Фань Су ў форме загінулага афіцэра сядзела ў адкрытай вежы. Яе гумовыя туфлі былі на плячах кіроўцы, каб аддаваць каманды. Танк рухаўся як мага павольней, каб стрымаць шум, хоць нават у гэтым выпадку жалезны цмок звінеў і грукатаў, як кацельня.
Яны прайшлі міма карчмы без здарэнняў. Ніку стала крыху лягчэй дыхаць, калі ён убачыў, што дзверы карчмы адчыніліся. Паліўся паток жоўтага святла. Нік, зазірнуўшы ў шчыліну ў вежы, убачыў, як каржакаватая постаць чалавека з'явілася ў дзвярным праёме і паглядзела ўслед танку. Мужчына пахіснуўся і ўчапіўся ў дзвярны вушак, і Нік зразумеў, што ён п'яны. На імгненне мужчына выйшаў вонкі, хістаючыся і ледзь не зваліўся. Затым ён павярнуўся і нырнуў назад у карчму.
Нік вылаяўся сабе пад нос. Гэты матэрыял павінен быў уразіць прыхільнікаў зараз. Гэта, відаць, быў сяржант-танкіст - гэта ён прапаў без вестак - і ён не будзе настолькі п'яны, што не даведаецца, што нешта не так. Спачатку ён будзе шукаць свайго афіцэра, а знойдзе толькі мёртвую шлюху. Затым ён, без сумневу, збягае на луг, каб паглядзець, што тамака можна ўбачыць. Ён знойдзе двух сваіх людзей з перарэзанымі глоткамі. Ён павінен быць па-чартоўску п'яны, сказаў сабе Нік, калі гэта не працверазіць яго і не падштурхне да дзеяння.
Ён прыціснуў «люгер» да спіны хлапчука-кіроўцы, паказаў на дросель і хутка ўзмахнуў кулаком. "Поўны наперад!"
Магутны рухавік роў, танк ірваўся наперад. Кіроўца пстрыкнуў выключальнікам, і магутны прамень святла працяў вузкую дарогу. Нік ведаў, што святло прывабіць самалёты, як матылькоў, але трэба было рызыкаваць. Калі яны перакуляцца ці затрымаюцца, ім канец. І, магчыма, у кітайцаў не было тут начных байцоў.
У люку з'явілася твар Фань Су. Яна склала далоні і крыкнула Ніку: «Мы пад'язджаем да галоўнай дарозе. Мы паварочваем налева. Да Шам Чуна крыху больш за чатыры міль. Але мост там…»
Нік падняў руку. "Я ведаю", - крыкнуў ён у адказ. «Толькі адзін мост, і гэта чыгуначны мост, і ён вузкі. І што? Мы праходзім яго, вось і ўсё. Проста трымайся і маліся, Су, усім багам, у якіх ты верыш. Ёсць яшчэ якія прыкметы кантрольна-прапускнога пункта? быць нашай першай сапраўднай праблемай".
Яна нахілілася да люка, яе бледна-цытрынавы твар пачырванеў. «Яшчэ не, але хвіліну таму я бачыла агні. Мы мусім хутка праехаць адзін. Што нам рабіць, Нік? Паспрабаваць блефаваць - ці разбіць яго?»
«Як вы думаеце, вы можаце падмануць іх? Ці ёсць у кітайскім войску дзяўчыны-танкісты?»
Фань Су нырнула назад, каб накіраваць кіроўцу. Яна зноў сунула твар у люк. "Я не ведаю. Я сумняваюся ў гэтым. У любым выпадку яны, напэўна, будуць падазронымі, кітайцы не асабліва шмат рухаюцца па начах. Яны могуць захацець паглядзець нашыя дакументы, пры ўмове строгай аховы». Яна азірнулася на генерала, які катаўся і разгойдваўся на сядзенне наводчыка, якога ўтрымліваў толькі саламяны трос. "Як ён?"
«Ён дыхаў апошні раз, калі я глядзеў. Мы не можам зараз аб ім турбавацца. Калі мы не пройдзем праз гэта, ён усё роўна мёртвы. Мы ўсе таксама».
Фань Су выпрастаўся. Яна крыкнула ў люк: «Прыйдзецца ехаць, Нік! Іх папярэдзілі. Грузавікі блакуюць дарогу».
"Спускайся сюды і зачыні люк танка", - загадаў ён. «Паспяшайся. Скажы гэтаму хлопцу, каб ён ехад павольней, пакуль я не скажу, а затым пагнаў».
Дзяўчына залезла ў танк і зачыніла люк вежы. Нік пасадзіў яе на месца стрэлка і працягнуў ёй "Люгер". «Трымай гэта пры сабе. І выкарыстоўвай кулямёты. Ведаеш як?
Яна кіўнула.
«Страляйце ва ўсё, што сустракаецца на нашым шляху. Але сачыце за кіроўцам. Я буду заняты вялікай гарматай і агнямётам». Ён сціснуў яе калена. "Мы збіраемся зрабіць гэта, дарагая".
Фань Су абмяняўся з кіроўцам некалькімі рэзкімі словамі. Ён адказаў цвёрдым голасам, і яго цёмны погляд без страху сустрэўся з Нікам.
«Я не думаю, што нам трэба турбавацца аб ім зараз», - сказала дзяўчына Ніку. «Ён хоча дабіцца гэтага гэтак жа, як і мы. Ён кажа, што яны заб'юць яго зараз, нягледзячы ні на што. Ён не быў добрым салдатам Кітая».
Усмешка Ніка Картэра была змрочнай. «Ён быў бы мёртвы, калі б ён быў ім. Добра - скажы яму, каб ён адкрыў яе. На поўнай хуткасці. Усё, што ў яе ёсць, проста ў бар'ера!