- Працягвай, Картэр, - сказаў Хоук.
Нік націснуў кнопку на мікрафоне.
- Зік, - сказаў ён. - Я хацеў бы пагаварыць з ім. Зік паглядзеў уверх.
- Проста спытай, - весела сказаў ён. - Тады я крыху памаўчу.
Нік старанна выбіраў пытанні. Яны не былі такімі ж, як у Зіка, але пакрывалі прыкладна тую ж вобласць, так што любыя адрозненні былі б выяўлены.
'Доктар. Бургдорф, - сказаў ён, схіляючыся да мікрафона, - вы шпіён якой-небудзь краіны?
Бургдорф сеў і абурана паглядзеў на яго. 'Канешне не!' - злосна сказаў ён. «Я навуковец - увесь свой час прысвячаю навуцы. Мая праца - маё жыццё!
"На каго ты працуеш?"
- На маіх суайчыннікаў, - ганарліва сказаў Бургдорф. «Для іх і з імі. У нас ёсць эксперыментальная лабараторыя недалёка ад Буэнас-Айрэса, дзе мы робім тое, пра што свет і не марыў!»
- Я ўпэўнены, што гэта так і ёсць, - прамармытаў Нік. Зік ужо чуў некаторыя падрабязнасці пра гэта і, несумненна, збіраўся выцягнуць з яго болей. Але ён і сам хацеў атрымаць інфармацыю, якая была яму карысная.
Ён спытаў. - А хто ўсё гэта фінансуе? - Дакладна не Германія? І ўжо сапраўды не Аргенціна?
Цьмяныя вочы Бургдорфа на імгненне бліснулі, і ён выглядаў устрывожаным. Але ён адказаў.
- Кітайцы, - сказаў ён. «Часам прама, часам ускосна. Нядаўна мы атрымлівалі інструкцыі ад чалавека па імі Кратч.
'Ты ведаеш яго? Ці людзі, якія зараз працуюць з ім?
'Не.'
"Дзе тое месца, куды вы павінны былі даставіць чарцяжы ўдарна-спускавога механізму?"
'Лагер. Побач з Ханоем.
“Што за лагер? Гэта неяк звязана з войскам?
'Канешне не.' - Бургдорф амаль усміхнуўся. - Я ж казаў вам, што я вучоны, ці не так? Не, гэта працоўны лагер, ракетная база, зборачнае прадпрыемства, завіце як жадаеце.
«Зборачная база. Тады апішыце яе. Вам не трэба казаць нам, што вы ніколі не былі там - проста раскажыце нам, што вы ведаеце пра гэта. Што там устаноўлена, як даўно яна там стаіць, хто там галоўны, хто там працуе, чым менавіта яны займаюцца. І пачнем з мэты самой аперацыі.
«Мэта аперацыі? Ну, пабудаваць ракету для запуску ў космас. Мы працуем над гэтым ужо два гады ў розных кутках свету. .. Егіпет, Паўднёвая Амерыка, Албанія і гэтак далей. У асноўным нямецкія вучоныя, вядома. Тыя, каго... не задавальняе цяперашні стан спраў. Дэталі вырабляюцца па ўсім свеце. Цяпер іх збіраюць у лагеры».
"І як доўга гэты лагер быў там?"
«О, шэсць, сем месяцаў. Гэта заняло шмат часу, але зараз усё гатова».
- Акрамя ўдарна-спускавога механізму?
'Так.' Бургдорф выглядаў самазадаволеным. "Гэта апошняя частка і самая важная".
"Што менавіта ён робіць?"
«Відавочна, што ён запускае механізм у снарадзе, запускаючы другую капсулу. Вялікая цыліндрычная капсула, якая змяшчае вялікую колькасць металічных шароў, якія выкідваюцца на арбіту пры выбуху капсулы.'
"І што гэта значыць?"
Бургдорф адкашляўся і выглядаў крыху збянтэжаным.
'Я не ведаю.'
Хоук сказаў: "Вы не ведаеце!"... і Нік нахмурыўся скрозь аднабаковае шкло. "Вы ўдзельнічалі ў распрацоўцы ўдарна-спускавога механізму і не ведаеце, што ён запускае?"
Бургдорф пачырванеў ад гневу.
Я сказаў вам, што ён страляе. Механізм. †
- Так, ты сказаў гэта. Але што азначаюць гэтыя металічныя шарыкі? Што яны робяць?
«Яны павінныя быць на арбіце вакол Зямлі.
«Добра, апішыце ўдарны механізм. Падрабязна.
Нік звярнуўся да навукоўцаў, калі Бургдорф пачаў.
- Ваша чарга, джэнтльмены, - сказаў ён. - Пытайце ў яго ўсё, што хочаце. Асабліва пра металічныя шары.
Бургдорф казаў. Браўн і Оппенгейм задавалі падрабязныя пытанні і атрымлівалі адказы. Амаль на ўсё.
У рэшце рэшт Браўн выцер лоб і сказаў: «Усё, што ён кажа аб спускавым механізме, абсалютна дакладна. Але гэтыя металічныя шарыкі. .. гэта безнадзейна. Ён не дае ні найменшага намёку. Мне не падабаецца ідэя, што гэта можа быць. Наступствы жахлівыя».
"Магчыма, чыста эксперыментальна", – сказаў Оппенгейм сваім хрыплым голасам. - Але пры дадзеных абставінах гэта здаецца сумнеўным.
- Вельмі сумнеўна, - сказаў Хоук. - "Бургдорф". Ён нахіліўся да мікрафона. "У апошні раз, перш чым мы будзем вымушаны прыняць іншыя меры з вамі - для чаго гэтыя металічныя шары?" Яго голас рэзка прарэзаў маленькі пакой.