Ён паляпаў Ніка па плячы і знік у падлеску. Нік пачакаў, пакуль слабы гук яго сыходу цалкам знікне, перш чым рухацца. Аднекуль паблізу пачуўся ўяўны гук узлятаючага з магутным рыкам верталёта. Відавочна, ён знік у тым жа напрамку, адкуль прыйшоў.
Нік перасек поле і паплёўся праз зялёны, вільготны гай асцярожнымі крокамі чалавека, які не зусім ведае, куды ставіць ногі, але не павінен імкнуцца заставацца незаўважаным, ад яго нязграбных рухаў трашчалі галінкі і шамацілі папараць. . Прынамсі, ніхто не мог абвінаваціць яго ў спробе падкрасціся да іх.
'Стаяць!' - Рэзкі голас дасягнуў яго перш, чым ён убачыў ахоўніка. Ён стаяў нерухома і падняў рукі, паказваючы, што яны пустыя. Да яго раптам падышла постаць у форме і пагрозліва накіравала пісталет-кулямёт яму ў жывот. Халодныя карыя вочы на жаўтлява-карычневым твары аглядалі яго, адзначыўшы астрыжаныя светлыя валасы з сівізной, новыя чаравікі, новы заплечнік, новы касцюм колеру хакі, спалоханы позірк. — Не страляйце, — паспешна сказаў Нік па-нямецку. - Я сябар, ты разумееш? Сябар кітайцаў. Сябар.
Халодныя кітайскія вочы глядзелі на яго з грэбаваннем, а аўтамат тыкаў яму ў рэбры.
- Рукі ўверх, - сказаў мужчына на фрагментарнай нямецкай мове.
«Да Круча. Марш!' - Прыклад пісталета ўрэзаўся яму ў спіну.
Нік пайшоў маршам. Пісталет-кулямёт прымусіў яго пайсці па выбоістай сцежцы.
Яна раптам ператварылася ў значна шырэйшую сцежку, якую амаль можна было назваць дарогай, над якой сыходзіліся галіны дрэў. У канцы высіўся высокі плот з вялікай сталёвай брамай, а за брамай, перад некалькімі замаскіраванымі будынкамі, знаходзілася варта. Каля варот стаялі чацвёра ўзброеных вартавых.
Праваднік Ніка груба падштурхнуў яго ў гэтым напрамку. Дзверы ў варотах адчыніліся, і яго ўпіхнулі да другога пагражаючага пісталетам-кулямётам ахоўніку. Дзверы за ім зачыніліся, і раптам яго акружылі кітайскія ахоўнікі, якія тыкаюць у яго цела з усіх бакоў і падазрона балбочуць.
"Што гэта павінна азначаць?" — спытаў Нік на сваёй самай гучнай і напышлівай нямецкай мове. - Мяне тут не чакаюць? Тут ніхто не размаўляе на цывілізаванай мове? Мяне клічуць Бургдорф, і ў мяне ёсць чарцяжы для Крутча. Неадкладна адвядзіце мяне да яго!
З каравульнага памяшкання выйшлі яшчэ двое мужчын. Адным з іх быў пажылы мужчына ў белым халаце. Іншы быў здаравяк з грудзьмі ў выглядзе піўной бочкі, бліскучай лысінай і агніста-рудай барадой. Ён рухаўся хутка, але з нейкай нязграбнай нязграбнасцю. Каласальны голас прагрымеў громападобна:
- Дык вы Бургдорф, ці не так? Ідзіце назад на свой пост!
Група баевікоў рассеялася. Вялізны мужчына агледзеў Ніка. і шырока ўстаў перад ім. Маленькія вочкі глядзелі на яго з-пад кусцістых рудых броваў.
- Я Кратч, - прагрымеў нізкі голас. 'Доктар. Візнер праз імгненне праверыць вашыя ўліковыя дадзеныя. Але чаму Лю Чэн не з табой?
— Нам прыйшлося праехаць па меркаваннях бяспекі, — нацягнута сказаў Нік. «Дарэчы, у мяне ёсць «трыгер», ці не так?
Лю Чэн.
"Ах". - Кратч падняў цяжкія бровы. "Тады вам захочацца ўбачыць "метапласт" гэтак жа, як мы робім чарцяжы".
«Мяне вельмі цікавіць «метапласт», – шчыра сказаў Нік. «Да ўсяго тут. Але, магчыма, вы будзеце так ласкавы, каб спачатку паказаць мне маю кватэру. У мяне быў даволі доўгі і стомны шлях - не праз Ханой, як планавалася, а праз Лаос і адтуль на верталёце. Я ўсё вам раскажу, як толькі растлумачу.
«Спачатку чарцяжы», - ласкава папрасіў доктар Візнер.
- Вядома, доктар. Нік стомлена усміхнуўся. - Але не тут, калі ласка. Адна палова прылеплена да грудзей, а іншая ў цюбіку з крэмам для галення, і мне не хочацца тут распакоўвацца і распранацца».
- Вядома не, дарагі сябар! — Зароў Кратч, весела пляснуўшы Ніка па спіне. - Спачатку ты можаш пайсці ў свой пакой і там аддаць Візнеру гэтыя чарцяжы. Пасля можна адпачыць і пасля гэтага. .. мы будзем святкаваць!
Ён схапіў Ніка за локаць і накіраваў яго да будынка, які Таггарт назваў афіцэрскім памяшканнем. Нік агледзеўся з непрыхаванай цікавасцю. Агароджа была вельмі высокая і вельмі моцная. Унутранае кольца з калючага дроту было тоўстым і стратэгічна добра размешчаным. Па кутах усіх будынкаў былі расстаўлены ўзброеныя ахоўнікі з невыразнымі кітайскімі асобамі.
Так што зараз ён быў унутры.
Ён задавалася пытаннем, ці зможа ён калі-небудзь выбрацца зноў.