Нік вылаяўся. Гэта ўсё, што ён мог зрабіць. Было б пеклам страціць генерала зараз. "Я пагляджу наверсе", - сказаў ён. «Заставайся з ім. Выкарыстоўвайце гэтую ваду ў рондалі, каб зрабіць кампрэс. Не дазваляйце яму піць нічога». Яго ўласны рот быў сухім і апухлым, і ён убачыў, што яе вусны патрэскаліся. Хутка ім спатрэбіцца вада.
Тое, што ён убачыў з-за аканіц, узрадавала яго. Сонца ўжо садзілася за абпаленымі вохрыстымі ўзгоркамі за вёскай. Ён стаяў выразным сілуэтам у яркім змрочным святле. Вялікая група салдат разбіла лагер на лузе за гасцініцай. Нік адчуў, як у ім растуць радасць і надзея. Калі б яны разбілі лагер, гэта, верагодна, азначала, што яны не сталі б сёння абшукваць маленькую даліну ці храм. Салдатам не церпіцца патрапіць у карчму, да рысавага віна, піва і дамам задавальненняў. Гэта таксама значыла, што верталёт іх не заўважыў. Калі б гэта было, салдаты былі б тут зараз.
Многае залежала ад таго, якія афіцэры кіравалі салдатамі. Нік спадзяваўся, што яны будуць нядбайнымі і няўмелымі, але не мог на гэта разлічваць.
Яго вочы былі прыкаваныя да аканіц, ён лічыў салдат як мог. Іх было больш за сотню. Гэта азначала поўную роту. Было паўтузіна грузавікоў. Адзін, мяркуючы па доўгай загваздкай антэне, быў радыёмабілем. Грузавік-сталовая ўжо разгружалася. Ставілі доўгія сталы, выносілі імбрычкі і смеццевыя бакі. Група салдат займалася развядзеннем вогнішча. Нік задуменна пачухаў шчацінне. Гэта была класная каманда, а не апалчэнне. Гэта былі салдаты. Народнае войска! Тым не менш - салдаты былі салдатамі, а была карчма і дом задавальненняў.
Тут ён яго і заўважыў - танк. Гэта было крыху ў баку ад асноўнага лагера, на лузе ля ручая, і ён заўважыў, што танкісты, чацвёра з іх, былі пераборлівай партыяй. Яны не змешваліся са звычайнай арміяй. Яны ўжо елі з рондаляў і кубкаў, разваліўшыся на зямлі каля свайго танка. Ідэя, вар'яцкая, дзёрзкая, пачала зараджацца ў галаве чалавека з AX. Гэта было дастаткова вар'яцка, каб мець шанец.
Ён уважліва вывучыў танк. Гэта быў сілуэт, і ён адразу яго пазнаў. Гэта быў адзін з самых вялікіх Т-54 расійскай вытворчасці. Сапраўдны монстар. Ён падумаў, што ў іх не можа быць шмат іх, калі не лічыць цяперашняга глыбокага замарожвання адносін паміж Расіяй і Кітаем. Але ў іх быў гэты. І гэта адно было ўсім, што яму было патрэбна.
Яго зоркі позірк зноў блукаў па танку. Цяпер святло разгаралася хутка, але яно магло адрозніць пунсовага дракона, намаляванага на вежы танка. Цмок падымаўся на дыбкі, драпаючы кіпцюрамі, і з яго адкрытай пашчы вырывалася полымя. Можа быць?
Нік заўважыў выступоўца сопла побач з турэллю. Гэта быў агнямётны танк.
Сонца заслізгала за самы ніжні ўзгорак, асмуглае святло прабівалася скрозь яго. Нік у апошні раз зірнуў на салдат - некаторыя з іх капалі прыбіральню недалёка ад карчмы - і вярнуўся да адчыненага люка. Ён лёгка зваліўся на падлогу храма. Дзяўчына, якая сядзела на кукішках побач з генералам, падняла вочы.
"Салдаты - яны ідуць?"
Нік усміхнуўся ёй. "Не сёння. Нам пашанцавала. Яны не прыйдуць, але мы адыходзім. Як толькі сцямнее».
Яе твар пацямнеў. «Але куды, Нік? Ён увогуле не можа хадзіць. Нам давядзецца яго несці. Я не думаю, што мы можам далёка ўцячы».
«Прыгатуйце яго да вандравання», - сказаў ёй N3. «Мы не бяжым. Ва ўсякім разе, не адразу. У іх там танк, і я хачу забраць яго. Мы лёгка пяройдзем мяжу».
Кіраўнік 12
Полымя Цмока
Як толькі стала дастаткова цёмна, яны пакінулі храм.
А на ўсходзе плыў каса бледнага месяца, прыязны месяц праліваў дастаткова святла для падарожжа, але не настолькі, каб асвятліць пейзаж. Нік і Фань Су вывучылі карту перад тым, як сысці, а затым спалілі яе разам з усім, што магло выдаць іх прысутнасць, у схованцы. З гіганцкім намаганнем Нік адкаціў камень перад дзірой. Высілкі дорага яму абышліся. Ён быў гатовы прызнаць, што нават яго вялізная цягавітасць і жыццёвая сіла пачалі слабець.
Нік нёс генерала на спіне. Пасля цяжару валуна генерал здаваўся лягчэйшым за пяро. Яны пайшлі па вузкай сцежцы, якая вядзе ў вёску. Яны маглі бачыць, як у карчме ўспыхваюць агні, і чуць дзікі гул салдат, ужо п'яных танным віном і півам. Гэта пачало выглядаць шматабяцальна.
Яны ледзь не трапілі ў абдымкі патруля.