Дзяўчына на імгненне завагалася, але потым нахілілася да яго. Яе нага яшчэ мацней прыціснулася да яго рукі. Яна прашаптала яму: «Цяпер прынясу, мсье Х'юз. Пачакайце троху. Я вярнуся.' Яна выслізнула, яе ягадзіцы абуральна падскоквалі пад цеснай уніформай.
Нік адкрыў кнігу і напісаў свой псеўданім на форзацы з надпісам: Дзякуй за прыемнае падарожжа; З найлепшымі пажаданнямі - Кенэт Людвел Х'юз. Нік перавярнуў кнігу і паглядзеў на фатаграфію на адваротным баку супервокладкі. Яму хацелася насмешліва ўсміхнуцца, але ён гэтага не зрабіў. Ён гуляў сваю ролю і не павінен быў быць выкрыты. Вы ніколі не ведаеце, хто назірае за вамі, і спрабуе прачытаць па вашым твары або вуснаў, пра што вы думаеце. Але карціна здалася яму пацешнай. Ён сядзеў, прыхінуўшыся да каміна, у твідавым гарнітуры і паліў трубку. Ён быў вельмі падобны на тое, як ён выглядаў зараз, з сівізной валасамі на скронях, сівымі вусамі і гумовымі падушачкамі на шчоках, каб зрабіць яго твар шырэй. Ён ішоў, сагнуўшыся, у пенснэ без аправы, прымацаваным да лацкана шырокай чорнай стужкай. (Гэтыя чортавы акуляры зусім не падыходзілі, і ў яго хварэў нос. Як толькі ён прыехаў у Іспанію, ён скінуў іх і замест гэтага надзеў сонцаахоўныя акуляры. Большасць пісьменнікаў і мастакоў на Коста-Брава, вядома ж, так і паступалі).
Так… гэтае пакрыццё было працаёмкім і дарагім. Ястраб распрацоўваў гэтую ролю даволі доўгі час, пакуль не атрымаў для яе прыдатнае заданне. Кніга была напісана прафесійным аўтарам задоўга да гэтага, і на ёй не было даты публікацыі. Рэкламныя аб'явы былі размешчаны ў літаратурных раздзелах асноўных газет Злучаных Штатаў, уключаючы New York Times. Адбыліся кактэйльныя вечарынкі, радыё і тэлеінтэрв'ю, і ў афіцыйны дзень публікацыі было выпушчана 5000 асобнікаў, і ўсё гэта фінансавалася AX. Гэта была добрая вокладка, і зараз ён павінен быў выглядаць як яна, цалкам аддаючы сябе ролі. Ён быў лядашчым журналістам-фрылансерам сярэдніх гадоў, які, нарэшце, патрапіў у яблычак. Ён напісаў бэстсэлер, па якім неўзабаве павінен быў быць зняты фільм, - гаварылася ў якая ўводзіць у зман рэкламе, - і зараз ён адправіўся на Коста-Брава, каб выпіць і пачаць сваю наступную кнігу.
Сцюардэса вярнулася з іспанскім брэндзі Ніка. Ён праглынуў напой і ўсміхнуўся ёй. 'Дзякуй дарагая. Гэта мяне радуе». Ён старанна чапляўся за сялянскі акцэнт Сярэдняга Захаду.
У час палёту ён правяраў сваіх спадарожнікаў, але не знайшоў падстаў для турботы. На яго не звярнулі асаблівай увагі. Ён адразу ж паказаў сябе п'е падчас гэтай паездкі, і людзі прынялі гэта, нават калі яны не выказвалі жадання набліжацца, што вельмі добра паслужыла N3 ў яго абліччы.
Вялікі самалёт прызямліўся. Насавое кола рыпела, пакідаючы на залітым сонцам бетоне рэшткі гумы блакітнага колеру. Нік выцягнуў з-пад сядзення свой чамадан з пішучай машынкай. Ад апошняга напою ён стаў крыху мокрым. Ён мог выпіць шмат алкаголю, і лекары ў AX далі яму некалькі таблетак, каб супрацьдзейнічаць наступствам празмернага ўжывання алкаголю, але нялёгка гуляць ролю п'янага, не будучы п'яным. Яму прыйшлося паспрабаваць, каб ён заставаўся на нагах і адчуваў сябе нармальна.
У адпаведнасці з роляй, якую ён гуляў, ён сціснуў ягадзіцу бортправадніка, калі выходзіў з самалёта. Яна ўсміхнулася яму, зусім не раззлаваўшыся, і нават выглядала крыху расчараванай. «Да спаткання, мсье Х'юз», - крыкнула яна яму ўслед. "Яшчэ раз дзякуй за кнігу".
«Жанчыны - дзіўныя істоты», - падумаў Нік, чакаючы багажу на мытні. Ён даў гэтай дзяўчыне ўсе падставы абурацца і нават даць яму аплявуху, але яна не зрабіла ні таго, ні другога. Насамрэч яна нават здавалася расчараванай. Што яна думала? Што ён з ёю звяжацца?
Ён паглядзеў у люстраное шкло вітрыны і вывучыў аблічча пісьменніка Кеннета Людвела Х'юза. Што вабіла ў гэтай старой фальшывай постаці прыгожых дзяўчат? Цяжка сказаць. Ён быў добрага целаскладу, але хадзіў з апушчанымі плячыма, а шэры гарнітур Арлона яму не падыходзіў. Фетравы капялюш з вузкімі палямі мог бы надаць яму асаблівы шарм, калі б ён не стаяў проста на галаве з апушчанымі спераду палямі. Яго твар быў пакрыты гумовымі падушачкамі і быў ярка-чырвоным ад выпіўкі. На вачах у яго былі карычневыя кантактныя лінзы - без якога-небудзь эфекту павелічэння - з-за чаго ён выглядаў сумным і абмяклае. Вусы былі колеру солі і перцу - шэдэўр аддзела маскіроўкі AX з месячнай гарантыяй. Не… Кэнэту Людвелу Х'юзу не было чым прыцягваць сімпатычных дзяўчын. Апроч грошай, а можа быць, і славы поспеху. Нік уздыхнуў. Яму нават было непрыемна, калі яго другое "я" сутыкнулася з малпай! Магчыма, аднойчы ён і гэтая бортправадніца змогуць сустрэцца на больш роўных умовах.