На першы кіламетр яны вярнуліся ў тым жа напрамку, адкуль прыйшлі. Затым яны прайшлі праз мясцовасць з невялікімі травяністымі ўзгоркамі, высокімі папараць і дрэвамі з вялізным плоскім лісцем. Час ад часу ён расчышчаў ім шлях мачэтэ. Аднойчы ён спыніўся, каб Бургдорф аддыхаўся і задаў адно са сваіх бясконцых пытанняў: "Мы амаль у мэты?"
- Так, амаль, - адказаў Нік. "Яны прыйдуць, каб забраць нас, і нас падвязуць".
Настрой Бургдорфа прыкметна падняўся, і ён паскорыў крок.
Нік паглядзеў на неба. Ён быў свінцова-шэрым і няветлівым, але з душам давядзецца пачакаць некаторы час.
Ён ішоў паміж двума нізкімі травяністымі ўзгоркамі і праз зараснікі высокіх дрэў, якія ён добра памятаў па мінулым часе, калі ён выявіў гэтае месца і ўсе яго характарыстыкі захаваліся ў яго памяці для далейшага выкарыстання. У яго была інфармацыя з тапаграфічнымі каардынатамі, якія былі размешчаны ў архіве мікрафільмаў АХ. А ўчора ён абмяркоўваў кожную іх частку з іншым агентам.
Кусты раптам ператварыліся ў адкрытае поле, незвычайна вялікае і бясплоднае. Па паверхні была раскідана цвёрдая трава і гладкія валуны, і толькі дзе-нідзе над бясплоднай раўнінай узвышаліся высокія дрэвы.
Нік спыніўся і агледзеўся. З мінулага разу нічога не змянілася. Нічога не варушылася, нічога не было чуваць, акрамя цяжкага дыхання Бургдорфа. Яго погляд спыніўся на двух дрэвах, крыху наводдаль ад іншых, у некалькіх ярдаў адзін ад аднаго. Гэта было б нялёгка. Але гэта мусіла спрацаваць.
Ён паглядзеў на свой гадзіннік. Гэта было амаль час.
- Апошні рывок, - сказаў ён. «Яны падбяруць нас тут. Пойдзем са мной.
Ён падышоў да аднаго з дрэў і паглядзеў на галінкі. У Бургдорфа адвісла сківіца, калі Нік расшпіліў куртку, агаліўшы пару дзіўных шлейак. Яны былі перахрышчаны пасярэдзіне і часткова на штанах, але Бургдорф не мог гэтага ведаць. - Ты носіш іх задам наперад, - сказаў ён паслужліва. - І што ты наогул робіш?
"Вось убачыш."
Нік пацягнуў за пояс сваіх абвіслых штаноў. Адрэзак трывалага плеценага нейлонавага шнура развяваўся, як шнур рыбалоўнай шпулькі. Нік асцярожна яго ўзяў і хутка ўзяўся за працу, ігнаруючы пытанні Бургдорфа. Калі ён скончыў, паміж двума дрэвамі ўтварылася доўгая вольная пятля, кожны канец якой быў завязаны вузлом так, каб ён развязаўся ў патрэбны момант. Ён праверыў маленькую, але моцную зашчапку на шнуры, каб пераканацца, што яна на месцы, затым выцягнуў другі адрэзак шнура з кішэні курткі.
"Сюды." Ён паклікаў здзіўленага Бургдорфа. «Усё гэта можа здацца крыху дзіўным, але не хвалюйцеся. Цяпер гэта адбылося. Вось, вазьмі вось гэтую вяроўку і абвяжы сябе - не занадта туга, але надзейна».
'Але што...?'
Нік перапыніў яго. - 'Ты чуў гэта?'
Яны слухалі. Удалечыні пачуўся гук надыходзячага самалёта.
На твары Бургдорфа адбілася павольнае разуменне.
- Гэта за намі, - сказаў Нік. "Пачнем з вяроўкі".
Не знайшоўшы часу схаваць, што ён робіць, ён выцягнуў маленькае радыё і паслаў сігнал кірунку. Да таго часу, як Нік скончыў, Бургдорф акуратна сабраў рэчы.
— Вельмі добра, — ухваляльна сказаў Нік. 'Адзін момант.' Ён пашнарыў пад курткай на спіне і пашукаў плоскую металічную зашпільку, якая была сталай часткай яго шлейак. Яго ўпэўненыя пальцы схапілі буцу за балбатлівую пятлю і замацавалі яе на кручку. Ён зачыніўся аўтаматычна, так што шлейкі Ніка, якія ўяўлялі сабой спецыяльна распрацаваную абвязку, былі трывала прымацаваныя да стропы. Ён схапіў вольны канец вяроўкі Бургдорфа і абвязаў ім сваё цела.
- Прысядзь, - загадаў ён. 'Нізка. Абдымі мяне рукамі і нагамі і пакладзі галаву мне на плячо. Гэта крыху інтымна, але я абяцаю табе, што не буду нічога спрабаваць. Паспяшайся!'
Самалёт быў хутка расце плямай у хмурным небе.
"Аб Госпадзе!" - сказаў Бургдорф. Я сапраўды павінен. .. ?
— Так, ты павінен, — няўмольна сказаў Нік, вокамгненнымі рухамі прыцягваючы і звязваючы яго. 'Прама зараз. Твае калені вакол маёй таліі і апушчаны падбародак. Ты не баішся, ці не так?
- Вядома не, - сказаў Бургдорф злёгку здушаным голасам. - "Я добры немец".
- Добры хлопчык, - прамармытаў Нік. Ён дастаў з нагруднай кішэні пінжака трубчасты прадмет, які нагадваў тоўстую аўтаручку.