Нік ціха спусціўся па жалезных усходах у каюту каманды. Дзверы былі прыадчынены. Яшчэ не дайшоўшы да яго, ён пачуў хрыплы храп. Ён зазірнуў унутр. На вахце засталіся толькі двое філіпінцаў, кожны з якіх спаў на ложку з дзяўчынай. Абедзве пары спалі аголенымі пад прасцінамі. На стале валяліся зашмальцаваныя талеркі, поўныя попельніцы і пустыя бутэлькі, у якіх магло быць рысавае віно першай дыстыляцыі. Нік паморшчыўся. У гэтых хлапчукоў павінна быць некалькі глыток!
Ён ціхенька зачыніў дзверы і пайшоў назад па трапе. Бескарысна іх зараз турбаваць. Было рана; яны прачыналіся і пазбаўляліся ад дзяўчат у зручны для іх час. Ён будзе рабіць выгляд, што ня бачыць. Не тое каб гэта мела значэнне; ён павінен быў знайсці спосаб пазбавіцца ад цела Бою. Гэта наўрад ці можна было зрабіць сярод белага дня, так што даводзілася чакаць цемры. Гэта адбылося ў пачатку снежня ў Ганконгу.
Тыгр Тонг, як і Вялікі Брат, будзе назіраць, чакаючы ўбачыць, што ён зробіць.
Нік Картэр дазволіў сабе падумаць аб некалькіх вельмі непрыемных рэчах аб Tiger Tong. Затым ён дазволіў сабе злёгку ўсміхнуцца. Ім магло спатрэбіцца доўгае чаканне, таму што ў дадзены момант нават ён не меў ні найменшага падання, што ён збіраецца рабіць. Ён ведаў толькі тое, што не збіраўся рабіць. Ён не збіраўся бегчы!
Аднак гэта магло быць добрай тактыкай, каб прымусіць тыграў думаць, што ён уцякае. Можа быць…
Ён перапыніў свае думкі, калі заўважыў, што паліцэйскі патрульны катэр набліжаецца да Карсару. Ён ішоў хутка, яго гладкая насавая частка паднімала хвалю ў гавані. «Юніён Джэк» вылецеў з кароткай мачты. Нік бачыў двух кітайскіх салдацікаў, узброеных кулямётам у насавой частцы. Яго сэрца часта забілася, а затым стала крыху халадней. У патрульным катэры было нешта наўмыснае; з першага моманту ён ні разу не сумняваўся, што гэта ідзе да Карсару. Ён падышоў да парэнчаў на мідзе карабля і пачаў чакаць. Выдатны час, каб мяне наведалі копы Лаймі. І ён з целам пад ложкам!
Патрульны катэр з прыглушаным ровам падышоў да нас. Рухавікі былі выключаныя, і на карме закружылася жоўтая пена, калі вялікія дызелі разгарнуліся. Патрульны катэр плыў у бок Карсара. Тры рэйкі з лодкавымі гаплікамі стаялі напагатове.
Брытанскі афіцэр у ярка-сінім адзенні і фуражцы выйшаў з рубкі і зірнуў на Ніка. У яго быў круглы, пухлы твар, бліскучы ад нядаўняга галення, і яго вочы былі злёгку прыпухлымі. Ён выглядаў стомленым, але яго ўсмешка была яркай, калі ён крычаў Карсару.
«Дазвольце падняцца на борт, сэр? Я хачу пагаварыць з містэрам Кларкам Харынгтанам. Афіцыйная справа».
Нік паляпаў сябе па грудзях. «Я Харынгтан. Падніміцеся на борт».
Ён падышоў да таго месца, дзе прыступкі трапа спускаліся да ўзроўню вады. Патрульны катэр адступаў ад вады, умела прабіраючыся да платформы.
Што, чорт вазьмі? Усмешка афіцэра супакойвала, але не моцна. Брытанцы заўсёды былі ветлівыя, нават калі вялі да шыбеніцы.
Афіцэр бадзёрым крокам падняўся па лесвіцы. Яго твар выглядаў тоўстым, але гэта не так. У руках у яго была кій, і калі ён падняўся на борт, ён прыклаў яе да сваёй фуражкі. «Старэйшы інспектар Смайт, сэр. Паліцыя гавані Ганконга. Вы кажаце, што вы містэр Харынгтан?
N3 кіўнуў. "Я. Што ўсё гэта значыць?"
У інспектара Смайта былі ясныя блакітныя вочы над цьмянымі мяшочкамі. Ён на імгненне акінуў Ніка халодным безасабовым ацэньваючым поглядам.
«Вы ведаеце містэра Роберта Ладвела, сэр? Я мяркую, што ён быў клеркам у амерыканскім консульстве тут».
Быў? Нік захоўваў абыякавы твар. «Я ведаю Боба Ладвела, так. Мы старыя сябры. Я бачыў яго ўчора ўвечары - на самой справе я хадзіў з ім на танцы. У клуб крыкету. Што здарылася?"
Інспектар Смайт зняў фуражку і пацёр які лысее лоб паказальным пальцам. Нік даведаецца аб гэтай манеры паводзін.
«Баюся, сэр, што ў мяне для вас даволі кепскія навіны. Містэр Ладвел мёртвы. Яго забілі мінулай ноччу». Нік утаропіўся на яго. Гэта сапраўды спрацавала! У яго было адчуванне, што ён апускаецца ўсё глыбей і глыбей у зыбучыя пяскі. Насамрэч ён не быў моцна здзіўлены гэтай навіной. Але ён ведаў, што павінен дзейнічаць, цягнуць час, цягнуць час, пакуль не зможа пачаць разбірацца ў гэтай вар'яцкай крывавай бязладзіцы. Трое мужчын мёртвыя. Папраўка - двое мужчын і маленькі хлопчык.
Нік дазволіў таму, на што ён спадзяваўся, адбіцца на яго твары шок і хваляванне. "Мой Бог!" - выпаліў ён. «Забілі? Боб? Я… не магу паверыць у гэта. Як? Чаму?