Угары вуліцы, побач са змяінай крамай, дзе самотная хатняя гаспадыня разбірала змей для заўтрашняга сняданку, яны заўважылі таксі «Мэрсэдэс», якое прабіраецца па Каралеўскай дарозе. Гэта быў адзін з новых дызеляў. Лудвел вітаў яго і даў інструкцыі кіроўцу на кантонскай мове. Затым акуратна закатаў шкляную перагародку.
Нік Картэр скрыжаваў свае доўгія ногі і паправіў вострыя, як брытва, зморшчыны на штанах. Ён закурыў цыгарэту з залатым наканечнікам і працягнуў футарал Людвелу, але той адмовіўся. Замест гэтага супрацоўнік ЦРУ выцягнуў цыгарэту са скамечанага сіняга пачка Great Wall і закурыў. Нік панюхаў рэзкі прысмак сук-ены. На вольным паветры ён гэтага не заўважыў. Мясцовы тытунь быў забойствам для заходняга горла.
Картэр адмахнуўся ад з'едлівых пароў. «Як ты можаш паліць такую дрэнь? Мне б галаву адарвала».
Людвел глыбока ўздыхнуў. "Мне гэта падабаецца. Я надта доўга прабыў у Кітаі, вось у чым праблема. Мне трэба пайсці, Нік. Я збіраюся пайсці - пасля гэтай апошняй працы. Калі…»
Ён абарваўся. Яны абмінулі вулічны ліхтар, і Нік убачыў, як цік апантана працуе на шчацэ Людвела. "Калі што, Боб?"
Святло прайшло, і яны зноў апынуліся ў цені. Ён пачуў ўздых Людвела. Чымсьці гэта непрыемна нагадала Ніку які памірае чалавека.
"Апошнім часам у мяне было непрыемнае прадчуванне", - сказаў Ладвел. «Назавіце гэта прадчуваннем, калі хочаце. І не смейцеся, Нік, пакуль не выслухаеце мяне».
"Хто смяецца?"
"Добра, тады. Як я ўжо сказаў, у мяне было такое пачуццё, што я не выберуся з гэтага. Я так страшэнна ўпэўнены ў гэтым, што гэта зводзіць мяне з розуму. Я ... я не думаю, што я Павінен сказаць вам , Што мае нервы даволі моцна пакалашмаціліся?
"Не", - мякка сказаў Нік. "Ты не павінен мне гэта казаць".
Таксі павярнула направа ля багата ўпрыгожанага фасада крамы «Даймару» з гірляндамі яркіх папяровых ліхтароў. Цяпер яны накіроўваліся ў Тай Ганг. Калі яны павярнулі, Нік азірнуўся, са слабым весялосцю падумаўшы, што ён амаль такі ж дрэнны, як Ладвел.
Ззаду іх не было нічога, акрамя самотнай чырвонай рыкшы. Ён быў пусты, кулі апускаў галаву. Без сумневу, ён едзе дадому да свайго паддона і рысу ў нейкіх трушчобах з пакавальнымі скрынямі.
Людвел зняў чорны хомбург і выцер свой высокі лоб чыстай складзенай насоўкай. Ноч была свежай, амаль лядоўні, але Нік убачыў кроплі поту на бледнай скуры. Ён заўважыў, што Людвел хутка лысее. Нік запусціў вялікую руку ў свае густыя валасы і падумаў: яму, павінна быць, зараз каля пяцідзесяці.
Людвел выцер павязку на капелюшы і надзеў яе. Ён закурыў яшчэ адну рэзкую кітайскую цыгарэту і выкінуў запалку ў акно. Не гледзячы на Ніка, ён сказаў: «Ты ведаеш, колькі разоў я быў у Чырвоным Кітаі? І зноў?»
Нік сказаў, што не ведае. Не мог адгадаць.
«Дваццаць разоў», - сказаў Ладвел. «Гэты стары збан трапляў у студню дваццаць разоў! І заўсёды вяртаўся цэлым - ці амаль так. У мяне было некалькі шнараў. Але зараз мне трэба зрабіць гэта зноў, і ў мяне такое адчуванне, што на гэты раз я не прыеду. І гэтая паездка - найважнейшая з сапраўды вялікіх рэчаў, Нік. Вяршыня! Я мушу гэта зрабіць, але чамусьці не думаю, што змагу. На гэты раз стары збан будзе разбіты, Нік ".
Гэта быў вельмі занепакоены чалавек. Нік сцісла падумаў, што ён мог бы сказаць ці зрабіць, каб палепшыць настрой свайго сябра. Напэўна, няшмат. Можа, лепей трымаць рот на замку. Людвел быў ветэранам, дасведчаным і вельмі здольным агентам. Ён не быў неўротыкам і ўжо сапраўды не баязліўцам. І ўсё ж Нік падумаў, што яму лепш паспрабаваць.
Іншым тонам ён сказаў: "З якой сівілай вы кансультаваліся ў апошні час?"
Людвел кіўнуў. «Я ведаю - гэта цяжка ўспрымаць сур'ёзна. Звычайна я б не стаў. Але на гэты раз усё па-іншаму. Я ведаю! І гэта ўсё роўна, што насіць у жываце сотню фунтаў бетону».
Нік усміхнуўся яму і паляпаў яго па калене. «Ды добра, Боб. Усё гэта глупства, і ты гэта ведаеш. Я маю на ўвазе, што да прадчування. Калі ў цябе больш дадзеных, значыць, яно расце, і ты нічога не можаш з гэтым зрабіць. Ніхто з нас не можа. І ніхто не можа нам дапамагчы. Памятайце фразу Фаўста: "Не паведамляйце мне, якія б гукі вы ні чулі, таму што ніхто не можа мне дапамагчы"? Гэта частка жыцця агента, хлопец. Але гэта быў неабвержны факт. . Фаўст асабіста сутыкнуўся з Д'яблам. Прадчуванне, у якое я не веру. Я ня думаю, што гэта адбываецца такім чынам. Калі вы яго атрымліваеце, вы атрымліваеце яго хутка, з нечаканай крыніцы. Ніколі не ведаеш, што цябе ўразіла. . "