Цяпер ён паспрабаваў абедзвюма малюсенькімі рукамі абхапіць біцэпс Ніка. Яго пальцы не сустрэліся. Хлопчык ухмыльнуўся. «Я думаю, мускул нумар адзін. Добра, я паспрабую хоць раз?
Нік ухмыльнуўся яму. "Ты ўжо гілі адзін раз. Чаму аскі?"
«Я ветлівы хлопчык, міс Кларк. Мне падабаецца, што аднойчы ў яго былі такія ж мускулы, як і ў цябе. Вярніся ў маю вёску і забі ўсіх дрэнных людзей».
Нік строс хлопца і нацягнуў белыя баксёркі з ірландскага лёну. «Вы адмовіцеся ад цыгарэт і выпіўкі, і, можа быць, аднойчы вы нарасціце мышцы. Вы паспрабуеце, а?»
Хлопчык сумна паківаў галавой. «Я стараюся, добра. Але страшэнна добра. Я ні разу не вырасту такім вялікім, як ты - я заўсёды буду маленькім кітайскім чалавечкам».
«Не хвалюйся, - сказаў Нік. "У гэтым жыцці ёсць рэчы, вядомыя як эквалайзеры". Ён зірнуў на ложак. «Гэй, ты забыўся хустку. Хінгкічы. Ты хочаш, каб мяне выгналі з крыкетнага клуба за непадыходную сукенку?»
Хлопчык ляпнуў сябе па лбе. «Чорт вазьмі, я забыўся адзін раз.
Нік далікатна яго штурхнуў. «Добра, ты ідзі і зрабі гэта хаба. І сачы за гэтай мовай».
Калі Бой выйшаў з пакоя, зазваніў тэлефон, які ідзе на бераг. Нік падняў яго. «Прывітанне. Тут Кларк Харынгтан».
Лёгкі тэнар сказаў: «Кларк? Гэта Боб. Як усё?»
Гэта быў Боб Ладвел, стары сябар. Фактычна, ён быў адным з вельмі нямногіх сапраўдных сяброў Ніка Картэра. Ад БА. Перад AX. У той дзень гэта была чыста выпадковая сустрэча. Нік толькі што пакінуў свайго краўца на Натан-роўд і літаральна ўрэзаўся ў Боба Ладвела. Яны выпілі пару напояў у гатэлі Peninsula у Коўлуне - Боб выконваў нейкае дзіўнае даручэнне, а Нік адправіўся на пароме, - а Боб згадаў танцы ў Крыкетным клубе сёння ўвечар.
Цяпер Людвел сказаў: «Ты ідзеш сёння на танцы?»
«Так. Я зараз апранаюся. Часу шмат. Ты ж сказаў у дзевяць, ці не так?
«Дакладна. Дзевяць. Але я… я падумаў, што мы можам сустрэцца крыху раней, Кларк. Я хацеў бы пагаварыць з табой аб нечым».
Нік зноў адчуў найлягчэйшы ўкус кінжала турботы. Было нешта ў тоне Людвела, што яго збянтэжыла, занепакоіла. Калі зыходзіць ад іншага мужчыны, гэта мала што значыла. Але ён ведаў праўду пра Боба Ладвела.
«Выдатна, - сказаў ён лёгка. Ён сказаў свайму прафесійнаму "я" адстаць ад яго і застацца там. Напэўна, гэта было нічога. "Дзе, Боб?"
Павісла невялікая цішыня.
Нарэшце Ладвел сказаў: "Я мяркую, вы возьмеце вала-валу?"
«Напэўна. На борце вахты толькі двое мужчын, і я не магу папрасіць іх укамплектаваць катэр. Так, я вазьму воднае таксі».
“Добра. Я сустрэнуся з вамі на прыстані ля падножжа Мандрагоры-роўд. Вы гэта ведаеце? Гэта ў сектары Ван Чай».
Нік усміхнуўся. «Ты верыш у небяспечнае жыццё, прыяцель. Белы мужчына ў вячэрнім адзенні ў Ван Чай просіць пра гэта, ці не так?»
Смех Людвела здаваўся нацягнутым. «Я думаю, мы можам паклапаціцца пра сябе, ці не так? Асабліва ты!»
Нік не прапусціў завуаляваную заўвагу. За ўсе тыя гады, што ён ведаў Людвела, гэты чалавек быў бліжэй за ўсё да раскрыцця таго, што ён, у сваю чаргу, ведаў пра Ніка Картэра.
Ён дазволіў гэтаму прайсці зараз. "Добра", - сказаў ён коратка. "Я буду там праз паўгадзіны або каля таго".
Яны пабалбатаць яшчэ трохі, а затым Нік павесіў трубку. Калі ён вярнуўся да апранання, ён злёгку нахмурыўся. Яму не вельмі спадабалася, як складаўся вечар. Нічога якое адчуваецца, вядома, нічога, на што б ён пальцам не паказаў, але ён умеў чытаць "ніжэй" галасы. І голас Ладвела непакоіў яго. Ён здаваўся ўстрывожаным і спалоханым, як і Боб Ладвел. Мусіць, па чынніку. Боб Ладвел быў кіраўніком ЦРУ ў гэтай частцы свету.
Гэта была гульня, у якую яны з Ладвелам гулялі гадамі. Боб ведаў, што Нік быў з AX, і ніколі не згадваў пра гэта. Нік ведаў, што Людвелл быў агент ЦРУ, і ніколі не падумаў бы згадаць пра гэта. Гэта была палітыка. Хоук быў катэгарычна супраць любога змешвання службаў, за выключэннем крайняй неабходнасці. Але гэта было больш за палітыка. Гэта быў разумны сэнс, добрае рамяство. Агенты час ад часу пападалі ў рукі ворага, і ніводны чалавек не мог вечна выносіць катаванні.
Боб Ладвел працаваў. Нік ведаў гэта з моманту іх выпадковай сустрэчы ў той дзень. Ладвел абыякава, з абыякавым тварам і ведаючы, што Нік зразумее прафесіянала, ён сказаў яму, што працуе дробным клеркам у амерыканскім консульстве. Гэта была простая легенда. Нік неадкладна пераключыў размову на іншыя тэмы.