— Трохі позна для гэтага, — дрыготкім голасам сказаў Нік. Яго мова здавалася апухлай, а павекі пацяжэлі ад сну. - Занадта позна, - рэзка дадаў ён, кідаючы таблетку ёй у шклянку. "Як ты паклала таблетку ў маю шклянку ў першы раз?"
'Што гэта значыць? Няўжо я гэта зрабіла. Калі ты не адпусціш мяне ... '
- О не, - сказаў Нік, змагаючыся са сном. - Проста скажы мне, чаму ты хацеў даць мне другую дозу?
"Таму што ты, падобна, ніяк не адрэагаваў на гэта", – усклікнула яна. "Я павінна была быць упэўнена!"
- Гэта была памылка, - хрыпла сказаў ён. "Вось, выпі!" Ён паднёс шклянку да яе вуснаў і адкінуў яе галаву назад.
- Не, не буду. Ідзі ты. .. '
'Пі!' Ён рэзка адкрыў ёй рот. Трохі шампанскага сцякала па яе падбародку, калі яна спрабавала вырвацца.
«Чаму ты так баішся задрамаць? Думаеш, ты больш не прачнешся? - Ён сціснуў яе мацней і ўбачыў, як яе вочы шырока расхінуліся ад страху. «Трэба нешта рабіць», - падумаў ён цьмяна. Паставіць шклянку. Трэба ванітаваць, пазбавіцца ад яду. Але спачатку яе... Ён раптам спыніўся і пачуў уласныя словы, нібы яны даносіліся здалёк. - Баішся, што не прачнешся? Ён адчуў, як гарыць страўнік, а павекі наліліся свінцом. Не нармальная рэакцыя, сказаў яму розум. Не нармальна, што паліць.
- Я павінен быў не прачнуцца? - груба спытаў ён. - Не снатворнае, а яд, га? Што ж?' Ён люта страсянуў яе. — Значыць, вы з Карлам хацелі мяне забіць, так? Атрута. Забойца!
'Не!' - Яна дзіка закруціла галавой і паглядзела на яго вялікімі спалоханымі вачыма. - Карл ніколі б так не паступіў! Ніколі! Гэта проста снатворнае!
Ён паглядзеў на яе зверху ўніз, яго вельмі ванітавала, і ён толькі часткова кантраляваў свае пачуцці, але здолеў схапіць яе шклянку. Штуршок яго рукі, рывок за валасы, і зараз ён зможа дазволіць змесціва шклянкі слізгануць ёй у горла.
'Сапраўды?' - сказаў ён роўна. 'Вязе вам. На шчасце, я не рызыкую тваім жыццём. Ён раптам адпусціў яе і адкінуў шклянку. Ён пакаціўся па тоўстым дыване. Ільза перавяла погляд з спустошанай шклянкі на Ніка. Сумнеў, здзіўленне і страх змагаліся за першынство ў яе вачах.
— Тым не менш, — сказаў Нік, — табе трэба задрамаць. Яго сціснуты кулак урэзаўся ёй у скронь.
Ён злавіў яе, калі яна ўпала, і кінуў яе на кушэтку. Цяпер яна не будзе турбаваць яе. Тым часам у яго была вельмі тэрміновая справа.
Ён піў проста з кафейніка - ледзь цёплую каву, з вялікай колькасцю кававай гушчы. Потым ён дашкандыбаў да туалета ў ваннай і яго вырвала з усіх сіл. Калі гэта было зроблена, ён пачыкільгаў да стала са шклянкай гарачай вады з імбрычка і выліў у яго амаль усё змесціва сальніцы, вярнуўся ў ванную, каб выпіць расол, і яго вырвала яшчэ раз, а потым яшчэ раз. і зноў.
Калі ўсё скончылася, ён увесь дрыжаў, але зараз галава была яснай, а страўнік пустым.
Дзяўчына ўсё яшчэ была без прытомнасці, калі ён вярнуўся да яе. Ён узяў таблетку Triple X, якая нейтралізавала большую частку ядаў, а таксама дзейнічала як стымулятар, і праглынуў яе разам са змесцівам малочнага збана. Гэта зноў прымусіла яго ванітаваць, але ён здолеў стрымацца.
Ён хутка сарваў прасціну з ложка і разарваў яе на шматкі. Ільза злёгку застагнала, калі ён заткнуў ёй рот, але яе прытомнасць усё яшчэ было ахутана глыбокімі ценямі, і ён без працы звязаў яе і аднёс у душавую кабіну. Калі ўсё пайдзе па плане, ён можа вярнуцца за ёй. Калі б гэта было не так, ёй бы не пашанцавала. Але прынамсі ракета не змагла б запусціць у космас сваю смяротную нагрузку з метапласту. Іншая справа, што адбудзецца ў наступныя дні і тыдні. Заўсёды можна было сфарміраваць новыя групы, распрацаваць новыя механізмы, распрацаваць новыя планы заваявання свету. .. Вільгельміна, Гюго і П'ер. Добра. Бінокль развінчаны, яго палова ў правай кішэні. Добра. Даволі шмат цыгар, не Гаваны, а іншых. Добра.
Ён уключыў маленькі прыёмнік пад каўняром.
Адгукнуўся толькі адзін з прыглушаных мікрафонаў, чуваць, як ахоўнікі павольна ходзяць узад і ўперад па лабараторыі. У пакоях Кратча і Візнера было ціха. Магчыма, іх там і не было. А вось мікрафон у вечна гудзеў майстэрні апынуўся зусім здох.
Нік глыбока ўздыхнуў. Вось што выявіў Візнер. І, без сумневу, перадаў яго Кратчу. Верагодна, гэта азначала, што спускавы механізм ужо быў выпрабаваны, калі ён дазволіў Ільзе атруціць яго. І гэта таксама азначала, што час, неабходны для працы, амаль скончыўся.