Нік выцер лоб тыльным бокам далоні і ўсміхнуўся Фань Су. «Я, мусіць, крыху не ў форме».
Яна ўжо прайшла міма яго і запаўзла ў маленькую чорную дзірку, якую хаваў камень. Нік пайшоў за ёй на карачках. Яна рэзка спынілася, і ён ударыў галавой у яе маленькія цвёрдыя ягадзіцы. Яе голас, прыглушаны цеснымі чорнымі сценамі маленькай пячоры, вярнуўся да яго.
«Ён жывы! Я чую яго дыханне».
“Добра. Давай выцягнем яго з гэтай дзіркі. Яму не хапае паветра».
«Цяпер. Недзе тут запалкі». Ён чуў, як яна мацала і лаялася сабе пад нос. Затым успыхнула жоўтая запалка. Ён глядзеў, як яна запальвае агеньчык свечкі. Малюсенькае полымя паказала круглую дзірку з нізкай столлю, выкапаную на схіле ўзгорка. Не магло быць больш за дзесяць на дзесяць. Пасярод зямнога пакоя на паддоне з бруднай саломы ляжаў мужчына. Побач з паддонам быў разбіты гаршчок, напалову поўны вады і нешта, што магло быць пачкам кніг, загорнутых у ірваныя і запэцканыя газеты.
«Вярніся да ўваходу і сачы», - скамандаваў Нік. «Я выведу яго. Цяпер ён жывы, добра, але я не ведаю, як доўга».
Калі яна праскочыла міма яго, ён узяў свечку і патрымаў яе, каб лепш разглядзець старога на паддоне. Яго сэрца ўпала. Нябожчык Генерал Сун Ё Чан, з кітайскага генеральнага штаба, выглядаў так, нібыта ён збіраўся гэта зрабіць.
Генерал уяўляў сабой худы шкілет цытрынавага колеру. Яго галава здавалася занадта вялікай для яго далікатнага старога цела. На ім былі брудна-белыя мехаватыя штаны, прымацаваныя да яго хударлявага жывата саламянай вяроўкай. Яго ногі былі басанож. Яго адзіным іншым адзеннем была ірваная футболка і шэры падшываны пінжак, на якім былі адарваныя ўсе гузікі. Ён ляжаў на ложку крыва, яго вялізная галава была занадта цяжкай для сцябліністай высахлай шыі, а вочы былі зачыненыя. N3 не спадабаўся гук цяжкага дыхання, хрыплы перагружаны гук, які з'яўляўся занадта рэдка.
Больш за ўсё Ніку не спадабаўся няроўны налёт крыві і гною на грудзях генерала, крыху ніжэй знясіленых рэбраў з правага боку. Рана кішкі! Плюс, несумненна, пнеўманія. Калі б яны выратавалі генерала, гэта магло быць цуд. Па твары Ніка прамільгнула крывая ўсмешка. Калі яны наогул абяруцца, гэта адбудзецца цуд! Што ж, ён нядрэнна ўмеў рабіць цуды.
Ён апусціўся на калені побач са старым і асцярожна падняў яго, зрабіўшы калыскай яго вялікія біцэпсы. Ён меркаваў бы каля 90 фунтаў. Фань Су будзе важыць больш.
Ён паклаў генерала каля ўвахода, каб ён мог атрымаць як мага больш святла і паветра. У іх не было ні ежы, ні вады, акрамя той, што была ў разбітым гаршку, але гэта не мела значэння. Пры ранах кішачніка нельга было есці і піць. Вадой можна было прамыць рану, хоць зараз яна магла быць заражанай.
Фань Су ўзяў ваду і аптэчку і прысела побач з ім на кукішкі, пакуль Нік абнюхваў рану. Стары не расплюшчваў вачэй і не казаў.
Фань Су ведала, што рабіла. З шырока расплюшчанымі вачыма яна спытала: «Гангрэна?»
"Я не ведаю. Я недастаткова лекар, каб быць упэўненым. Пахне не так ужо дрэнна. Але гэта дрэнна - рана кішкі і куля ўсё яшчэ ў ім. Калі мы зможам перакінуць яго праз мяжу і ва ў бальніцу, там змогуць вылечыць гэта. Можа і не. Я ... "
Генерал расплюшчыў вочы і паглядзеў на іх. Гэта былі вельмі цёмныя маленькія вочы, каламутныя і ліхаманкавыя, але ў іх свяціўся розум. Ён сказаў нешта, чаго Нік не мог зразумець. Дзяўчына адказала і кіўнула, усміхаючыся старому. Ён зноў закрыў вочы.
Нік узяў з камплекта кавалак марлі. Ён вырашыў не выкарыстоўваць ваду. "Пра што ўсё гэта было?"
Усё яшчэ седзячы на кукішках, яна ўзяла брудную, крохкую руку генерала з доўгімі пальцамі і ўзяла яе. «Мандарын. Ён крыху разумее па-ангельску, але не гаворыць на ім. Ён сказаў, што, калі доўгая дарога вабіць, ён павінен ісці па ёй. І ён просіць вас аб ласцы».
"Якая паслуга?" Нік прыляпіў марлю на рану пасля таго, як паліў шэрай на разарваную якая гноіцца плоць. Гэта было ўсё, што ў яго было, усё, што ён мог зрабіць. Аптэчка першай дапамогі была старой, верагодна, з чорнага рынку, і ніколі не прызначалася для барацьбы з ранамі кішачніка ці гангрэнай.
"Ён хоча, каб вы забілі яго, калі нас схопяць", - сказала дзяўчына. «Стрэлілі ў яго. Ён палічыць гэта вялікім ласкам. Ён баіцца, што яго выцягнуць на публічную плошчу ў Пекіне, распрануць і прынізяць перад пакараннем смерцю».