Лютасць зноў пачала раздзіраць яго мозг, і ён змагаўся з ёй. Ён павінен зберагчы гэта на потым - калі ён знойдзе людзей, якія гэта зрабілі. Калі ён іх знайшоў. Калі б ён нават паспрабаваў іх знайсці. У рэшце рэшт, ён не быў вольным агентам. Ён быў агентам AX, і асабістая помста была раскошай, якую ён рэдка мог сабе дазволіць.
Прага помсты. Помста. Гэта былі дзіўныя словы ў прафесійным слоўніку. І ўсё ж Нік паглядзеў на ложак, убачыўшы, што знаходзіцца пад ёй, і вены на яго лбе ператварыліся ў маленькіх ліловых змей. І зноў, з той рэдкай дысцыплінай, якой ён валодаў, ён прымусіў свой розум вярнуцца да бясплодных і халодных фактаў.
Вылучылася адно. Ён яшчэ не быў вядомы як Нік Картэр. Цыдулка спрабавала напалохаць яго і выгнаць з Ганконга. Калі б яны ведалі яго сапраўдную асобу, яны б не прыклалі намаганняў. Цыдулка таксама была адрасаваная Харынгтану. Так што для Tiger Tong ён усё яшчэ быў Кларкам Харынгтанам, плэйбоем і лайдаком і замежнікам.
Але з розніцай. Ён забіў аднаго з іх людзей. Плэйбоі звычайна не насілі штылет і не ведалі, як імі карыстацца.
Маглі яны так хутка знайсці цела кулі-рыкшы? Ці мог быць іншы назіральнік? Трэці мужчына, аб прысутнасці якога Нік нават не падазраваў? Шпіёніў гэтак жа ціха, як птушка з дрэва, глядзеў, як Нік даследуе цела і пазбаўляецца ад яго? Нік кісла нахмурыўся. Гэта мусіць быць так. Ён пачаў гэта!
Такім чынам, гэтыя Тыгры былі эфэктыўнай камандай. Эфектыўныя, хуткія і смяротныя, як змеі. Нік пачаў хадзіць па пакоі, гледзячы праз порт на слабое, адфільтраванае туманам сонечнае святло. Яго ўхмылка была жорсткай. У рэшце рэшт, гэта быў Год Змеі ў Кітаі. Удала названы.
Яны не былі ўпэўненыя, хто ён такі. Або што. Гэта была іх праблема. Магчыма, з-за сувязі з Бобам Ладвелам яны пазначылі яго як агента ЦРУ. Нік мог знайсці ў сваім сэрцы горкі праклён Людвела. Гэты чалавек, па ім уласнаму прызнанню, дрэнна зладзіўся з гэтай працай, з гэтай місіяй, чым бы гэта ні было. І ўвесь гэты бардак пачаўся з выпадковай сустрэчы з Ладвелам.
Нік дастаў карычневы канверт з нагруднай кішэні і паглядзеў на яго. Сякера цалкам прарэзаў тоўстую цвёрдую паперу. Нік намацаў дзірку на перадазе кашулі. Скура пад ім станавілася пурпурна-зялёнай. На яго левым соску была чырвоная паласа на скуры. Пракляты пакет выратаваў яму жыццё!
Ён сунуў канверт пад матрац са зброяй. "Тыдзень", - сказаў Ладвел. Ніякага стаўлення да ЦРУ. Асабліва асабістае. Жонка і хлопцы. Нік зноў паправіў матрац і яшчэ раз пракляў свайго сябра, хоць і не так моцна. Як яму хацелася зараз выцягнуць Людвела з Чырвонага Кітая і пагаварыць з ім пяць хвілін! Калі, вядома, гэты чалавек сышоў тым часам. Неўзабаве пасля таго, як мінулай ноччу прадставіў Ніка Мірыям Хант, Людвел стрымаў сваё абяцанне і знік, як прывід.
Нік пачаў здымаць вопратку. Хопіць здагадак. У яго ёсць справы. Па-першае, пазбавіцца ад цела. Ісці ў паліцыю было б поўным вар'яцтвам. Яго маглі дапытваць некалькі тыдняў, нават пасадзіць у турму, а яго прыкрыццё разляцелася б з Ганконга ў Маскву. Хок адмовіцца ад яго.
Стоячы пад гарачым душам, Нік прызнаў кемлівасць Тыграў Тонга. Яны не былі ўпэўнены ў ім, не ведалі, хто ён такі і як ён звязаны з Ладвелам. Такім чынам, яны кіравалі сілай, ставячы на карту, што ён усяго толькі сябар, і яны могуць яго адпудзіць. Жыццё аднаго маленькага дзіцяці-ўцекача значыла для іх менш ганконскага цэнта. Яны хацелі, каб сябар Людвела пакінуў Ганконг, і далі яму шанец.
«Прынамсі, зараз яны будуць ведаць», - думаў Нік, намыльваючы шчокі для галення. Калі ён уцёк і спалохаўся, то гэта быў Кларк Харынгтан. Калі ён застанецца змагацца, ён будзе кімсьці іншым, магчыма, агент ЦРУ, і яны даведаюцца і паспрабуюць забіць яго як мага хутчэй. Навошта? Ён не меў ні найменшага падання. На дадзены момант на гэта мог адказаць толькі Ладвел.
Ён апрануў чыстыя штаны, свежую белую кашулю і цвідавы спартыўны пінжак. На імгненне ён не мог знайсці патрэбныя шкарпэткі і ледзь не паклікаў Бою, але ў час успомніў. Звычка была пацешнай штукай. Дзіўна, што ён так прывык да Бая, палюбіў малога так моцна за такі кароткі час.
Скончыўшы апранацца, ён ціха пайшоў наперад. Маленькі пакрыты сампан - цыноўка з рысавай саломы, за якой хаваліся дзяўчынкі - усё яшчэ грызла борт Карсара. Паліцыя Ганконга не клапацілася аб дзяўчынках як такіх; паліцыю турбавала тое, што яны маглі пераправіць на бераг.