Нік выключыў душ і падышоў да акна. Ён убачыў ахоўніка, які расхаджвае ўзад і ўперад. Ён хутка нацягнуў штаны і адчыніў дзверы ў свой пакой. У калідоры таксама быў ахоўнік. Мужчына павярнуўся і ўтаропіўся на яго.
'Што ты хочаш?' - строга спытаў ён.
- Слугу, - сказаў Нік. "У мяне скончыўся скотч".
«Я не хлопчык на пабягушках».
- Я ведаю, сябар. Але іх так цяжка знайсці ў нашыя дні. Вось, вазьмі цыгару. Дарагая Гавана. Ён дастаў адну з кішэні і працягнуў мужчыну.
Ахоўнік фыркнуў. - "Я дашлю слугу, калі мяне зменяць", - сказаў ён. "Цяпер у калідоры заўсёды павінен быць нехта".
- Вельмі разумна, - сказаў Нік. - Тады я пачакаю. Ён зачыніў дзверы. І вось ён сядзеў, як мыш у пастцы, з якой, здавалася, немагчыма выбрацца.
Ён прыслухоўваўся да бязлітасных крокаў ахоўніка. Ад гэтага нікуды не падзецца ніякіх начных вылазак для агента AX N-3, і ці наўрад шанцаў пашпіёніць днём. Акрамя таго, слухаць было недастаткова. У яго будзе толькі адзін шанец, не больш за адзін шанец, за адзін крок, які ён зможа зрабіць. І гэты крок павінен быў адкласціся да адзінага і прыдатнага моманту.
Нік наліў сабе апошні келіх віскі і доўга думаў аб тым, што ён пачуў і што яму рабіць. І чым больш ён думаў пра гэта, тым больш пераконваўся, што можа зрабіць толькі адно.
11 - ПАЧАТАК КАНЦА
- Геніяльна, Бургдорф, сапраўды геніяльна, - ухвальна сказаў Візнер. «Ваша група прарабіла выдатную працу. Мы праверым яго сёння ўвечары, а затым адразу ж пачнем загрузку».
'Гэтым увечар?' - сказаў Нік. Два дні праляцелі хутка, а ён нічога не пазнаў, хаця знаходзіўся побач з Візнерам амаль увесь той час, які не займалі ні Ільза, ні Лін Суй. Жудасны канец Вульфа абмяркоўваўся толькі мімаходзь. Занадта шмат чаго трэба было зрабіць. - Як ты думаеш, гэта мудра? Людзі працавалі ў такой напрузе, што лёгка маглі памыліцца».
Візнер усміхнуўся. - Яны не асмеліцца памыліцца. Кратч злупіў бы з іх шкуру жыўцом, і яны гэта ведаюць. Акрамя таго, ён спяшаецца. Але сёння вечарам будзе невялікая цырымонія, а потым кароткі адпачынак для ўсіх. Потым тэст, загрузка, запуск. Пуф! І ўсё скончана. Мы атрымаем нашы грошы і забудзем пра гэта ўбогае месца.
Так, назад у Парыж, - задуменна сказаў Нік. «Кур'ер на зваротным шляху. І ты да гэтага часу не можаш мне растлумачыць, што ўсё гэта значыць? Бо я зараз адчуваю цесную сувязь з праектам і павінен прызнацца, што гору цікаўнасцю. Няўжо так небяспечна расказваць мне тое, што так моцна звязана з маёй уласнай працай? Я вельмі здзіўлены, што я застаюся ў няведанні.
- Ненадоўга, дружа мой. Візнер стаў вельмі таварыскім у апошнія некалькі дзён. - Гэта стане зразумела вам у бліжэйшыя дні. Калі ўсё пойдзе добра - ах, якая будзе перамога! І не для Крутча, а для нас, новых змагароў за свабоду, новага нямецкага падполля. Сёння вечарам мы вып'ем за паражэнне нашых ворагаў з абодвух бакоў свету і ўсіх, хто думае, што зможа заваяваць космас без нас. Яны будуць у нашай уладзе, Бургдорф, цалкам у нашай уладзе. А вакол смяротны пояс маленькіх спадарожнікаў. - Візнер засмяяўся. - Так, вядома, Бургдорф, яны смяротна небяспечныя. Чаму я не павінен табе гэтага казаць? Але я не магу сказаць больш на дадзены момант. Нам давядзецца пачакаць і паглядзець, што адбудзецца.
Ён агледзеўся цікаўным, насцярожаным позіркам. Гук машын заглушаў усе галасы, але Візнер раптам стаў асцярожны. Ён панізіў голас і прашаптаў так ціха, што Нік ледзь яго пачуў: - Можа быць, мы абодва будзем працаваць разам у будучыні, без Кратча. Я не думаў, што парыжскі гурт дашле такога кампетэнтнага чалавека. Я мог бы выкарыстоўваць цябе. І я думаю, яны былі б шчаслівыя аддаць цябе мне, калі б я сказаў ім чаму. Мы можам працягваць працаваць на кітайцаў. Але не праз Кратча. Я яму не давяраю. І я ня думаю, што ён табе падабаецца.
Нік хутка задумаўся. Ён падняў плечы. “Як можа камусьці падабацца гэты чалавек? Што тычыцца працы з вамі, то для мяне гэта было б вялікім гонарам».
'Выдатна. Мы пагаворым пра гэта пазней. Пасля запуску і... э-э... і сутыкненні. Мы ўсе можам паслабіцца сёння ўвечары, а затым мы пачнем тэст роўна ў 11 гадзін».
Праз імгненне Нік пакінуў яго ў спакоі. У яго была прызначаная сустрэча з Ільзай і некалькі апошніх планаў, якія трэба было рэалізаваць. Было вельмі важна, каб гэты святочны вечар прайшоў з цудоўным поспехам.