Ён дазволіў воданепранікальнай сумцы знікнуць у вадзе і акуратна паклаў змесціва плеценага кошыка. Ён адклаў брудны пучок акрываўленых ануч на будучыню. Калі ён скончыў пакаваць рэчы, то рэчы, у якіх ён сапраўды меў патрэбу, былі ў бяспецы на дне кошыка, пакрытыя таварамі фермера, які хацеў гандляваць, такімі як тканыя тканіны, мяшкі з сырым опіумам з макавых палёў у аддаленых раёнах і іншыя важкія прычыны пераехаць у горад ненаедных запатрабаванняў. Затым ён расшпіліў сваю брудную піжамную куртку і абвязаў акрываўленыя анучы вакол грудзей. Нік учуў іх у свежым ранішнім паветры і быў упэўнены, што ніхто не адважыцца разгледзець іх бліжэй. Яны смярдзелі гноем, інфекцыямі і брудам. Ён ведаў, што водар быў створаны ў лабараторыі, але ніхто іншы не мог. Запатрабавалася б моцнае жаданне, каб агледзець рану пад павязкай і выявіць, што ніякай раны няма зусім. Акрамя таго, Нік не збіраўся нікога падпускаць так блізка. Яму было што хаваць, у тым ліку пісталет Люгер, вядомы як Вільгельміна, штылет па імі Х'юга і газавую бомбу па імі П'ер.
Ён глядзеў направа і налева цераз раку і на дарогу, яшчэ ахутаную шэрым прыцемкам, але здавалася поўнага жыцця. Рака амаль адразу ж ператварылася ў ручай шырынёй больш за мілі, які вёў да горада.
Са свайго сховішча ён мог бачыць вялікі аўтамабільны мост, крэпасць са вартаўнічымі вежамі, мяшкамі з пяском і вартавымі. Невялікі мост над ім рыпеў пад крокамі вартавых. Нік пачуў, як яны ідуць да цэнтра, і хутка выслізнуў з-пад маста. Яго вочы кідаліся з моста на дарогу, але ніхто не выказаў да яго непажаданай цікавасці. Вартавыя ўсё яшчэ былі на сярэдзіне моста. Міма яго праехаў ровар, потым грузавік.
Нік падняўся з кукішак, перакінуў праз плячо доўгую шлейку кошыка і, пазяхаючы, сонна вылез на дарогу. Ён працёр вочы, шмыгнуў носам, як стары стары, прачнуўся, і, не азіраючыся, зашоркаў у бок Ханоя. Ён чуў, як салдаты маршыруюць па мосце да прызначаных месцаў за яго спіной, але больш нічога, ні крыкаў, ні трывогі. Ён працягнуўся па дарозе некалькі сотняў ярдаў, потым спыніўся, як бы перадыхнуць. Ён азірнуўся і не ўбачыў нічога, акрамя звычайнага руху, які папярэднічаў гадзіне пік - грузавікі, ровары, каляскі і пешаходы, якія выглядалі амаль як ён сам.
Калёсы, запрэжаныя валамі, павольна праехалі міма і спыніліся. Нік падазрона паглядзеў на яго і пачухаў руку, гатовы да неадкладных дзеянняў.
- Прывітанне, стары, - сказаў чалавек на возе па-в'етнамску. 'Я еду на рынак. Можаш пракаціцца, калі хочаш. Я бачу, ты стаміўся.
Нік хрыплым голасам падзякаваў яму і нязграбна ўзлез на заднюю частку вазы. У гэтага сярэдняга в'етнамца была сяброўская ветласць, якая не змянілася за гады вайны, і ён бачыў, што прапанова была шчырай.
Ён сядзеў сярод мяшкоў з гароднінай і рысам, пакуль старая каляска павольна кацілася.
Вознік пачаў ціха спяваць сам сабе. Калёс стагнаў і рыпеў ад старасці. Нік прыслухаўся да рыпучай сімфоніі і хутка прыкінуў. Магчыма, у Хоўка ёсць навіны для яго, і цяпер самы прыдатны час, каб даведацца пра гэта.
Ён палез пад кашулю, адкінуў кавалак бінта і пачаў маніпуляваць мініятурным перадатчыкам. Шум, які ён выдаваў, быў нячутны з-за шуму вазы і іншага транспарту, як і адказ, які прыйшоў праз некалькі хвілін. Толькі ён чуў сігналы і адначасова пераводзіў іх у словы. Паведамленне абвяшчала:
Q-40 перахапіў уваходную справаздачу аб тым, што Бургдорф ужо ў дарозе. Час прыбыцця не пазначаны, але ў паведамленні паўтараецца папярэдняя інфармацыя аб тым, што ён паедзе ў Ханой самастойна для сувязі са "звычайным чалавекам", які пакуль невядомы. Q-40 назірае за лагерам. Ніякіх прыкмет прыбыцця ці адпраўленні. Справаздачы з усіх астатніх сектараў адмоўныя. Адпраўце паведамленне як мага хутчэй.
Нік завадатараў разарваную павязку і прыхінуўся да мяшкоў з рысам. У любым выпадку, ён усё яшчэ меў перавагу перад Бургдорфам. Гэта было ўжо нешта. Усё, што яму, Картэру, цяпер трэба было зрабіць, гэта схавацца ў Ханоі, дачакацца прыбыцця патрэбнага самалёта, перашкодзіць Бургдорфу ўступіць у кантакт са «звычайным чалавекам» і таемна вывезці яго з Ханоя. Іншымі словамі, усё, што яму трэба было зрабіць, было амаль немагчымае.
Кабель падскочыў да краю горада і павярнуў на галоўную вуліцу, якая вядзе да рынку. Раптам ён перастаў рыпаць. Нік злосна прамармытаў і павярнуў сваю старэчую галаву.
'Што ты тут робіш?' - ён пачуў і ўбачыў в'етнамскага паліцыянта, які пагардліва глядзіць на кіроўцу.