Нік пачуў іх першым і пацягнуў Фань Су з дарогі на бамбукавы ўчастак. Яны ляжалі, скурчыўшыся, у вартым жалю хованцы, вялікая рука Ніка заціснула рот генералу, у той час як тузін мужчын прайшла з вінтоўкамі і аўтаматамі на павязках. Большасць салдат гучна бурчэлі на кантонскім дыялекце, таму што яны былі на дзяжурстве і ўпусцілі ўсе забавы ў карчме.
Калі яны прайшлі, Кілмайстар прашаптаў дзяўчыне: «Гэта было блізка! Іх афіцэр больш уважлівы, чым я думаў. Яны пайшлі, каб запячатаць іншы канец даліны - паставілі корак у бутэльку. час. Цяпер яны знойдуць храм і альбо неадкладна абшукаюць яго, альбо адправяць туды пару чалавек».
Цяпер шляху назад не было, нават калі б ён хацеў. І няма сэнсу абгінаць вёску і павярнуць на галоўную дарогу, якая вядзе да мяжы і волі. У добрае надвор'е дарога будзе забітая ваенным транспартам і абавязкова будуць кантрольна-прапускныя пункты. Гэта мусіць быць танк. З танкам і вялікай колькасцю энергіі, каласальным блефам і яго ўласнай асаблівай поспехам, яны маглі б гэта зрабіць.
Генерал быў у коме, завошта N3 быў удзячны. Яны выкарыстоўвалі яго саламяны пояс, каб прывязаць рукі за шыю Ніка , і Нік насіў яго на спіне, як дзіця.
Асцярожна, прыслухоўваючыся, гатовыя ў любы момант збегчы са сцежкі, яны прабіліся да густога ўчастку іглічных дрэў, баньяна і бамбука. Зямля была яшчэ вільготнай, але пакрытай завялай асакаю і папараць-пакаёўкай. Нік панюхаў паветра. Пахла балотам. Верагодна, балота было за ручаём у далёкім канцы луга.
"Мы спусцімся сюды, пакуль я займуся гэтым", - сказаў Нік Фан Су. «Не размаўляйце без крайняй неабходнасці; толькі шапніце». Ён дакрануўся да яе тонкай гладкай рукі. «Усё, што вам трэба зрабіць зараз, гэта прымусіць яго замаўчаць. Калі ён пачне мармытаць ці яму сняцца кашмары, ён можа выдаць нас».
Фань Су прыціснулася да генерала. «Ён страшэнна гарачы, Нік. У яго, мусіць, моцна паднялася тэмпература».
"Мы нічога не можам зрабіць", - прамармытаў Нік. «Ён моцнае старое цела - ён можа выжыць. А зараз ціха. Я вярнуся за табой, як толькі змагу».
Задняя частка карчмы знаходзілася на адлегласці добрых 50 ярдаў. Нік некаторы час вывучаў яе, перш чым пакінуць сховішча з гушчару. У задняй частцы памяшкання было два вокны, па адным па абодва бакі ад дзвярэй. Адно акно было цьмяна падагнана. Ён бачыў, як цёмныя фігуры рухаліся ў гульні ценяў на саламянай цыноўцы, якая пакрывала яго. У іншым акне было цёмна. Пакуль ён глядзеў, нехта падышоў да дзвярэй і кінуў на двор кошык са смеццем.
Нік збіраўся пачаць, калі з-за вугла карчмы выйшлі двое салдат. Ён зноў прыгнуўся. Салдаты былі п'яныя і шчаслівыя, балбочучы на дыялекце, якога Нік не разумеў. Яны пайшлі ў прыбіральню, якую Нік бачыў раней, дзе капаюць, дзе адзін прысеў на кукішкі, а іншы застаўся стаяць і сказаў нешта, што прымусіла які сядзіць на кукішках мужчыну засмяяцца і амаль страціць раўнавагу. Нік злавіў слова "піва". Гэта павінна быць паршыва.
Калі салдаты вярнуліся ў карчму, ён выйшаў з гушчару. Ён папоўз да задняй часткі карчмы. Ён падышоў, нахіліўшыся, каб схаваць свой рост, і нізка нацягнуў на твар пацёртую кепку з сабачай скуры. Ён паціху пляўся і мармытаў сабе пад нос. У слабым месячным святле ён мог сысці за п'янага кітайца, прынамсі, да таго часу, пакуль не падабраўся дастаткова блізка, каб выкарыстоўваць штылет. Смерць сёння ўвечары павінна быць вельмі, вельмі ціхай.
Нік падышоў да задняй часткі карчмы. За асветленым акном ён мог чуць мармытанне галасоў, мужчына і жанчына ціха размаўлялі і раз-пораз смяяліся. Нік прысеў пад падаконнікам і задумаўся. У такой гасцініцы не было асаблівай адзіноты; яны б праганялі салдат-сялян, як нешта па канвееры. Вы маглі б назваць гэта аўтаматычным сэксам.
Але ў пакоі адразу за ім панавала ўтульнасць, атмасфера невялікай адзіноты. Здавалася, што размаўлялі толькі два чалавекі, мужчына і жанчына. Не пытанне аб тым, што яны рабілі, ці толькі што скончылі ці збіраўся рабіць.
Усё гэта прамільгнула ў хуткім мозгу Ніка за долі секунды, і адказ прыйшоў як быццам з кампутара: Афіцэр!
Ён змог апазнаць толькі аднаго афіцэра, калі шпіёніў у той дзень. Мусіць, для адной роты будзе толькі адзін. Чалавек, за якім Нік назіраў у той дзень, не насіў ніякіх знакаў адрозненні - зараз гэта было забаронена, - але яго манеры былі дастаткова паказальнымі.
У пакоі жанчына хіхікнула. Мужчына засмяяўся, і пачуліся гукі сяброўскай бойкі. Затым наступіла невялікая цішыня, парушаная нарэшце булькатлівым стогнам жанчыны. Ціха, вельмі павольна Нік адсунуў куток цыноўкі, якая звісала прама за акном.