Роўна праз паўтары хвіліны вартавы вернецца. Таггарт старанна адлічваў секунды, а затым заслізгаў па дарожцы да абранага ім пасту праслухоўвання. Гэта быў гай побач з высокай тоўстай драцяной сеткай, якая аддзяляла яго ад комплексу старанна замаскіраваных будынкаў, і адтуль ён мог бачыць вялікую хаціну, у якой, відаць, размяшчалася частка цывільнага персаналу.
Ён заняў сваю пазіцыю асцярожна, стараючыся, каб яго не бачылі ні са сцежкі, ні з лагера, і стараўся трымацца далей ад драцяной сеткі. Просты тэст у першую ноч, калі ён падслухоўваў, паказаў яму, што ў яго дастаткова сілы, каб забіць слана. Ён прысеў на кукішкі пад лісцем і паглядзеў на зямлю.
Як звычайна, невысокія масіўныя будынкі былі ахутаны слабым блакітнаватым свячэннем, якія нагадваюць месяцовае святло. Гэта не быў ваенны лагер, хоць салдат было дастаткова для абароны крэпасці. Ён глядзеў, як пара каравульных з вінтоўкамі павольна прайшла міма, і зноў задумаўся, што так шмат кітайцаў у форме робяць так блізка да Ханоя. Яны прайшлі моўчкі.
Таггарт адкінуў зялёны берэт і засунуў у вуха маленькую прыладу. Гэта была ўласная версія радыёаператара Міка Манчыні значна больш складанага прыбора, і ён назваў яго "слыхавым апаратам". Хоць дыяпазон быў невялікім, ён эфектыўна ўзмацняў усе гукі, якія мог улавіць.
Трэцюю ноч запар ён пачаў улоўліваць абрыўкі размоў з вялікай хаціны. Таггарт уважліва слухаў. Ён быў не толькі афіцэрам разведкі Q-40, але і самым лепшым лінгвістам у падраздзяленні. Такім чынам, капітан Марці Роджэрс пагадзіўся, хаця і неахвотна, правесці расследаванне. У адваротным выпадку ён ніколі б не адмовіўся ад яго дзеля задання, не звязанага з іх уласнай задачай. хоць лагер і радыёпаведамленні, якія яны з яго атрымлівалі, былі загадкай. Яны аб'ядналіся, спрабуючы расшыфраваць паведамленні, але дарэмна. Аднак яны расшыфравалі так шмат, што амаль напэўна паведамлення не мелі нічога агульнага ні з перамяшчэннем войскаў, ні з в'етнамскім войскам, ні нават з вайной.
Таггарт злёгку павярнуў галаву і навёў прыладу на гук. Інфармацыя прыйшла ў выглядзе фрагментаў размоваў многіх галасоў і на некалькіх мовах. Людзі розных нацыянальнасцяў размаўлялі адзін з адным без асаблівага энтузіязму, нібыта ім было мала што сказаць адзін аднаму. Часам словы былі неразборлівым мармытаннем, але ў большасці выпадкаў іх галасы гучалі выразна і без адказу, магчыма, нават ігнараваліся людзьмі, якія занадта сумуюць, каб адказваць.
Яны не вельмі гаманкія, падумаў Таггарт. Але, магчыма, цяжкасць заключалася ў тым, што яны не вельмі добрае ладзілі паміж сабой. І трэба было быць вельмі таварыскім чалавекам, каб адчуваць сябе ў гэтай кампаніі як дома. Ён аддаваў усю сваю ўвагу іх павярхоўным размовам, хоць і нязначным.
«...занадта доўга, занадта доўга. А ежа тут агідная!
- Ах, не, не, не, чувак. Стол выдатны. Я ніколі не еў так добра. Нам патрэбны змены, вось і ўсё.
Французы. Абодва. З розных куткоў Францыі.
- Яшчэ не, Ганс. Я хачу спачатку скончыць свой ліст. Мне жонка больш не пісала».
Нямецкая. Глыбокія гартанныя гукі. Кіслыя ад незадаволенасці.
- Што ты там робіш з гэтай кнігай? Няўжо ты не бачыш, што я яе чытаю? Аддай!'
- Так, так, прабачце ...
«Так!»
Яшчэ два немцы. Адзін з іх вельмі ўсхваляваны.
«Так, добра, але ніхто ня ўпэўнены, колькі грошай гэта нам прынясе? Размовы не запаўняюць дзюры ў кішэнях, ці не так?
Верагодна, швед, хоць размаўляў па-нямецку. Адказ быў невыразным, што было крыўдна, бо пакуль гэта была самая цікавая тэма.
Таггарт пракруціў мініятурную шайбу і цалкам адключыў шведа. Замест гэтага ён падслухаў кітайца, які сказаў на павольнай англійскай: «Я іду спаць. Што ж. Трэба адпачываць мужчыны.'
Сабраўся на адпачынак, падумаў Тагарт.
Іншы голас раздаўся гучна і ясна. Вугорскі, пазнаў Таггарт, але ён не разумеў на гэтай мове.
- Але гэта ж у інтарэсах навукі, Ладыслас! прагрымеў глыбокі бас. "Прайшло шмат часу з таго часу, як у мяне была такая магчымасць". - зноў па-нямецку.
— Гэта таксама ў інтарэсах нашага кашалька, мой дарагі Бруна. Навуковыя аспекты, вядома, вельмі цікавыя, але ўсё роўна цікава, калі нам заплацяць і калі гэта скончыцца. .. '
Галасы сціхлі, нібы двое мужчын сыходзілі. Прылада Таггарта спрабавала адсачыць іх, але ён не чуў нічога, акрамя рэгулярнага храпу.