Тым часам яго чакала задача. Дзеянне Сафо. Заданне: выкраданне англічанкі-лесбіянкі, вядомага вучонага, якая ўжо была выкрадзена рускімі, але не ведала пра гэта!
Увесь час, пакуль Нік думаў, ён вывучаў сваё асяроддзе. Яго вочы за карычневымі кантактнымі лінзамі блукалі ў пошуках небяспекі. Ён нічога не знайшоў. Яго прыкрыццё пакуль трымаецца добра - што і было задумана.
Ношчык у паношанай карычневай джэлаб кінуў да ног Ніка вялікі чамадан. Ён быў хударлявым чалавечкам і цяжка дыхаў ад знямогі. На фоне бязлітаснага сонца ён насіў памятую чырвоную чачу. Некалькі зубоў, якія засталіся ў яго ў роце, былі цёмна-карычневымі, і ён выдыхнуў агідна салодкі пах кіфа. Ён нахіліўся да Ніку Картэра і сказаў хрыплым шэптам:
«Я лічу, што гэта тваё, дарагі сябар. Скура насарога, і ўсе этыкеткі ў патрэбным месцы. Але што вы падарыце бедняку ў чацвер?
Нік дастаў з кішэні трубку з верасовага дрэва і набіў яе тытунем з буйнымі кудзеркамі. Праклён! Нешта ўжо пайшло не так! Гэта быў узгоднены экстраны падыход, калі ў Геі Лорд нешта не так і яна не зможа сустрэцца з ім, як планавалася. Ён паднёс да трубкі запаленую запалку і, не гледзячы на мужчыну, прамармытаў: «Тады я іх трахну; дзённыя злодзеі не заслугоўваюць лепшага».
«Гэта правільны адказ», - сказаў неахайны араб. «Ты выйграў калядную індычку, чувак. Я Роджэрс з МІ5. Усё пайшло крыху перакасяк, таму мне прыйшлося злавіць вас і паведаміць. Але лепш тут не балбатаць - дастань грошай і пачынай гандлявацца! Я злодзей, рабаўнік і ганьба перад Алахам! Ніхто не заўважыць, калі мы гэта зробім. Тут гэта вельмі распаўсюджана».
Нік дастаў з кішэні некалькі дырхамаў і памахаў імі ў паветры. «Я не павінен ведаць арабскую, - прашаптаў ён. «Мне давядзецца пагаварыць з табой па-ангельску».
«Гэта нармальна, - сказаў Роджэрс з МІ5. Ён ускінуў свае худыя рукі і заклікаў мір і Алаха ў якасці сведак таго, што багаты амерыканец Эфендзі спрабаваў яго здрадзіць. Яго, Ахмеда, які павінен быў накарміць дзесяць дзіцячых ротаў, і неўзабаве да іх дабавіцца адзінаццаты рот! Эфендзі быў, без сумневу, вылюдак хворага вярблюда!
«Ты кавалак злодзея і ілжэш аб узломе!» - хрыпла крыкнуў Нік. Ён падняў манету. «Цэлы дырхам, каб прынесці партфель на сотню ярдаў! Пілавінне нібы вылезлі з тваёй галавы! Я не падумаю пра гэта! Ты можаш атрымаць паўдырхама і больш нічога!
Выпадковы мінак пасмейваўся з гэтай сцэны, але гэта нікога не цікавіла.
Затаіўшы дыханне, Нік здолеў зрабіць выгляд, быццам вось-вось выбухне ад лютасці. 'Што тут адбываецца? Яны ўзарвалі турыстычнае агенцтва? У Гей Лорд было турыстычнае агенцтва ў Танжэры, якое служыла ёй прыкрыццём. Роджэрс у лютасці штурхнуў нагой. Ён штурхнуў вялікі чамадан і завыў ад болю, сціскаючы брудны вялікі палец нагі. «Не ўзарвана. Прынамсі, пакуль. Але яны атрымалі па пошце чорнага павука, чувак, і гэта ня вельмі добра. Ведаеце, як знак чорнай рукі. Такім чынам, мы сабраліся разам, вы і мы, і вырашылі, што гаспадару пакуль не трэба падарожнічаць. Дарэчы, калі яе прычыненне парушана, вам лепш трымацца ад яе далей. Я павінен быў вам гэта сказаць, а потым вам давядзецца залезці ў нейкі гатэль і адтуль узяць справу ў свае рукі. Мы можам спыніць размаўляць зараз – убачымся пазьней, калі вы пройдзеце мытню».
Нік Картэр, ён жа Кенэт Ладвел Х'юз, прайшоў праверку без якіх-небудзь праблем. Вялізны куфэрак са скуры насарога выклікаў каментары, але толькі з-за сваіх памераў. Кантэнт правяраўся толькі ненадоўга, што было зручна. Гладстан, як Нік называў свой чамадан, быў чымсьці асаблівым. Там быў тузін сакрэтных адсекаў, вельмі спрытна схаваных. Вы можаце заблакаваць рэч і актываваць механізм, які ўключыць сігнал трывогі і выпусціць слёзатачывы газ, калі старонні чалавек паспрабуе адкрыць яго. Нік як мага часцей браў з сабой чамадан у паездкі. Ён адчуў палёгку, калі мытнік прыклаў знак праверкі мелам.
Які стаяў побач паліцыянт з усмешкай спытаў Ніка: Passeport, s'il vous plait?
Нік працягнуў яму акуратны новы буклет з партрэтам пісьменніка Х'юза. Агент праштампаваў карцінку са студыі AX і вярнуў яе без каментароў.