Візнер затаіў дыханне. - 'Гэта немагчыма! Як яна магла. .. '
— Я б сказаў, не пашанцавала, — прамармытаў Нік, націскаючы маленькую кнопку на запальніцы. Дроцік амаль адразу упіўся Візнеру ў шыю, і ў той жа час Нік выбіў пісталет з рукі Візнера. Візнер адкрыў рот, каб закрычаць, але мускулістыя рукі Ніка ірвануліся наперад, сціскаючы рот.
- Хвілінку маўчання, калі ласка, - мякка сказаў ён. “Пасля гэтага можна доўга яшчэ спаць. Як і Ільзе. Ці, можа, не зусім так, як Ільзе. Скажы мне, гэта была атрута? Яна памрэ, калі мы не ачысцім ёй страўнік? Калі так, кіўніце. Але не хлусі, а то не заснеш, а памрэш.
Візнер энергічна кіўнуў і паспрабаваў вырвацца. - Ідзі да яе, - прамармытаў ён. 'Ёй. Калі яна...
Нік узмацніў хватку. - Не пашанцавала, - сказаў ён. "Падумай пра гэта пазней". Ён трымаў яго няўмольна. Ён адчуў, як Візнер расслабіўся ў яго хватцы, і сам крыху змакрэў пры думцы аб тым, што ён так блізкі да смерці.
Акрамя таго, яд не быў яго каханым спосабам памерці.
Візнер раптам страціў прытомнасць. Яго дыханне стала няроўным, а твар бледным. Нік пачакаў яшчэ імгненне, каб пераканацца, што дзіда падзейнічаў.
Гэта было эфэктыўна.
Ён засунуў Візнера ў свой гардэроб у сваім зачыненым пакоі.
Апынуўшыся ў калідоры, ён уключыў наручны гадзіннік і выключыў сігнал выкліку. Затым ён перавёў стрэлку на дванаццаць і асцярожна выцягнуў завадную ручку. Ён спадзяваўся, што людзі ў зялёных берэтах падхопяць паўтаральную серыю з дванаццаці кароткіх свісткоў. Праз шэсцьдзесят секунд стрэлка дасягне адзінаццаці, і адзінаццаць свісткоў успыхнуць у атмасферы. І так да аднаго, а потым. ..наступіць нулявы гадзіну.
Яму патрэбна была кожная секунда з астатніх дванаццаці хвілін.
12. Дыхаеце глыбока і лічыце да трыццаці.
Блакітнавата асветленая мясцовасць была не падобная ні на якую іншую ў гэты святочны вечар вялікіх чаканняў. Мужчыны стаялі групамі і ажыўлена гаварылі. Некаторыя накіраваліся да майстэрні, але большасць затрымаліся і чакалі. .. чакалі вынікаў тэсту, які ніколі не будзе зроблены. У вялікай сталовай панавала незвычайнае ажыўленне. Усюды стаялі вартавыя, але яны не перашкаджалі вандроўным і сноўдаюцца людзям. Яны проста глядзелі.
Нік марудліва ішоў паміж невялікімі групамі да сталовай. Яго ніхто не спыніў. Для гэтага не было прычын - да гэтага часу.
Калі яго назіранні і разлікі апошніх некалькіх дзён былі дакладныя, падвойная ахова азначала палову агульнай колькасці салдат. Астатнія ўвесь вольны час бавілі ў зале чакання, злучаным са сталовай.
Пара тэхнікаў вітала яго, калі ён увайшоў у вялікі Г-вобразны будынак. Але ніхто не палічыў патрэбным каментаваць, калі ён накіраваўся да прыбіральняў, размешчаных паміж сталовай і памяшканнем для аховы, і ніхто не звярнуў увагі, калі ён увайшоў у калідор з паметкай "Толькі для вайскоўцаў". Калідор рабіў круты кут і вёў проста да дзвярэй з надпісам «Зала чакання».
Ён дастаў з кішэні маленькую металічную кулю, якая была гэтак жа смертаносная, як куля з метапласту. Ён пастукаў у дзверы і адчыніў іх.
Здзіўленыя вочы глядзелі на яго з-за вялікага круглага стала, за якім сядзела некалькі мужчын, якія гулялі ў карты і фішкі. Гэта была пярэдняя частка пакоя. Ззаду іх стаялі цесныя нішы, у якіх часткова знаходзіліся мужчыны ў рознай стадыі распранання. Яны глядзелі на яго з адчыненымі ротамі. Двое ўсталі. Адзін з іх выхапіў пісталет.
Нік акінуў поглядам пакой і ўварваўся ў яе, нібы ўвасабленне весялосці. Вокнаў не было, было няўтульна, пахла цыгарэтным дымам і кіслым пахам нямытых целаў.
'Мужчыны! - весела выклікнуў ён, - гэты вечар мы павінны адсвяткаваць разам. Паслухайце, я хачу паказаць вам тое, што я знайшоў. Калі вы зможаце разгадаць яго сакрэт, я прынясу сюды скрыню віскі праз пяць хвілін. Глядзіце!' Ён гаварыў на дзіўнай сумесі нямецкай і пінжын-кітайскай, і тое, што ён сказаў, было глупствам, якое ён не мог вытрымаць ні хвіліны. Ён ведаў, але ў яго самога было вельмі мала часу.
- Фо, гэты нямецкі вар'ят п'яны, - пагардліва сказаў адзін з мужчын.
- Што ў яго там?
Шыі выцягнутыя. Мужчыны падняліся са сваіх ложкаў і сабраліся вакол стала, пакуль Нік з гонарам дэманстраваў маленькі прадмет у руцэ.