выбух»…
«Эрнэста! Ідзі сюды з цвікамі. Ты, свіння ілжывая, рукі працягні.
Пекла! Няма часу тармазіць. П'еру давядзецца неадкладна ўнесці свой уклад. Нік застагнаў і крадком слізгануў пальцамі па маленькім шарыку. Гектар нахіліўся і люта схапіў Ніка за нязграбныя рукі. Нік вырваў іх з рук Гектара, сціснуў у адзін цвёрды, як жалеза, падвойны кулак, які ўсё яшчэ сціскаў П'ера, і злосна стукнуў кубінца ўверх па горле. Гектар адхіснуўся з дзіўна пранізлівым віскам, і Нік з цяжкасцю падняўся на ногі. Эрнэста набліжаўся да яго з малатком, гатовым стукнуць.
Нік адскочыў у бок і ухіліўся ад які ляціць удару. Яго пальцы скруцілі гладкую паверхню газавай гранулы, і пстрыкнуў маленечкі механізм. Ён зрабіў адзін глыбокі ўдых, калі Фелікс праціснуўся паміж двума іншымі і выбіў яму ногі з-пад яго, а калі ён упаў, ён яшчэ раз павярнуў малюсенькую капсулу і кінуў яе проста ў Гектара.
Ён адскочыў ад маркотнага зялёна-шэрага адзення і з грукатам упаў на падлогу.
"Хо, што гэта?" - зароў Гектар. - Фелікс, вазьмі яго. Эрнэста, прынясі яшчэ вяроўку. Мы звяжам гэтага хлопца, як свінню! Ён кінуўся на Ніка і злавіў яго ў мядзведжых абдымках, які моцна сціснуў яго рукі на яго целе і амаль выціснуў з яго дыханне. Нік змрочна трымаўся за крыніцу жыцця ў сваіх лёгкіх. Ён ведаў, што можа пратрымацца да чатырох хвілін, не ўдыхаючы. , але мядзведжая абдымкі абцяжарвала гэта.
«Шнура больш няма, - сказаў Эрнэста. "Мне давядзецца вярнуцца ў кладоўку".
"Тады ідзі і пасьпяшайся!" - прарычэў Гектар.
У Ніка ўпала сэрца. Калі б Эрнэста сышоў цяпер, ён, па меншай меры, быў бы ў бяспецы, можа быць, нават дастаткова добра, каб дапамагчы іншым.
«Цьфу, гэта ўсяго толькі крыху металу», - сказаў Фелікс, падняўшы П'ера і прынюхваючыся да яго.
«Адзін напэўна», - падумаў Нік.
"Паспяшайся, - сказаў я!"
“Я не магу знайсці ключ. Ён павінен быць у цябе ў кішэні».
«Ба! Усё заўсёды застаецца за мной». Гектар на імгненне адпусціў Ніка і палез у кішэню. "Вось-"
На твары Гектара з'явілася вялізнае здзіўленне. "Гэта - вельмі блізка тут". Ён адкінуўся на кукішках і ўтаропіўся на двух сваіх мужчын. Яны стаялі, разгойдваючыся, як дрэвы, якія былі ссечаны, але яшчэ не ўпалі. Маўклівая карціна доўжылася некалькі секунд, якія Ніку здаліся вечнасцю. Ён адкаціўся ад Гектара і ўбачыў, як мужчына нязграбна рушыў да яго. Ход быў бескарысны; Гектар раптам ахнуў і схапіўся за горла. Фелікс здушана ўскрыкнуў і расцягнуўся на ім.
Нік ускочыў на ногі і нязграбна скокнуў да стала, за якім ляжалі Х'юга і Вільгельміна. «Засталося дзве хвіліны, - падумаў ён. Можа крыху больш. Яго лёгкія ўжо адчувалі сябе няёмка запоўненымі. Эрнэста здзіўлена ўтаропіўся на яго і павольна пацягнуўся да наплечной кабуры. Затым яго калені расплавіліся, і ён упаў.
П'ер зрабіў сваю справу.
Нік нязграбна спыніўся, як пераможца ў бегу на мяшках, і ўхапіўся за свой штылет за тонкую рукоять. Ён нязграбна заціснуў лязо паміж запясцяў і правёў ім узад і ўперад серыяй хуткіх пільных рыўкоў. Прайшлі доўгія секунды. Затым тоўстая пасму аддзялілася, і Нік моцна тузануўся. Яго цела ўмольвала перавесці дух; але яго рукі, прынамсі, былі вольныя. Ён хутка нахіліўся і разрэзаў вяроўкі, якія злучаюць яго ногі.
Засталося менш за хвіліну - значна менш. Пасля фізічных здзекаў на працягу апошніх двух дзён ён запаволіў ход, і яго цягавітасць была не на належным узроўні, і ён пачаў сумнявацца, ці зможа ён выжыць. Да чорта гэта! ён сказаў сабе. Проста вазьмі ключ і наперад!
Шнуры раптам разарваліся. Ён адштурхнуў іх і кінуўся да цела Гектара. Ключ - Божа, дзе Ключ? Ён амаль задыхаўся, калі выявіў гэта, і ён не мог дазволіць сабе задыхацца. У паветры стаяў густы і цяжкі газ.
Ён схапіў ключ і пабег да дзвярэй. Яго адзенне! Ён адчайна агледзеўся, убачыў іх, схапіў іх, убачыў свой заплечнік, падняў яго, раптам успомніў Вільгельміну, пабег за ёй, а затым праз чырвоную, выбухаючую смугу ў сваёй галаве зразумеў, што паводзіць сябе як маньяк. Ён змагаўся за кантроль і прымусіў сябе ўставіць ключ у замак з усёй асцярожнасцю, як п'яны, які ведае, што яго жонка чакае яго, і, на яго велізарнае палягчэнне, ключ лёгка зашчоўкнуўся. Ён вырваў дзверы, кінуўся і зачыніў іх за сабой.