Нік уторкнуў снарад у затвор вялікай гарматы. Ён паглядзеў на дарогу. Кантрольна-прапускны пункт быў паражніной асветлены. Грузавікі былі пастаўленыя ў цэнтр дарогі, прынамсі, паўтузіна з іх, два ў глыбіні.
Танк зараз набіраў хуткасць. Гэтыя Т 54 маглі развіваць максімальную хуткасць каля 40 міль. Танк пачаў падскокваць і гойсаць, калі гусеніцы ўрэзаліся ў ямы на няроўнай грунтавай дарозе.
З-пад засыпання з мяшкоў з пяском Нік убачыў аўтамат, які мігціць сіне-аранжавым полымем.
Нік усміхнуўся. Хлопчыкі страляюць з прашчы! Ён павярнуў кулямёт у бок агароджы, страляючы ва ўпор без мэты, і адпусціў яе. Раздаўся роў і ўспышка. Стрэльба тузанулася і адскочыла назад, і смурод выбухоўкі змяшалася са знаёмым пахам масла, гарачага масла і затхлага дыхання. Частка абліцоўвання сыходзіла ўверх.
Ня стрэл на аматара!
Нік павярнуў сопла полымя і накіраваў яго ў мёртвую кропку грузавікоў, якія блакуюць дарогу. Ён націснуў на спускавы кручок. Давай, Цмок!
Сотня футаў агню стукнула наперадзе танка ў цэнтр грузавікоў. Дыханне палаючага дракона. Масляністае полымя выгіналася, патрэсквала і спальвала ўсё, чаго тычылася. Бензабакі ў грузавіках загарэліся і з пунсовым свістам узляцелі ўгору. Грузавікі ўжо гарэлі, як падпалка.
Побач з ім Нік пачуў роўны грукат кулямёта. Фань Су страляла спачатку ў аднаго, потым у другога. Ён бачыў, як людзі бегаюць, крычаць і б'юць сваё палаючае адзенне. Яны перастануць бегчы і згінаюцца, расцягваюцца, драпаюць палаючую зямлю, калі іх рассякае свінцовы град.
Яны ўрэзаліся ў цэнтр вогнішча з грузавікоў. Вялікі танк скалануўся, скокнуў, урэзаўся гусеніцамі ў зямлю, а затым бульдозерам панёсся наперад. Нік адчуў раптоўны ўсплёск гарачага агню праз вежу. Яны падабралі адзін з грузавікоў і павезлі яго з сабой.
Яны прайшлі. Грузавік упаў. Нік разгарнуў гармату і выпусціў пяць хуткіх снарадаў у палаючы хаос ззаду іх. Ён хацеў як мага больш парушыць іх зносіны. Не тое каб зараз гэта мела вялікае значэнне; кот цалкам выпаў з мяшка.
Гармата змоўкла. Ён паглядзеў на Фань Су. Яе твар быў брудным і масляністым, і некалькі пасмаў чорных валасоў ўпалі з кепкі на вочы. Яна бліснула яму белымі зубамі. Яе вочы былі шырока раскрыты, і Нік пазнаў дзіўны выгляд. Баявая ліхаманка. "Гэта было добра", - ціха сказала яна. «О, Божа, гэта было так добра. Забіць некаторых з іх!»
Кіроўца рэзка загаварыў. Дзяўчына сказала Ніку: «Святло было пашкоджана. Уначы праз вадзіцельскую шчыліну дрэнна відаць. Нехта павінен падняцца і накіроўваць. Я пайду". Яна зноў пачала залазіць у вежу.
Нік пацягнуў яе ўніз. «Ты застанешся! Я пайду. Я амаль давяраю яму зараз, але ўсё роўна даглядаю за ім. Выкарыстоўвай кулямёты ці вялікую гармату, калі зможаш. Я буду крычаць так гучна, як магу».
Яна ўзяла яго за руку і сціснула. Яна грукнула снарадам у казённік вялікай гарматы і пачала ўводзіць новыя стужкі ў кулямёты. Нік паляпаў кіроўцы па плячы і ўсміхнуўся яму. Хлопчык у адказ хутка ўсміхнуўся.
Нік адкрыў вежу і цвёрда паставіў ногі на плечы механіка-кіроўцы. Начное паветра было свежае і салодкае пасля смуроднай блізкасці рэзервуара. Ён глыбока ўздыхнуў і азірнуўся. Доўгія жоўтыя языкі полымя накіраваліся ў неба ад блокпоста.
Менш чым у мілі наперадзе ён мог бачыць агні Ло Ву, якая перасякала вузкі Шам Чун. Агні раю. Свабода. Так павінна здавацца сотням тысяч кітайцаў, якія спрабавалі рабіць гэта штогод. Так яму зараз здавалася.
Менш за мілі. Танк зараз нёсся пад гару, уразаючыся ва ўскраіну вёскі Шам Чун. У большасці дамоў было цёмна. Калі на вуліцы адбываліся беспарадкі, жыхары заставаліся дома. Гэта было да лепшага. Бескарысна забіваць нявінных людзей.
Яны выйшлі на брукаваную вуліцу, і танк пачаў доўгі спуск уніз. Гэта вуліца вяла проста ў мост цераз раку. На паніжэнні танк пачаў набіраць хуткасць. Нік адчуў, як па ім бяжыць пот. Прама зараз - калі нічога не здарылася. Але гэта не магло быць так проста. Проста не магло.
Ён бачыў агні моста, бачыў беглыя фігуры на баку Кітая. Яго працяў халодны вецер. Калі б яны паспелі ўзарваць мост! Калі б яны пра гэта падумалі. Гэта спыніла б іх назаўжды.
Полымя вырвалася з канца маста. Яны паставілі загароду і абстралялі яе. Дрэва, груды саломы, усё, што можа гарэць. У гэтым не было нічога страшнага. Яны не маглі спаліць мост своечасова, дурні. Калі б толькі не ўзарвалі! Але спатрэбіўся час, каб закласці ўзрыўчатку, пракласці правады і…