Ён падышоў да Паўлы і схапіў яе за рукі. Наколькі ён ведаў, навокал можа быць яшчэ тузін жывых кубінцаў, але яго гэта больш не турбавала. Бо Паула памірала.
Нік прыціснуў яе да сябе і маліўся пра сябе. "Паўла, Паўла", - прашаптаў ён. «О, Паўла, чаму…? Чаму ты не выратавалася замест мяне? "
"Я хацела выратаваць цябе", - сказала яна здалёк. "Хацеў, каб ты жыў, хацела нешта табе даць". Яна глыбока ўздыхнула і паглядзела яму ў вочы. "Дай табе жыццё і ўсё маё каханне", - ясна сказала яна.
"Калі ласка, жыві", - сказаў ён, не ведаючы, што сказаў. "Калі ласка, жыві і дазволь мне кахаць цябе". Яго рукі злёгку націснулі, і яе вусны закранулі яго.
Ён пакруціў яе ў руках і пацалаваў.
На імгненне яна цалавала яго.
А потым яна памерла.
Стрэлаў больш не было. Тры жанчыны моўчкі глядзелі са слязамі на шчоках. Ён не бачыў іх прыходу; ён не хацеў іх бачыць. Гэта было скончана.
* * *
"І ўсё было скончана, я так разумею?" - ціха сказаў Хоук. У яго ледзяных блакітных вачах быў такі выраз, якога мала хто бачыў. Магчыма, гэта было спачуванне.
Нік кіўнуў. "Вось і ўсё. Целы, якія трэба пахаваць, паклапаціцца пра гэты пракляты скарб, дробныя дэталі ў гэтым родзе. Але кубінцы і кітайцы ў нас бы ўжо амаль скончыліся, таму біцца не было з кім. Калі мы вярнуліся, у Санта-Дамінга адбылася вулічная бязладзіца, таму нас нават не заўважылі». Ён ніякавата закруціўся на крэсле. Гэта было бальнічнае крэсла ў бальнічнай палаце, і атмасфера яго прыгнятала. «Гэта была разня, усё гэта»,
- сказаў ён гледзячы ў акно на блакітнае неба за шмат міль ад Дамініканскай Рэспублікі і думаючы аб следзе смерці, які ён пакінуў пасля сябе. "Не ўпэўнены, што яно таго каштавала".
«Аперацыя «Выбух» таксама памерла, – сказаў Хоук, гледзячы на сіні дым сваёй цыгары. «На дадзены момант гэта можа не мець вялікага значэння для вас, але для нас гэта вельмі шмат значыць. У іх там была добрая схема, і я думаю, што калі-небудзь яны паспрабуюць яе зноўку. Спадзяюся, ты будзеш да іх гатовы».
"Ды я спадзяюся, што так." - знежывела сказаў Нік.
Хоук выпрастаўся і паглядзеў на яго зверху ўніз.
«Не, - сказаў ён. «Але вы будзеце гатовы. І памятай адну рэч, Картэр. Яны прасілі дапамогі, і вы далі ім тое, што яны хацелі. Убачымся ў Вашынгтоне на наступным тыдні.
Ён пайшоў гэтак жа раптоўна, як і прыйшоў.
Нік расціснуў кулак і паглядзеў на лалавае кольца ў руцэ. Лючыя знайшла яго на дне аднаго з мяшкоў з мукой, калі рэшткі Грозных сабраліся разам для апошняй сустрэчы.
«Вазьмі, - сказала яна. «Гэта была Паўла. Падумай аб ёй. Ён думаў пра яе. Канец
Нік Картэр
Killmaster
Полымя Цмока
Прысвячаецца супрацоўнікам сакрэтных службаў Злучаных Штатаў Амерыкі
Першы раздзел
Выпадковая сустрэча
Нік Картэр, старэйшы забойца ў AX, атрымліваў асалоду ад адным са сваіх рэдкіх момантаў эйфарыі. Кажуць, што нават кату трэба дазваляць моманты задуменнасці і спакойнага разважання. І хоць Нік не быў катам, ён у самым прамым сэнсе быў катам. На дадзены момант адпачываю. Ў адпачынку. Смерць, што тычыцца Кілмайстра, узяла водпуск. Гэта не азначае, што Картэр стаў нядбайным ці страціў пільнасць. Ён выдатна разумеў, што кашчавы стары джэнтльмен кожную секунду стаяў ля яго локця, адпавядаючы яму крок за крокам.
Цяпер, седзячы ў глыбокім ротанговым крэсле на задняй палубе сваёй арандаванай яхты «Карсар», Нік назіраў, як яшчэ адзін з цудоўных заходаў Ганконга ператвараецца ў якія цьмеюць вуглі на захадзе. Да поўначы апошнія аскепкі сонца рассыпаліся ружова-пурпуровым ззяннем на шэрых гарах за ракой Шам Чун. Бамбукавая заслона пачалася ў Шам Чун. Дваццаць міль ад яго, прама праз паўвостраў ад Хаў-Хой-Вана да Джанк-Бэй.
Нік дапіў рэшткі каньяку і содавай і ляніва падумаў, што «Бамбукавая заслона» - сапраўды эўфемізм. Насамрэч кітайскія чырвоныя скінулі праз аснову паўвострава бар'ер са сталі і бетону - доты, бункеры, танкавыя пасткі і іклы драконаў.
Міма Карсара праплыла постаць з высокімі крыламі і ляніва трапяткім карычневым ветразем, і Нік ўбачыў, што гэта постаць дракона, які вывяргае полымя. N3 дазволіў сабе крыва ўсміхнуцца. Цмокі былі вельмі вялікімі на Усходзе. Важным было ўмець адрозніваць два асноўныя тыпы драконаў - папяровых і сапраўдных.
Ён прабыў у Ганконгу ўжо тры дні, і, як старому кітайскаму работніку, яму не спатрэбілася шмат часу, каб сабраць дракона. Чуткі несліся па Каралеўскай калоніі, як лясны пажар, і там была бойка на любы густ і вуха. Нешта вялікае, вельмі вялікае адбывалася ў правінцыі Гуандун праз мяжу. Кітайцы перакрылі мяжу і перакінулі войскі і танкі ў вялікай колькасці. Патрапіць у Кітай было досыць лёгка - прынамсі, для сялян і купцоў, - але абрацца адсюль была іншая справа. Ніхто, ну амаль ніхто не выходзіў!