Ён закрыў твар рукой, нібы абараняючы яго ад AX-man-а. «Я не мог пайсці, Нік! Я страціў душу. Я страціў галаву. Я праваліўся, але добра. Я падвесіў сваіх людзей на другім баку і падвергнуў іх жахлівай небяспецы. Тое, што я зрабіў, было недаравальна. Але я проста не мог Нічога не зробіш - я не мог прымусіць сябе пайсці. Не тады”.
Востры прафесійны мозг Ніка кідаўся, убіраючы дэталі і нюансы, як якая прагне губка. Ён ведаў, што Людвел кажа праўду - гэтага чалавека перапаўнялі пачуццё віны і страху.
Адзін фактар адразу прыцягнуў увагу N3. Усё, што сказаў яму Людвел, пачало фармаваць сувязь, сувязь са чуткамі, якія цыркулююць па Каралеўскай калоніі.
Ён утаропіўся на Людвела. «Але зараз ты ідзеш? Можа, сёння ўвечары?
«Так. Я павінен. Думаю, зараз са мной усё ў парадку. Пару дзён я быў п'яны, а потым вырваўся з гэтага стану. Мне пашанцавала. Я спраўляюся з гэтым у поўнай адзіноце. Гэта вельмі далікатна, і ў любым выпадку мы ў мяне зараз недахоп рук. Ніхто не ведаў, што я гэта сапсаваў. Калі я змагу гэта ажыццявіць, ніхто ніколі не даведаецца. Акрамя вас. "
Нік адчуў сапраўдны жаль да Людвела. Мужчына, відаць, быў у пекле і вярнуўся. Нават зараз, калі факты калі-небудзь стануць вядомыя, яго пагражалі зганьбіць і звольніць. Можа нават турма.
«Вы разумееце, - працягнуў Ладвел, - чаму я павінен выканаць гэтую місію. Нават адчуваючы, як я раблю з ёй. Калі я збіраюся памерці, я хачу спачатку зноў зірнуць на сябе. Паглядзець на сябе без агіды. І я паабяцаў сабе, і я абяцаю вам, што калі я выйду, я неадкладна пайду ў адстаўку. Я павінен, вядома. Я ніколі не змагу зноў давяраць сабе».
N3 кіўнуў. «Так, табе давядзецца пайсці ў адстаўку. Пакладзі гэтаму канец і ідзі дадому да жонкі і дзяцей». У прыватным парадку ён думаў, што любы мужчына з жонкай і дзецьмі не мае ніякага дачынення да прафесіі. Гэта было помстай лёсу закладнікаў. Але тады ён сапраўды ведаў пра гэта вельмі мала. Ён не быў з тых, хто любіць трубку і тэпцікі.
Людвел закурыў яшчэ адну з'едлівую цыгарэту з іенай. Яго пальцы дрыжалі.
Прафесіянал у асобе Ніка сказаў: «Цяпер будзе складаней, ці не так? Я маю на ўвазе ўваходзіць і выходзіць. Больш складана, чым калі б вы пайшлі на мінулым тыдні? Я чуў, камуністы вылучылі пару дывізіяў і некалькі танкаў… справа ў тым, што яны кагосьці шукаюць”.
Людвел не глядзеў на яго. «Я не магу пра гэта казаць, Нік. Я ўжо дастаткова сказаў. Так што дзякуй за тое, што дазволіў мне патрывожыць тваё вуха, і давайце лічыць гэтую тэму зачыненай. Толькі не забудзьцеся канверт. Гэй, вось і клуб. . "
Таксі згарнула на доўгую дарогу, якая вядзе да нізкага, няскладнага будынка клуба. Дугавыя агні гулялі над паркоўкай, а ланцужкі яркіх папяровых ліхтароў апраўлялі дарожку, якая вядзе да галоўнага ўваходу. У паветры лунала танцавальная музыка.
Людвел адкінуўся і ўсміхнуўся Ніку. Трохі ўсмешкі, але мужчына стараўся. Нік схапіў сябра за руку і сціснуў. Людвел здрыгануўся. «Глядзі! Гэтыя твае праклятыя мускулы».
Нік засмяяўся. "Мне вельмі шкада. Часам я забываюся. Як наконт выпіўкі, перш чым мы пачнем размаўляць? Пасля гэтага вы можаце пазнаёміць мяне з вельмі прыгожай дзяўчынай без суправаджэння. Я спадзяюся, што на гэтай вечарынцы будуць нейкія людзі?
Людвел скончыў плаціць кіроўцу. "Павінна быць. Асабліва сёння ўвечар. Гэта для салодкай дабрачыннасці, і яны гоняцца за грашыма - спатканні не абавязковыя. Але, наколькі я памятаю, у цябе звычайна ўсё добра».
"Звычайна." Нік зірнуў на жоўты месяц, які лунаў, як вялізны папяровы ліхтар, над далёкай хвояй і кітайскім баньянам. Па-майстэрску расстаўленыя агні і ліхтары мігацелі, як светлячкі ў класічных садах. Слабы ветрык дзьмуў камфоравым дрэвам.
Таксі разгарнулася і пакінула іх. Яны рушылі за ліхтарамі да ўваходу. «Лаймейцы крыху старамодныя, - сказаў Людвел, - але яны дазваляюць праводзіць аленяводства. Гэта больш, чым дапускае Консульства. Вядома, вы павінны ведаць дзяўчыну, перш чым зможаце ўмяшацца - сахібы настойваюць на гэтым. не хвалюйцеся - я пазнаў даволі шмат лялек у Калоніі. Вы былі б здзіўлены тым, што павінен рабіць клерк Консульства! У любым выпадку, чалавеку гэтага не хапае. А зараз давайце адправімся ў гэты бар, а?
Людвел узяў білеты ў вуглаватай ангельскай дзяўчыны за столікам каля дзвярэй. У гэтае кароткае імгненне, па даўняй звычцы, Нік азірнуўся.